Там было опасно. Может быть, еще опасней, чем на корабле, и Дари знала это. И все-таки она молча подчинилась.

Ханс подошел к Бену, скорчившемуся на полу возле стены. После первого удара, когда летящий корабль подхватил его открытым люком, Блешу пришлось испытать еще и четырехкратную перегрузку. Причем в отличие от Дари и Ханса он не сидел в специально предназначенном для этого кресле.

Датчики скафандра показывали, что оболочка не повреждена. А вот пережил ли Бен многочисленные удары? Ханс наклонился и направил луч фонаря в лицо Блеша. Глаза Бена были открыты, и зрачки реагировали на свет.

Жив.

Ни на что другое времени не оставалось. Ханс поднял на руки бесчувственное тело и направился к наружному люку. Высота была метра три, но благодаря низкой гравитации прыжок прошел без последствий.

Дари ждала внизу и сразу потянула капитана прочь от корабля. Ханс не сопротивлялся. Плоская поверхность узловой зоны, прежде угольно-черная, теперь излучала слабое голубое сияние.

Отойдя шагов на двадцать, исследователи обернулись. На первый взгляд корабль никак не изменился. Он только стоял под каким-то странным углом к поверхности. Его нижняя часть была как будто подчеркнута переливающейся линией голубого пламени. Пламя не двигалось — двигался «Спаситель». Он опускался все ниже и ниже прямо на глазах, как будто Ледяной мир поглощал его.

Не обращая внимания на испуганный крик Дари, Ханс сделал несколько шагов вперед. Вблизи было лучше видно, что происходило. Там, где проходила линия пламени, корпус «Спасителя» трескался, крошился и обращался в пыль.

Надо было бежать, но куда? Край узловой зоны окаймляла яркая голубая полоса — пройти можно не больше сотни метров в любую сторону. Ханс еще раз обернулся к «Спасителю» и заметил, что пыль, в которую превратилась вся нижняя часть корабля, расползлась метров на пять во все стороны. Он поднял голову: где-то там, за сотни миллионов километров, «Гордость Ориона» принимает их сигналы. Все, вплоть до последнего приказа покинуть корабль, должно было быть передано. Только за те несколько минут, что они с Дари и Беном еще будут существовать, прийти на помощь никто все равно не успеет.

Ханс поглядел вокруг. «Спаситель» стал на метр ниже, и граница слоя пыли приближалась. Возможно, эта пыль и безобидна, но рисковать нельзя. Голубое сияние вокруг узловой зоны не ослабевало.

— Дари...

Ребка знал, что надо делать, — просто хотел услышать ее голос.

— Я здесь, Ханс.

— Нам нельзя здесь оставаться. Это я во всем виноват, извини. Я думал, что поверхность безопасна.

— Мы все ошиблись.

— С кораблем все кончено. Взлететь мы не сможем. Есть только один выход.

— Я знаю, Ханс. — Дари то ли всхлипнула, то ли засмеялась. — Ты не виноват. Это я хотела сюда лететь, чтобы заглянуть внутрь Ледяного мира. Теперь, если повезет, мое желание исполнится.

Это было весьма сомнительное везение, и все же Ханс кивнул. Слой пыли находился уже метрах в пяти.

— Ждать нет смысла. Надеюсь, мы не ошиблись с дестабилизирующим полем. Я включаю свое.

— Я тоже. Надеюсь, мы встретимся на той стороне, что бы там ни было.

— Разумеется. Ты ведь обещала, что у нас будет другой случай, помнишь?

Ханс поднял глаза на внутреннюю поверхность шлема и сфокусировал взгляд в нужной последовательности на контрольных сенсорах, запустив генератор поля. Его беспокоило только одно: будет ли поле иметь достаточно большой активный радиус, чтобы охватить Бена, которого капитан продолжал нести на руках. И если нет, то что случится с ними обоими?

Для других мыслей времени не оставалось. Притяжение планеты, казалось, исчезло совсем. Ханс падал, сжимая в руках свою ношу, в таинственные недра Ледяного мира.