Еще не закончив говорить, он осознал свою ошибку. Если что-то и могло удержать Бена Блеша снаружи, то только приказ вернуться, отданный Хансом Ребкой.

Ответ Бена был вполне предсказуем.

— Капитан Ребка, за возвращение отвечаю я, а не вы. Лара, если не поторопишься, я притащу тебя силой!

Ханс снова увидел проблеск света, отраженного от шлема Лары. Она оглянулась назад.

— Это просто глупо! Капитан Ребка, у вас что, галлюцинации? Я ближе всех к узлу и не вижу никаких изменений.

Внезапно один из дисплеев вспыхнул так ярко, что осветил руки Ханса, лежащие на рычагах управления. Еще одна полоса голубого огня, шире и ярче, чем две предыдущих, пробежала по равнине словно горящий фитиль. Пройдя мимо «Спасителя», Бена и Лары, она вошла в узловую зону. Черная равнина Ледяного мира озарилась яркой радужной вспышкой.

На этот раз ни Лара, ни Бен не могли ее пропустить. Лара застыла как вкопанная, и в тот же самый момент Блеш начал двигаться.

— Не туда! — Ханс не верил своим глазам. Бен направлялся к Ларе, удаляясь от «Спасителя» в сторону возможной опасности! Все инстинкты Ребки в один голос требовали немедленно стартовать, и тем не менее он продолжал следовать за Беном.

— Лара, скорей! — заорал Бен.

Это подействовало. Она наконец тронулась с места, пытаясь бежать по гладкой поверхности. Но, как и предвидел Ханс, при такой низкой гравитации бег оказался невозможным. Движения Лары были мучительно медленными — так жертва убегает от убийцы в кошмарном сне.

Равнина позади нее ожила. Над местом, где голубая молния ударила в край узловой зоны, начали одна за другой вспухать концентрические полусферы голубого света, и из-под них, клубясь, пополз низкий слой плотного голубого тумана. Он двигался вслед за Ларой.

Туман никак не регистрировался мониторами, однако Ханс и так видел: Лара не успеет добраться до корабля. У Бена было больше шансов — если он немедленно развернется и поспешит назад. Блеш не повернулся — хуже того, продолжал двигаться к Ларе. Идиот! Что он собирается делать, сразиться врукопашную с голубым туманом и отнять у него Лару? Впрочем, это уже не имело значения. Бен был в пятидесяти шагах, когда туман начал плескаться под ногами у девушки.

Она тут же остановилась. Ханс услышал испуганный вопль, который резко оборвался.

— Лара! — вырвалось одновременно у Ханса, Дари и Бена. Ответа не было. Лара стояла неподвижно и исчезала. Не падала и не шаталась — просто уходила в голубой туман, постепенно уменьшаясь в росте. Могло показаться, что она проваливается внутрь Ледяного мира, но Ханс, имевший в своем распоряжении датчики высокого разрешения, видел, что это не так: участки тела Лары, соприкасавшиеся со слоем тумана, крошились и обращались в пыль. В то же время тело ее стремительно остывало: лед — жидкий воздух — жидкий гелий — два градуса — один... Наконец ни один из приборов уже не мог измерить температуру.

От этого жуткого зрелища было трудно оторваться, однако пришлось: туман продолжал двигаться по направлению к «Спасителю». Только сначала он должен был захватить Бена. Тот стоял как вкопанный — казалось, будто голубое облако уже лишило его жизни и тепла.

— Бен, беги!

Всего десять быстрых шагов — и они могли бы стартовать. Блеш уже двигался, хотя медленно и скованно, словно одурманенный. Туман двигался быстрее, и пусть до него оставалось метров тридцать, должен был добраться до корабля раньше.

Что выбрать? Неизбежную смерть Бена и спасение для себя и Дари, или полную неизвестность для всех троих, включающую, кстати, и возможную смерть Блеша от удара о корабль? Оценивать вероятности было некогда, поэтому Ханс решил не терять еще одного члена команды.

— Сиди! — бросил он Дари, которая порывалась вскочить с кресла. Затем ударил по рычагам управления, стартовав на четырех g. Правда, не вверх, на безопасную орбиту, а прямо вперед, на полной скорости зацепив Бена Блеша открытой пастью входного люка. Тело в скафандре ударилось о переборку шлюза с металлическим лязгом, который разнесся по всему кораблю.

Так, теперь изменить направление — и вверх! Однако инерция корабля и законы динамики не позволяли это сделать. Вернее, позволяли, но не раньше, чем через долю секунды. А пока корабль продолжало нести вперед — к краю узловой зоны, голубому туману, поглотившему Лару, и пульсирующим сферам голубого света.

Сила инерции прижимала Ханса к креслу — он с большим трудом удерживал руки на рычагах управления. Голубой туман остался внизу — «Спаситель» начал набирать высоту. И все же поднимался он слишком медленно и в последний момент чиркнул хвостовой частью, где был главный двигатель, по краю голубой сферы.

Ханс ждал столкновения, но ничего не почувствовал. Изменился лишь звук работающего двигателя. Через мгновение перегрузки ослабли — «Спаситель» терял мощность. Оставалось лишь попробовать аварийный режим... И в этот миг двигатель заглох совсем. Перегрузки сменились ощущением невесомости: корабль падал на плоскую равнину Ледяного мира. Ханс инстинктивно сжался, готовясь к сокрушительному удару.

Ничего подобного не произошло. Падая в слабом гравитационном поле Ледяного мира, корабль лишь запрыгал по поверхности как мяч, остановившись внутри узловой зоны.

Датчики показывали, что корпус не поврежден и показатели жизнеобеспечения в пределах нормы. «Спаситель» по-прежнему казался самым безопасным местом на планете. Только Ребка не поверил этому ни на секунду. Корабль задел за что-то хвостом, и двигатель тут же вышел из строя. Кто знает, что случится теперь?

Ханс бросил взгляд на Дари: ее скафандр был в порядке.

— Пошли!

— Куда? — В голосе Дари звучал страх, хотя она уже поднималась на ноги.

— Наружу. Мы потеряли мощность, и я не знаю почему. Пока не поймем, в чем дело, лучше здесь не оставаться.

Но будет ли снаружи безопасней? Кто знает? Ханс начал открывать замок люка. Весь воздух выйдет — не важно, потом его можно будет заменить.

Внутренний люк открылся. Внешний так все время и оставался открытым, и Ханс подтолкнул Дари к нему.

— Вперед!

— А как же Бен...

— Я погляжу... («Одного члена команды уже нет, и будь я проклят, если потеряю другого!») Выходи и проверь, что там.