— Да, задача почти невозможная. — Джулиан Грейвс внимательно смотрел на лица своих собеседников. — Мы знаем, где находимся, и это дает нам входные координаты Бозе- сети. Метод, который избрал Луис Ненда — взять произвольный Бозе-узел, перейти туда и надеяться, что там кто- нибудь подскажет путь к Марглоту, — довольно прост и безопасен, хотя в лучшем случае слишком долог. Мне нужен не просто какой-нибудь конечный код, а именно тот, который приведет нас в систему Марглота.

— То есть нам необходима точная последовательность из сорока двух цифр, — покачала головой Тери. — Слишком мало шансов. Мне это не нравится.

— Мне тоже. Я интересовался — вернее, не я, а Стивен, он лучше в этом разбирается, — как можно увеличить наши шансы, используя дополнительную информацию. Полной достоверности требовать трудно, но можно ли хотя бы уменьшить риск до приемлемого уровня?

«Вы в своем уме?» — читалось на лице Торран. Тери молчала.

— Что вообще нам известно? — продолжал советник. — Точные последовательности для пары тысяч узлов в рукаве Ориона плюс данные для узлов в рукаве Стрельца, содержавшиеся в базе данных полифема. Если последние — просто случайный набор чисел, это ничего не дает. В то же время я убежден, что мы кое-чего не учли. Вспомним еще раз о смерти полифема. Подобные существа живут много тысяч лет — мы даже не знаем, сколько, — прежде чем умирают от старости. Вот почему мы все так удивились, узнав о его смерти. Посмотрим на это с другой стороны. Живут они долго и все же могут погибнуть в результате насилия или несчастного случая. Мы хорошо помним, что полифемы лгут, часто забывая о другом важном факте — они боятся рисковать! Подумайте сами, с каким страхом должны полифемы относиться к любым опасностям, если их жизнь должна продлиться еще многие тысячи лет! А это значит, что ни один полифем не рискнет ошибиться в выходном коде Бозе-узла. А что из этого следует?

— У полифема были правильные коды для перехода сюда, — тихо произнес Торран. — И должны быть соответствующие коды для возвращения в систему Марглота.

Совершенно верно. Он не стал бы рисковать, полагаясь на собственную память. И одновременно не стал бы хранить эти данные в открытой базе данных. Правильная последовательность должна быть где-то спрятана — в таком месте, откуда полифем мог бы легко ее достать.

— Но... эти базы данных... — Тери нахмурилась. — В них же триллионы цифр. Там все, начиная с технических данных и кончая каталогами артефактов. И наверняка еще стандартные энциклопедии всевозможных планет и рас...

— Верно. Невозможно найти последовательность из сорока двух цифр в этой массе. Невозможно для нас. А вы вспомните о В. К. Талли — для него это привычное дело. Тем более, что он заранее загрузил в память базы данных полифема. Я попросил его о следующем. Во-первых, взять все коды известных Бозе-узлов и попробовать найти в них хоть какие-нибудь закономерности — в общем, провести статистический анализ. Во-вторых, вычленить из баз данных полифема хорошо различимые последовательности из сорока двух цифр — таких должны быть триллионы. В-третьих, сравнить эти последовательности со статистикой по Бозе-узлам на предмет наличия закономерностей. И наконец, предоставить мне список найденных соответствий, расположенных по убыванию вероятности совпадения.

— Чудовищная работа, — пробормотала Тери.

— Согласен. Даже Стивен признал, что это ему не по силам. Но для компьютера вроде Талли это рядовая задача. Он взялся за нее без всяких возражений. Я не знал, сколько времени ему понадобится — дни, недели или месяцы... А работа была закончена за несколько часов. Хотите взглянуть на результаты?

Советник не стал ждать ответа. На стенном дисплее за его спиной появилась длинная таблица цифр. Пока Торран и Тери изучали ее, Грейвс продолжил:

— Как видите, здесь нет ни одной стопроцентной вероятности.

Странно. — Торран Век недоверчиво прищурился. — Ведь если одна из этих последовательностей и в самом деле соответствует какому-то Бозе-узлу, она должна быть в навигационном каталоге.

— Не думаю. Полифем не хотел, чтобы его секрет узнал любой, кто заглянет в судовой каталог. Он нарочно изъял координаты финального узла из официального списка.

— Семьдесят два процента... — Тери покачала головой. — И это наилучшее совпадение. Не так уж много. А у следующего варианта — вообще только восемь процентов!

— С одной стороны, стакан наполовину пуст, с другой — наполовину полон. Семьдесят два процента — это немного, я согласен, но все-таки намного больше, чем восемь. Как вы думаете, какова вероятность того, что подобное соответствие возникло случайно?

Молодые люди вопросительно посмотрели на советника.

— По мнению Стивена, есть лишь один шанс из тысячи, что эта последовательность — не та, которую мы ищем. Однако это не значит, что большинство из нас уцелеет, если она окажется ложной. Все или ничего. И я ни в коей мере не собираюсь уговаривать вас идти на этот риск. Меня вполне устроит, если вы останетесь на «Гордости Ориона», чтобы согласовывать действия остальных групп.

— А вы? — спросила Тери.

— Я выращу еще один корабль и войду в Бозе-узел.

— Забудьте об этом! — Торран стал с трудом выкарабкиваться из-за стола. — Нас специально готовили для рискованных операций, и мы были лучшими в группе — вы сами только что это подтвердили. Арабелла Лунд фактически сказала то же самое. Если вы летите, то и мы тоже. В конце концов, вы не эксперт по выживанию.

— Да, не совсем. Мне, правда, много раз удавалось выжить в опасных ситуациях, хотя в большинстве случаев это было чистое везение. Так или иначе, к делу это отношения не имеет. Итак, что вы думаете — вы оба? Хотите отправиться со мной?

— Да! — прозвучал общий ответ. Торран добавил:

— Конечно, черт побери! Пожалуй, мы могли бы отправиться без вас, но вы без нас — никогда.

— Тогда надо начинать готовиться. Во-первых, нужен новый корабль. Кроме того, поскольку «Гордость Ориона» останется без команды, он должен иметь возможность автоматически принимать и рассылать новые сообщения. А сейчас мне надо сообщить о нашем плане группе профессора Лэнг и В.К. Талли. Прошу меня извинить...