Чувствуя, что делать что-то надо и не зная, что именно Дэм шагнул ближе к разбитому кораблю. Словно дожидался его доброй воли, щёлкнул, отходя люк и выпал из него вампир, весь в крови и грязи, совершенно неузнаваемый в гриме войны. Дэм подбежал к нему, чтобы помочь подняться. Глянули сердито голубые налитые кровью глаза.

— Ребята, там, — с трудом выговорили разбитые губы. — Иди, я справлюсь.

Видно было, что кости у него переломаны едва не все, но он пополз по гальке к близкому краю воды, и Дэм не стал мешать: на плаву вампир придёт в себя быстрее.

Внутри резко пахло, и валил понемногу едкий дымок. Дэм не знал, куда бежать, но положился на инстинкт и раскрытые двери. Люц полз здесь, пачкая пол, отыскать его след оказалось нетрудно.

В помещении, где плоско и мрачно смотрели на разгром уцелевшие экраны, Дэм обнаружил обоих недостающих вампиров. Эва неловко лежала на боку, Акиве уже шевелился, силясь подняться.

— Не дёргайся! — рявкнул на него Дэм.

У Эвы регенерация ещё не началась, поэтому Дэм подхватил её первую и пулей понёсся обратно. Лилита приняла безвольное тело в испачканном кровью серебристом костюме и побежала прочь, во мрак. Вампиры не слишком уверенно чувствовали себя на свету гаснущего пожара. Зимей тоже запрыгнул внутрь. Акиве пришлось нести вдвоём, его кости шевелились и страшно скрипели, сам он подвывал от боли.

— Ивец тут? — спросил Дэм. — Он помнил, что видел старого приятеля, когда выбрались из шахты лифта.

— Давно сбежал! — выплюнул Акиве вместе с кашлем.

В реку нырнули осторожно, без плеска. Дэм ощутил облегчение, когда разбитый корабль загородил их от целого. Там по-прежнему ничего не происходило. Пришельцы то ли боялись чего-то, то ли выжидали.

В воде Акиве затих. К ним подплыл Люц, уже отмывшийся и срастивший переломанные кости. Белые волосы ласково шевелило течение. Зимей радостно заулыбался. Дэм уже заметил, что он сразу проникся симпатией к осиротевшему вампиру. Может быть, подружатся, Люц того стоил.

Плывя вниз по течению, нагнали девушек. Эва пришла в себя и пыталась выпутаться из мешавшего ей плаща. Лилита помогала. Дэм решил, что голым быть иногда не так и плохо.

Акиве выкашляв из лёгких кровь и мелкие обломки рёбер, живо поглядел по сторонам.

— А почему они не улетают? — спросил он. — Корабль ведь стоит на месте?

Вампиры держались под берегом и чужого аппарата не видели.

— Стоит, — подтвердил Дэм. — Наверное, хотят проверить, живы ли их приятели на том судне, что вы ухитрились угнать. Я-то видел пару трупов, да и не сомневался, что их увижу, а они могут быть более наивны.

— Проверим? — предложил Люц.

— Смотрю, у вас образовалась команда ненормальных.

Дэм переводил взгляд с одного на другого. Акиве высовывался из воды, словно мог вытянуть шею выше берега, Люц хищно улыбался и сверкал глазами — быстро он перестроился. Зимей преданно подгребал рядом. Савва куда-то делся. Не привыкли вампиры работать в команде и постоянно теряли друг друга из виду. Эва отдала плащ Лилите и та крепко прижимала к себе смятую ткань. Девчонки были счастливы своим, женским. Дэм ощутил внутри острый холодок крепнущего безумия.

— Да пошли! — сказал, хмелея от собственной отваги, позабытой на время, но никуда не девшейся, ждавшей лишь случая пробудиться.

Нырнули все разом, поплыли обратно под водой и осторожно выглянули, когда поравнялись с разбитым кораблём. Второй стоял дальше от уреза и от него как раз шли две фигуры в скафандрах. Они ступали осторожно и шарили по горизонту стволами какого-то оружия. Неужели несколько одичавших вампиров сумели их качественно запугать? Может, не так и безнадёжно затеянное предприятие?

