Они опять начали обмениваться мнениями на своём уровне. Скорее всего, не допетрили, что абориген пытается общаться, списали увиденное на его простодушие и собственную продвинутость. Акиве уцепил суть их диалога: странное животное помнит только двоих представителей вида, похоже, других особей оно просто не знает. Учитывая отсутствие жилищ, которое показало сканирование планеты, разумный класс если и был, то весь вышел. Этого можно взять с собой и обследовать. Полезно разобраться, почему его и тех двоих не убила радиация.

Про войну пришельцы сами поняли: у них ведь приборы. Акиве запоздало сообразил, что ему тоже полезно уразуметь, что, собственно говоря: подсчитывают эти зелёные чужие убытки, или прикидывают свои будущие прибыли. Зачем они прилетели? Вот зачем? Космос большой, просто так сквозь него не шастают. Зелёные люди, белые или чёрные — это неважно, денежки к рукам прибирать они все умеют.

Заподозрив пришельцев в корысти, Акиве начал думать в этом направлении. Дипломат из него не получится: ростом не вышел, да и твёрдостью характера, а вот сыграть роль шпиона он мог попытаться. Разведчику в первую очередь ум нужен, прочее малосущественно. Акиве в школе хорошо учился, сообразит, что здесь к чему. Как бы только подластиться к зелёным, чтобы его не стеснялись и облекли доверием?

И он действительно сообразил. В театре никогда не играл, но сделал всё что мог. Его пантомима заворожила пришельцев как маленьких. Главный даже оружие опустил. Акиве танцем, жестами и глупыми ухмылками обещал пришельцам, что поймает им зверей и соберёт гербарий, а когда они надумают улететь, приведёт им тех двух, что пережили войну — для опытов. Взамен он просил любви, ласки и новые штаны.

Поняли его и согласились с ним, или от его прыжков у них просто голова закружилась, Акиве разбираться не стал. Главное, что выпустили. Он спрыгнул на осквернённую войной, но всё равно родную землю, и почувствовал, что не хочет никуда с неё улетать. Спеша закрепить доверие новых хозяев, он быстро поймал мелкого грызуна и принёс к кораблю. Пришельцы опять копошились снаружи и встретили его подарок с одобрением. Один из них протянул что-то органическое, должно быть еду. Прикармливают — понял Акиве. Это хорошо.

Он добросовестно таскал образцы и между делом прислушивался к мысленной речи чужих. Жаль, думали эти трое о бытовых вещах, никак не удавалось выведать их глубинные планы. Пока что они изучали состав атмосферы, почвы и воды. Результат их, похоже, радовал, они даже иногда довольно курлыкали.

Усыпив бдительность зелёных, Акиве позволил себе отвлечься и сбегал к выходам из метро и в долину. Он хотел встретиться с Дэмом или Саввой, или этим заторможенным Ивецом, но попадались только собственные приспешники, а с ними разговаривать было бесполезно. Акиве с досадой подумал, что ходят за ним только прочно съехавшие умом. Конечно, если придёт пора бить пришельцам морды, эта группа поддержки окажется на своём месте, но пока Акиве хотел всего лишь посоветоваться. Проблема казалась ему серьёзной, и он опасался решать её в одиночку, но нормальных вампиров точно ветром сдуло с поверхности, а спускаться под землю было некогда.

Рассвет застал его в сомнениях и на окраине. Не слишком доверяя как собратьям, так и пришельцам, он заполз в одну из секретных нор и устроился там дневать. Наверху свирепело утро. Солнечный свет казался вампиру громким, он давил на землю, словно тяжёлый сапог, по округе разносился гул, как от шагов великана. Под него Акиве и задремал.

Почему-то он боялся, что пришельцы днём улетят, и ему так и не удастся выведать их секретные планы, но корабль увидел ещё издали. Стоял себе на месте и никуда не спешил. Отлично. Полезно было поймать что-то крупное, чтобы оправдать длительную отлучку. Акиве повернулся, побежал к долине и едва не налетел на женщину.

У бывшего ботаника и отличника ноги приросли к руинам, когда он её увидел. Женщины и в одежде смущали его невероятно, а эта была нага и восхитительно округла. Куда там Лилите с маленькой грудью и узкими бёдрами до этой Венеры послевоенных пустынь! Акиве обомлел. Вампиры не умеют краснеть, а то он залился бы румянцем как заря. Сконфузился как маленький.

