— Тери, ты чудо! Давай займемся этим прямо сейчас!

— Я бы с удовольствием, но сначала надо сказать Грейвсу. Где он?

— Наверное, все еще в каюте — созерцает свой пуп. Ты права, надо ему сказать. Пошли.

Джулиан Грейвс действительно был в каюте. Правда, пуп он не созерцал, хотя его занятие на первый взгляд казалось столь же непродуктивным. Он сидел в кресле, ножки которого были прикреплены к полу для устойчивости в условиях невесомости, и неподвижно разглядывал зеленый стеклянный шарик, висевший перед ним в воздухе.

— Советник, у нас важные новости, — начала Тери. — Это никакая не сингулярность, а...

— Знаю, — кивнул Грейвс. — Я как раз хотел пойти к вам и сказать то же самое.

— А вы откуда узнали? — вытаращил глаза Торран. — У вас же здесь нет никаких приборов!

Как это нет? Человеческий мозг и глаза — это тоже приборы. И притом очень мощные. Я не мог исследовать отсюда окружающее пространство, да в этом и не было необходимости. Еще в рубке я обратил внимание на одну странную вещь. Кажется, что двигатель выключен, поскольку мы не чувствуем никакого ускорения. Однако, судя по показаниям мониторов, он работает, хоть и едва заметно. Корабль ускорения не испытывает, иначе датчики бы это зарегистрировали. А значит, мы находимся в силовом поле — очень слабом, и все же не нулевом. Двигатель держит корабль на месте, но это не значит, что незакрепленные объекты внутри него тоже должны быть неподвижны — ведь силовое поле действует и на них! — Грейвс указал на зеленый шарик. — Внешнее гравитационное поле действует на все, хотя оно такое слабое, что мы его не чувствуем. Если вы приглядитесь к шарику, то увидите: он медленно удаляется от меня, постепенно ускоряясь. Я могу даже оценить величину поля, хотя и не имею понятия, чем оно вызвано. — Советник задумчиво покачал головой. — Да, похоже, в рукаве Стрельца и в самом деле творится нечто странное — более странное, чем мы даже можем себе представить...

— Мы можем все объяснить, — решительно прервала его Тери. — Вот что нам удалось выяснить...

«Отчаянный» находился в пяти километрах от центра сферы радиусом в девятнадцать километров. Внешняя оболочка состояла из неизвестного материала, непроницаемого для любого излучения.

— Вся надежда на полюса. — Тери смотрела через плечо Торрана, который сидел за пультом управления. «Полюсами» были две области, откуда отраженный лазерный сигнал приходил значительно ослабленным. А это оставляло надежду найти там выход наружу. — Вот вектор на ближайший — до него двенадцать километров.

— Есть, я уже загрузил данные в навигационную систему. — Торран светился от удовольствия — ему наконец представилась возможность действовать. — Можно стартовать хоть сейчас. Ну как?

— Давайте. — Джулиан Грейвс сидел, прикрыв глаза, — казалось, он дремлет. — Надеюсь, вам излишне напоминать, что двигаться следует чрезвычайно осторожно. Мы не можем позволить себе попасть из безопасного положения в опасное.

Тери и Торран переглянулись. Безопасное положение? Когда они находятся неизвестно где, и сюрпризы могут начаться в любой момент?! Только бы выбраться отсюда, только бы снова увидеть планеты и звезды, даже мертвые или готовые вот-вот взорваться!

— Приближаемся... — Торран смотрел на показания сканера. Даже при сверхмалой скорости корабля расстояние в двенадцать километров было крошечным. — Шестьсот метров до границы. Сила притяжения возрастает — ничего страшного, двигатель выдержит и в тысячу раз большую, но неизвестно, что будет дальше. Компьютер дает кубическую зависимость силы от расстояния — это значит, у стенки она должна стать почти бесконечной. Я не уверен, что стоит подходить ближе.

— Что там? — удивилась Тери. Такая осторожность была совсем не в характере Торрана.

— Поверхность не такая, как в других местах. Там все было гладко и отражало излучение равномерно во всех направлениях. А здесь какие-то выступы и впадины. И допплеровский отклик очень странный, как будто отдельные участки стены движутся хаотическим образом, то приближаясь, то удаляясь. Я никогда не слышал о силовом поле, которое могло бы вызвать такой эффект. — Торран повернулся к Грейвсу. — Советник, я остановил корабль. Думаю, ближе подходить не стоит. Прошу разрешения выйти и посмотреть, что впереди.

Еще два дня назад Тери возмутилась бы: Торран рвется в герои и оттесняет ее на задний план. А теперь все изменилось — они стали командой и делили поровну и риск, и славу. Правда, сейчас весь риск, похоже, доставался Торрану. Девушка молчала, ожидая решения Грейвса. Неужели осторожный советник наложит вето на всю их затею?

Наконец Джулиан кивнул:

— Хорошо, выходите. Только никакого геройства! Если встретится что-нибудь непонятное, сразу возвращайтесь.

Вряд ли Торран послушается, подумала Тери. Он — эксперт по выживанию, и риск — неизбежный спутник его работы. Интересно, а как бы она повела себя на месте Века? — Пока ничего необычного. — Торран не терял времени и уже покидал корабль. — Настраиваю двигатель скафандра, чтобы компенсировать силу притяжения. Сейчас попробую подобраться поближе.

Тери и Джулиан Грейвс наблюдали, как фигура в скафандре медленно удаляется от корабля. Что это — игра воображения или она на самом деле постепенно расплывалась, как будто теряя фокус? Тери протерла глаза, но ничего не изменилось.

— Торран, мы наблюдаем странный оптический эффект. Твое изображение теряет четкие очертания.

— Я знаю. Датчики скафандра регистрируют слабое ускорение, осциллирующее с высокой частотой. Странно — оно направлено не к границе, а поперек нее!

— Торран Век, избегайте риска!

— Хорошо, советник. Я эксперт по выживанию и хочу выжить так же, как и все. До стенки двести семьдесят метров. Я смогу пройти еще треть этого расстояния и потом вернуться на корабль. Буду двигаться медленно.

Фигура Торрана начала уменьшаться в размерах. Тери уже не могла различить детали. Руки, ноги и голова превратились в размытые серые пятна.

— Торран, мы тебя не видим!

— Это понятно. Меня как будто что-то теребит и тянет в разные стороны. Ничего страшного — я могу это выдержать и подобраться поближе. Пока здесь безопасно.