Он посмотрел на Лилиту, и она тут же свирепо свела брови в линию.

— Что уставился? Давно не получал затрещин?

— Давно, — грустно подтвердил Зимей.

Лилита гордо прошла мимо него и стала рядом с Дэмом.

— Ну вот, две пары у нас уже есть! — сказал Люц.

— Сдай назад! — ответил Дэм. — Сам превращайся.

— Так я один и, вполне возможно, мужчин люблю. Правда, Зимей?

— Что? — бывший затворник, похоже, целиком погрузился в мечты. — Не знаю. Я люблю женщин. Любил, когда имел такую возможность.

— Ну так обретёшь её вновь.

Все как-то разом коротко вздохнули, вспомнив о давнем человеческом прошлом. Тогда они не казались себе хрупкими и уязвимыми, мир выглядел красочнее, сердце волновали чувства, желания горели в разных местах. Дэм представил сладкое упоение любовного пыла, стоны, смятую постель. Как бы он ласкал свою Лилиту! Каждый изгиб её нежного тела сводил бы его с ума, от женского запаха сносило крышу, и горела бы в нём ослепительная страсть, а не эта милая нежность.

Воображение разыгралось так буйно, что у Дэма едва не подкосились колени. Он много потерял, став вампиром. Теперь он бессмертный, но пустой как засохший лист. Вечность утвердилась, а жизнь из неё ушла, вытекли соки. Он-человек остался в далёком прошлом, и всё вожделение сосредоточилось в желудке. Вот и люди превратились в банальную еду. Недолго плакала душа по утраченной страсти.

Дэм представил кипящую в горле сладкую кровь. Как же захотелось впиться клыками в немохнатую шею! В принципе, сейчас подошла бы любая, он был голоден.

— Пойдём, поохотимся, — предложил он Лилите, сразу утрачивая интерес к высокому собранию.

Никто вроде не нападает, так почему не поесть? Убегая, он обернулся. Савва что-то говорил, но прочие вампиры тоже разбредались в поисках добычи. Красивые сказки будоражат душу, но брюхо не наполнят. Всему свой черёд.

Они летели сквозь ночь, как никогда ощущая своё совершенство. Ноги упруго принимали вес тела и несли его неутомимо, как придуманные людьми машины. Сладко свистел в ушах ветер. Нос ловил запахи, а звериная сущность вампира сортировала их раньше, чем они достигали сознания. Дэм учуял крупную дичь и тотчас рванул в ту сторону. Лилита бежала рядом. Ткань мешала ей, но она упрямо не оставляла её, придерживая для верности рукой.

Дэм прыгнул первым. Крупная крыса забилась в руках, но он уже впился в её шею, добираясь до вены, ощущая ни с чем не сравнимый восторг обладания жертвой. Шерсть мешала, но кровь послушно хлынула в горло, лаская его изнутри, питая изголодавшееся нутро, и мелочи бытия отступили на задний план.

Насытившись, он уронил тело. Крыса ещё дёргалась, и он машинально ударил её ногой, ломая хребет. Грызун затих, мёртво глядя в звёздное небо бусинкой глаза. Дэм несколько мгновений смотрел на него. Стоит ли затевать озвученную Саввой авантюру, даже если у неё есть шансы на успех? Вдруг пришло в голову, что скверные из вампиров получатся люди. Как крысы, а то и хуже. Может наловить инопланетян и сделать людей из них?

Лилита провозилась дольше, она пила аккуратно, чтобы не испачкать платье. Насытившись, оба неторопливо побрели обратно. Кажется, там был важный разговор? Что-то такое намечалось, вроде бы даже интересное. Живот успокоился, и начала понемногу работать голова. Вампиры, по своему обыкновению, разбежались, не потрудившись договориться, когда и где соберутся вновь.

С холма долина лежала как на ладони. От сгоревшего корабля тянуло едко и мерзко, пепел хижин был просто горьким. Второй посадочный аппарат тоже стоял на месте, инопланетяне пока за ним не вернулись, но и собратьев Дэм поблизости не увидел.

От сытости как всегда тянуло лениво полежать где-нибудь, насладиться покоем после безумного порыва охоты. Пришлось превозмочь звериные инстинкты, чтобы пойти вниз в поисках других вампиров.

— Это ведь сказки? — спросил Дэм.

Лилита странно улыбнулась, словно мысль о возрождении человечества тоже не давала ей покоя.

