Савва шагнул вперёд, и Дэм рефлекторно подобрался, готовясь к бою. Машинально он отпихнул за спину Лилиту. Вампиры-девушки ничуть не слабее мужчин, но сработал старый от людей унаследованный рефлекс: спасать в первую очередь того, кто может продолжить род человеческий. Вампир сам себе потомство и от этого махрово расцветает эгоизм, но вот, поди же ты — пробило чувством долга из прошлого.

Дэм зажмурился плотнее, чтобы попытки что-то рассмотреть не отвлекали внимание от прочих чувств. Голая кожа неплохо сообщала о том, что происходит впереди. Врагов двое, и пахнет от них вроде обыкновенно, но здесь пованивает, так что трудно разобрать. Всем бросаться в драку нельзя — свои попадут под раздачу. Дэм машинально сместился чуть дальше, чтобы прикрыть группу, да и Савву сбоку. У вампиров не бродит в крови адреналин, нужно просто настроиться, что сейчас тебя могут убить и защищаться полезно без дураков, а может быть, и нападать самому.

Двое впереди остановились, потом осторожно двинулись навстречу, и Дэм решил более не медлить. Он прыгнул с места и врезал от души тому, что оказался ближе. Кулак сладострастно погрузился в тело, не успевшее поставить барьер. Противник заорал, а Дэм, развивая успех, добавил ногой в живот. Чужого вампира унесло в хлюпающую тьму. Азарт понемногу разгонял кровь. Дэм бросил на другого. Тот оказался готов к нападению и проверен. Кулак сработал вхолостую, зато плечо поймало тяжёлый предмет. Дэм взвыл и ушёл в сторону. Сломанные кости заскрипели, срастаясь, боль назойливо прошлась по всему телу. В глазах плясали цветные пятна, мешая видеть кожей. Дэм зарычал, зверея. Поразившее его орудие явно не было рукой. Вампиры теперь с дикарскими дубинами ходят, а то и чем похуже. Засветить бы этому уроду рельсом, да сгнило железо.

Подходящих предметов под ногами не валялось, Дэм бросился в атаку и налетел на того, битого. Как всякий вампир, он быстро пришёл в себя и теперь жаждал реванша. Оба заплясали в грязной воде, норовя достать друг друга больно. Рядом тоже сражались, Дэм слышал сопение, плюханье, шлепки ударов. Драка завязалась нешуточная. Люди давно уже поубивали бы половину ратников, а то и больше или хоть вывели частично из строя, но вампиры слишком быстро приходили в себя. В темноте и сутолоке не удавалось отличить союзника от врага, запахи смешались, и в какой-то момент Дэм понял, что очередной его апперкот прилетел Савве — слишком знакомо впереди взвыли. Пришлось отступать, но судя по звукам и неясным ощущениям, двое пришлых тоже тузили друг друга. Вот как вести грамотную войну в таких нечеловеческих условиях? С ума сойти как с поезда.

Дэм замер на месте и почти сразу наступила тишина — там тоже сообразили, что происходит не совсем то, что было изначально задумано.

— А вы кто? — прозвучало оттуда.

— А вы? — вопросом на вопрос ответил Дэм.

Он очень разозлился и готов был вновь кинуться в драку, но дальнейшее течение событий приятно его разочаровало. Вмешался Савва.

— Велаз? — спросил он немного гнусаво.

Сломаный нос пришёл в норму только к концу фразы.

— Офбран? — уточнили из темноты. — Что за молодец с тобой такой резвый. Я его не знаю.

Завязался тихий шелестящий разговор, а потом Дэму представили новых союзников: Люца и Велаза. Вот, значит, как повернулось дело. Били не тех и не за то. Ошибочка вышла, пришли не враги, а добрые знакомые, хорошо всей толпой не прикончили друг друга в темноте и неведении.

Дэм уже касался этих вампиров и ауру их запомнил. Вполне достаточно для первого раза. Желание разговаривать с кем бы то ни было у него пропало. Решив, что у Саввы сейчас хватит других собеседников, он отступил к Лилите и тихо предложил:

— Поохотимся?

— Пошли! — сразу отозвалась она.

