Грейвс поспешно вышел из каюты. Торрану Веку наконец удалось отодвинуть от себя стол и подняться на ноги.

— Как быстро он убежал! Ты поняла, что это значит?

— Кажется, да.

— Он давно уже получил эти данные — еще до того, как улетел В.К. А потом сидел и ждал.

— Верно. — Теперь и Тери смогла встать из-за стола. — Ждал, пока мы озвереем от скуки и будем согласны на что угодно!

— Короче, он нас сделал. — Торран уважительно кивнул. — Настоящий мастер! Видно, без хитрости и терпения этическим советником не станешь. Надеюсь, он обладает не только этими качествами.

— Мы еще можем отказаться... — Они взглянули друг на друга и Тери расхохоталась. — Еще чего! Лучше любая смерть, чем смертельная скука. Однако в нашу пользу только семьдесят два процента. Это значит, что с вероятностью двадцать восемь процентов мы окажемся бог знает где. Или вообще нигде. И что тогда?

— Тогда? — Торран положил свою большую руку на плечо Тери. — Тогда и выяснится, какие из нас эксперты по выживанию. Ничего, Тери, уж если нам суждено погибнуть, то лучше с этим не тянуть!

Новый корабль «Отчаянный» (имя выбрала Тери Даль) отпочковался от похудевшего тела «Гордости Ориона» и готовился войти в Бозе-узел. Торран Век в последний раз проверил входную скорость.

— Норма. Если код назначения неверен, то пара миллиметров в секунду в ту или другую сторону ничего не изменит — все равно окажемся в аду. Жду команды.

Джулиан Грейвс смотрел в иллюминатор, но не на близкое перламутровое сияние сверхсветового узла, а в ту сторону, где затаился невидимый Ледяной мир.

— Жаль, до старта мы не получили ничего от профессора Лэнг. Даже сигналов маяка — и то нет.

— Жду команды.

— Я слышал, — вздохнул Советник. — Вперед! После трех дней молчания одна лишняя минута роли не играет. «Гордость Ориона» дождется сигналов.

«Отчаянный» вошел в узел и исчез. Корабль-матка остался одиноко висеть в пространстве. Запаса энергии в нем хватило бы на миллион лет, и все-таки Джулиан Грейвс ошибся. Ни он, ни бортовой компьютер не знали, что команда «Гордости Ориона» покинула эту звездную систему навсегда.