— Не знаю. Я всё пытаюсь представить себе, как могла бы опять превратиться в женщину. Я ведь успела выйти замуж до того, как меня сделали вампиром. Очень хотела ребёнка. Мы почти год были вместе, и ничего не получалось, как вдруг доктор мне сказал, что я беременна. Помню, я шла по улице, солнце сияло. Я была так счастлива.

Она опустила голову, плотнее завернулась в ткань. Дэм слушал, остерегаясь даже дышать. Вампиры крайне редко доверяли друг другу своё человеческое прошлое.

— Потом я упала. Мир закружился и улетел. Когда я пришла в себя, мне было очень плохо. Ребёнок погиб, и я тоже умирала. В эту же ночь меня обратили. Мой мастер пожалел, что такая красивая молодая женщина погибает, так и не узнав жизнь. Как будто потом я её узнала.

Дэм обнял подругу, и она спрятала лицо у него на груди. Они долго стояли на склоне, рассеянно слушая, как ночь неторопливо протекает сквозь мир. Хотелось замереть, оберегая друг друга, до рассвета, но Савва сердито окликнул, и пришлось очнуться от тихой грусти и идти вниз.

Там уже болтались все прочие бездельники. Люц забрался на космический корабль и сидел там с видом победителя. Странно выглядела обнажённая фигура на судне, прилетевшем с далёких звёзд.

— Что будем делать дальше? — спросил Зимей.

Он устроился возле одной из опор, той, что глубже зарылась в землю, и с интересом разглядывал запертый люк, должно быть, прикидывал возможности проникновения. Штанов всё ещё не хватало на всех, и эта забота тоже занимала ум. Зачем бы ещё вампира тянуло внутрь? Акиве и Эва стояли у воды и просто смотрели на реку. Наверняка всеми поголовно владела сытая лень.

— Спустимся вниз, в лабораторию, — заявил Савва.

Ему одному, похоже, не сиделось ровно на голом заду.

Дэм слишком хорошо помнил, как оттуда выбирались, чтобы рваться обратно. Из подземелья, а не… Хотя… Невелика вышла разница. Дэм невольно поморщился. Лилита брезгливо дёрнула плечом. Акиве с любопытством обернулся.

— Я думал, вы тогда вылезли из канализации.

— Молчи! — быстро сказал Люц. — Савва всё равно не успокоится, пока не заманит нас обратно в грязь.

— А если крысы вернутся и зальют дерьмом ещё и выход из лифта? — предположил Дэм. — Почему бы твари дрожащей не выплыть на поверхность и не побеседовать с нами здесь?

Вампиры сопротивлялись затеям Саввы, как могли. Вряд ли кто-то из них реально верил в сказку, а вот пачкаться не хотелось. Дэм ощущал себя особенно чистым сейчас, когда впереди опять маячила помойка.

— Надо не беседовать, а браться за дело, — сказал Савва. — Лаборатории внизу разрушены, но Сведох говорит, что там запасено оборудование, только оно законсервировано и скрыто. Если мы, вампиры, дружно возьмёмся за дело, то разыщем его рано или поздно. Вот лифт тоже был спрятан за каменной на вид стеной, но мы до него добрались.

Дэм слушал рассеянно. Не тянуло его ни под землю, ни в человеки. Хотелось на север, бродить вместе с Лилитой по пустым холмам и слушать грустные голоса птиц. Если инопланетяне улетят, а крысы сами сдохнут, всё и так наладится.

Поймав себя на ленивых мыслях, он встряхнулся. Слишком долго вампиры полагались на других разумных существ и неизменные обстоятельства, пришло время сделать что-то самим. Савва прав, надо хотя бы попробовать.

— Я согласен, — сказал он. — Пойдём и посмотрим, что там можно разыскать в этих казематах. Только я думаю, нет смысла лезть туда всем, полезно оставить кого-нибудь на поверхности — караулить вход и вообще наблюдать за обстановкой. Не факт, конечно, что этот вампир, а то и два честно пребудут на посту, а не смоются, когда надоест, но кто же от нас, полубогов, требует слишком много?

Лилита быстро посмотрела на него, взгляд отвела, но осталась рядом. В груди разлилось немного тепла. Дэм не хотел, чтобы Лилита, подобно Акивеевой Эве сказала, что не хочет за него замуж. Пусть и бессмысленны эти игры в семью, но создают они призрачную иллюзию довоенного мира и трудно с ними расстаться.