Шагать по тёмным тоннелям следом за ней было куда приятнее, чем изображать свиту Саввы, да и шли недолго, скоро выбрались на поверхность к мягкому свету ночи. После унылой подземки звёзды показались особенно яркими, они ласково озаряли мир, но не выставляли напоказ его послевоенную ущербность. Тело Лилиты нежно сияло и выглядело потрясающе гармоничным на фоне оплавленных руин. Дэм невольно задержал на нём взгляд. Как чудесны эти плавные линии, словно маленькая речка бежит сквозь лес. Любовался бы и любовался.

— Утомила меня потасовка. Хочу большого зверя, — сказал Дэм.

— А меня? — вызывающе спросила она.

— Тебя ещё больше, но природа вампира такова, что не даёт возможности осуществить это желание.

Лилита придвинулась ближе, и Дэм с готовностью её поцеловал. Ласкать её оказалось приятно, но желание не вспыхивало, огонь не загорался. Страсть ушла из тела вместе с человеческой недолговечностью. Осталось платоническое удовольствие, прозрачное как звёздный свет. Девушка вздохнула, положила голову ему на плечо.

— Я так мечтаю хотеть мужчину. Чтобы голова кружилась, и на всё уже было плевать. Ты высокий, стройный, у тебя широкие плечи и рельефные мышцы груди. Хочу замирать от восторга, когда вот так веду по ним ладонью

Дэм легонько гладил нежную кожу её бедра и тосковал ничуть не меньше. Он редко вспоминал утраченные возможности, в жизни вампира тоже случались яркие моменты: охота, горячая как огонь кровь. Лишь в такие минуты, как сейчас, просыпалась пустота внутри, и выла о погибшем прошлом. Горькое ощущение, когда что-то вынули и ничего не поставили на свободное место, мучило как больной зуб.

— Зато мы бессмертные, — сказал он.

Прозвучало уныло.

— Прискорбно наблюдать, как прекрасный юноша и прекрасная девушка изображают статую целомудрия, потому что злая природа отняла у них сладкую муку любовной горячки.

Чужой голос прозвучал так близко, что горе-охотники отпрыгнули друг от друга с весьма похвальной резвостью. Лилита зарычала, сразу превращаясь в опасного ночного зверя. Дэм ощутил, как его собственные клыки трепещут от злобы, и угрожающе крючатся пальцы. А был ли этот момент заоблачной нежности?

Дэм заставил себя успокоиться. Незнакомец в полном одиночестве украшал собой бугор, бывший некогда обычным домом на заурядной улице скучного большого города. Такой же вампир, как все другие, есть ли из-за чего нервничать? Ростом не вышел, дородством тоже, но зато в штанах. Надо полагать, паренёк не из простых. Как легко теперь определить представителей высшего общества: если задница прикрыта цивилизованной материей — лорд, если нет — максимум средний класс. Невысока цена титулов.

— Ты кто? — спросил Дэм.

Вампир смотрел сверху вниз, поскольку стоял на кочке.

— Акиве меня зовут, — сказал он просто.

Лилита всё ещё рычала, ощетинившись ёжиком, сверкали в полумраке глаза. Дэм посмотрел на неё, потом опять повернулся к незваному пришельцу.

— Я должен тебя бояться?

— Зачем?

Акиве демонстративно пожал плечами. И тут рык Лилиты перешёл в членораздельную речь:

— Он мутант! Урод из горячей зоны! Ты ослеп северянин?

Дэм честно присмотрелся к новому знакомому: вампир как вампир. Рогов нет, копыт тоже, а клыки есть у всех.

— Хорошо, если он плохой, пойдём охотиться, а его оставим здесь.

— Мудрое решение, — одобрил Акиве. — Приходи завтра, или Савва уже отравил своими речами твой незамутнённый разум?

— Буду безмерно счастлив, если вы оба, ты и он, оставите меня в покое.

Лилита часто оборачивалась и вздрагивала, словно подлинное зло осталось за спиной, а не шло рядом. Дэм дивился про себя: да что они тут с ума все посходили? Ищут повод для скандала или оправдание для собственной глупости? Раздражение прошло, и выяснять, что именно, более не хотелось. Да не всё ли равно? Ночь коротка, а вампир хочет крови.

— Бежим! — предложил Дэм.

В нём пробудился сладкий азарт. Подруга охотно откликнулась на призыв, мелькали по ковру мха её проворные ноги, чёрные волосы плескались на спине. Красиво она неслась над сокрушённым миром, и Дэм опять пожалел, что видит лишь холодную как звёзды красоту, а не сгорает от человеческой страсти.