Женщина оглядела его без интереса и спешки, но должно быть потерянный вид и немое благоговение во взоре отчасти ей польстили.

— Что смотришь, малыш? — спросила она вполне дружелюбно.

Надо было ответить, что он сражён наповал её красотой, пустить в ход прочие замысловатые слова, но Акиве не рискнул говорить комплименты. Раньше не умел, не стоило и учиться.

— Откуда ты? — спросил он. — Савва решил собрать здесь всех вампиров, до каких смог дотянуться? Не самый подходящий момент он выбрал для междоусобиц.

Она снисходительно улыбнулась.

— Мне нет дела до Саввы и его идей, я просто живу неподалёку. Сейчас одиночкой быть плохо: бродят вокруг ненормальные из горячих земель.

— Да они мирные, — вступился Акиве за свою паству.

— А ты один из них? — уточнила девушка.

При этом она совершенно его не боялась, Акиве бы почувствовал. Он назвал своё имя и смущённо поклонился.

— Эва, — охотно представилась она в ответ. — Так это из-за тебя Савва устроил весь переполох с беготнёй и мифическими переменами?

Акиве смутился. Он честно не предполагал, что его поклонники и он сам вызывают серьёзное недовольство других вампиров.

— Тут столько всего происходит, — заговорил он, поспешно меняя тему. — Я искал Савву для серьёзного разговора, а не для ссоры. Произошла странная пугающая вещь, и решать, что с ней делать, хорошо бы всем вместе.

— Посоветуйся со мной! — предложила Эва.

Голос её звучал почти игриво, и Акиве смутился ещё больше.

— Там космический корабль пришельцев, — сказал он, робко указывая направление.

Девушку словно подменили: враз посуровели черты лица, даже формы тела, словно стали менее округлыми.

— Ладно бы у вас, мужиков, причина была так глупо клеиться, а то!.. — она не договорила, махнув рукой.

— Но это правда! — испугался Акиве.

— Покажи! — потребовала она, сердито сверкая глазами.

Эта женщина своим напором рушила все его планы, женщины всегда так делают. Устоять Акиве не мог.

— Только не стоит тебе показываться им на глаза. И надо бы что-то поймать для коллекций. Я втираюсь в доверие, чтобы разузнать их намерения.

— Поохотиться-то я не прочь! — согласилась она.

Акиве тем более не возражал. Голод и принятые на себя обязательства равно звали за собой. Вампиры побежали в долину. Там в потаённой глубине у ручья паслись животные, похожие на свиней — лучшая в данной местности добыча.

Мчаться вдвоём с девушкой сквозь ночную прохладу было так восхитительно, что Акиве ног под собой не чуял. Он ощущал себя сильным, ловким и даже высокого роста. Белокурые волосы Эвы флагом плескались за спиной, лениво колыхалась тяжёлая грудь. Красавица. Богиня. Он, тоже вроде бы бог, но её недостоин, Эва всё равно уйдёт к другому вроде этого Дэма, но пока она здесь, и он счастлив. Потом долгими одинокими ночами можно будет представлять, что она опять рядом и даже разговаривать с ней, если плотно закрыть глаза.

Вампиры спустились в долину, сделали последний мощный бросок. У животных не было шансов, они и понять ничего не успели, когда их схватили сильные руки, а в жилы впились острые клыки.

Акиве немного переусердствовал. Инерция сбила его с ног и прокатила по мягкому дёрну, но добычу он удержал. Её следовало отнести пришельцам в целости и сохранности, но Эва так сладко причмокивала осушая живой сосуд, что бывший постник не удержался и тоже припал к пульсирующей жиле. Кровь клокотала и пенилась в горле, как шампанское, которого он никогда не пробовал, а уж пьянила наверняка много лучше. Оторвавшись от вены, Акиве обнаружил, что девушка смотрит на него, шало улыбаясь. Он неуверенно улыбнулся в ответ, и тогда она переместилась ближе, одним движением, как умеют только вампиры, и впечаталась в его губы кровавым поцелуем.