Дэм почувствовал прилив уважения к Акиве. Вот вам и аскет с безумными поклонниками, у которых хватило соображения разбежаться, в отличие от тех, кто считал себя нормальными. Молодец оказался парень. Как быстро врос в ситуацию, и, пока Савва бездарно истреблял крыс и терял личный состав, этот ботаник набил морду пришельцам со звёзд, лихо отобрав у них два корабля. Вот и сейчас он смотрит, едва высунутым из воды глазом, и сверкает в нём холодная собранность бойца.

Инопланетяне тихо приблизились к разбитому кораблю, и один из них осторожно полез в люк. Второй остался снаружи — караулить.

— Наш выход! — свистяще прошипел Акиве.

Вампиры подобрались к самому берегу, и к их услугам оказался галечный пляж. Что задумал Акиве, Дэм сообразил почти сразу. Действительно, чем они хуже крыс? Тоже когда-то умели пользоваться орудиями труда, пора вспомнить опыт поколений. В караульного полетели камни. Первый же вышиб оружие из его рук, следующие ударили в голову, грудь, живот. С вампирской скорострельностью на пришельца обрушился град. Собственно говоря, уже через пару секунд бедняга улетел в мусор на берегу. Пока он вяло шевелился там, приходя в себя, Акиве выскочил из воды и подхватил сохнущий на пляже плавень. Люц живо захлопнул люк, и вампиры подперли его бревном.

Всё происходило так быстро и нелепо, что Дэм немного растерялся. Дикарски прямолинейные действия на удивление давали результат. Акиве бросился к поверженному инопланетянину, но собирался он добить его или взять в заложники, Дэм понять не успел. Его словно хлопнули по ушам: голову пронзила боль, а ноги подкосились. Падая в мокрую гальку, он увидел, как Акиве целеустремлённо крабом ползёт к воде, а Люц следом. Выходит, их уже глушили этим оружием, и они сумели приспособиться.

Дэм почувствовал прилив сил и тоже пополз. Когда под руку попался странный предмет, он не сразу сообразил, что это оружие инопланетянина. Вот ведь: выбили специально, а подобрать-то и забыли! Никогда им не подняться до уровня людей!

Пальцы слушались плохо, Дэм вцепился зубами в выступающий край и последним усилием столкнул себя в воду. Река подхватила, плыть оказалось легче, хотя кожу кусали злые мурашки. Дэм погрёб по течению, радуясь, что хоть у девчонок хватило ума не ввязываться в драку.

Дневали прямо под берегом, наскоро вырыв укрытие в откосе. На то, чтобы искать надёжный приют не оставалось ни времени, ни сил. Лилита прижалась к Дэму, но обнимала не его, а аккуратно свёрнутую ткань. Расстаться с трофеем даже на минуту она не захотела. Так и заснула, нежно улыбаясь. Грязная мокрая тряпка, а как много от неё радости. Почему могущественный вампир не может обеспечить подруге такую малость? Сдулись как пузыри бывшие полубоги. Дэм провалился в забытьё, не думая о том, что крысы могут найти их и всех вытащить на убийственный свет. Он уже немного привык к тому, что вокруг всё время что-то происходит.

Видимо ночка выдалась нелёгкой и для уцелевших грызунов. Вампиров никто не потревожил. Вдогон отгоревшей заре они выбрались в серый ещё мир.

Все голодно позёвывали, но в первую очередь вернулись посмотреть, что делается на берегу возле крысиной деревни. Пожар погас, только резко пахло палёным, да трупы лежали на берегу. Крысы за день не убрали своих, но наивно было бы полагать, что истреблены они полностью. Наверняка, просто отсиживаются, пережидая испытанный ужас.

Разбитый корабль остался на месте, а подпирающая люк коряга исчезла. Дэм подёргал крышку — оказалось заперто. Хозяева собрались вернуться за барахлом? Жаль, барахло и вампирам бы пригодилось.

Уцелевший корабль, разумеется, исчез. Остался от него только отпечаток посадочных опор. Акиве задумчиво разглядывал следы, даже присел рядом и потрогал.

— Что будем делать дальше? — спросил Дэм.

Он рефлекторно посмотрел на Акиве и заметил, что Люц и Зимей сделали то же самое. Девушки в сторонке разговаривали негромко о чём-то своём и мужской чепухой не заморачивались. Лилита с помощью Эвы пыталась соорудить из простыни платье, видно, не хотела ждать, когда ткань хоть немного подсохнет. Вампиру человеческий комфорт без разницы, а вот красоты хочется. Дэм пожелал им удачи.