Наверху, естественно, никто не ждал. Был тут когда-то павильон или другое строение — всё разрушила война, но вампиры не теряли надежды. Они уже почуяли, несмотря на вонь, запах верхнего воздуха: мхов и кустов. Пробиться наружу было не так и сложно.

Прокапывая путь сквозь завал, они услышали странные звуки, словно кто-то кричал там или произносил речь. Отчётливо звучал человеческий голос, сопровождаемый неидентифицируемым шипением.

— Радио? — спросил Зимей.

— Не болтай чепухи! Кто-нибудь из ненормальных приверженцев нашего аскета проповедует небесам.

— Как многого я ещё не знаю, — посетовал Зимей.

Ему никто не ответил. Вампиры так рвались на поверхность: к ночному небу, привычным звёздам, чистой воде, что им было всё равно, кто там болтает языком и почему.

Отлетели прочь последние пласты земли, часть из них глухо рухнула в проём, и вампиры, толкаясь, полезли из норы. Первым успел проворный Люц. Сверху донеслось:

— А этот придурок оказался прав: тут реально пришельцы.

— Бутыли держи! — проворчал Савва. — Вылезем — потом будешь сказки рассказывать!

Дэм отодвинулся в сторону и Лилиту прикрыл собой, пока, двое других подавали бутыли, потом все четверо выбрались на поверхность. Ошеломлённому взору предстало то ещё зрелище. Вяло индевел огнём мох, а над ним, грозно подсвеченный снизу высился неизвестный предмет. Неужели, правда, космический корабль?

Дэм почувствовал, как у него отвисает челюсть. Лилита тоже выглядела ошеломлённой. То ли в поисках защиты и понимания, то ли машинально взяла его за руку. Дэм сурово расправил плечи. Заворожённый зрелищем технического чуда, он не сразу увидел три фигуры в инопланетных шикарных костюмах, но рожами насквозь земные. Осознавать несуразицу чудесного преображения оказалось некогда, потому что ненормальный Акиве схватил одну из бутылей, поднятых сюда с таким трудом, и запустил в корабль. Стекло, брякнувшись о борт, полетело осколками, плюнула на землю чёрная нефть.

Акиве уже швырял другие бутыли, ему помогала Эва в эффектно сидящем костюме супергероя. Признаться честно, Дэм настолько завис от всего происходящего, что застыл столбом и отмёрз, только когда поднялось во весь рост подкормленное горючкой пламя.

Акиве что-то крикнул, кажется, предлагал спасаться бегством, но Дэм уже и без него сообразил, что стоять на месте глупо. Он бросился в темноту. Глаза не сразу приспособились после яркого света, и он спотыкался, рядом бежала Лилита, они поддерживали друг друга. Сзади ухнул взрыв, оба рефлекторно повалились в мох. Дэм прижал к себе подругу, стремясь укрыть, защитить, словно она была слабой человеческой девушкой, а не бессмертным вампиром. Лилита ничуть не возражала, прижалась к нему, и, хотя пахли оба отвратительно, Дэму показалось, что пробилась сквозь вонь нежная цветочная волна.

Вокруг защёлкало, словно шпарили по земле пули. Когда Дэм сообразил, что ему не чудится, в них, правда, стреляют, он подхватил Лилиту и снова побежал в спасительную тьму.

Скоро он увидел рядом Савву и Зимея. Вампиры сосредоточенно неслись прочь. Инстинкт вёл их к родному дому, то есть мегаполису. Пули отстали, и безумный бег казался уже лишним. Савва притормозил и оглянулся. Дэм решил не отбиваться от стаи, хотя умнее, наверное, было по одному нырять в заросли.

Горело всё ещё ярко, а больше ничего не удавалось различить. Куда подевались вампиры в серебряном и Люц, Дэм не знал. Слишком быстро всё произошло.

— Какой чудный плащик был на Эве, — задумчиво пробормотала Лилита.

Этот порыв победительной женственности показался Дэму знаменательным. Не ради ли своих женщин мужчины-люди рыли носом землю, торопя прогресс? Любовь поднимала их до неба и делала сильными. Может быть, и вампиры однажды очнутся от ленивой дрёмы и тоже сотворят что-либо полезное. Кто знает. Многие вещи происходят, когда их не ждёшь.

— Похоже, Акиве воюет с этими пришельцами, — сказал Дэм. — Разве мы не поможем ему?

— Судя по тому, как они одеты… — Савва не договорил.

Дэм улыбнулся. Крепки старые представления! Вопрос ли тут — как. Важно, что одеты. Зачем сразу подозревать предательство? Штаны можно и украсть, а не только получить в подарок. Жаль, тогда не пошли с Акиве, там наверняка приключения случались веселее и однозначно чище.

— Раньше, чем мы куда-либо отправимся, надо помыться! — решительно заявила Лилита.

Дэм полагал, что в драке внешность не так важна, но спорить посчитал излишним. В принципе, несолидно как-то бегать голым, да ещё чумазым, когда прилетают со звёзд братья по разуму. Лилита права.

— Я и речку здесь знаю. Невеликая, но нам хватит.

Пока мылись, растирая себя песком и мхом, Дэм мысленно извинялся перед малышкой. Только она избыла неслышную смерть радиации и пепел сгоревшего человечества, как вампиры натащили новой грязи на её берега. Чего бы хорошее переняли у людей, а не вечную привычку всё пачкать. Теперь вот пришельцы свалились на голову. Опять война: стрельба, и ползёт по земле огонь. Снова всё неладно.

Зимей радостно плескался в речке и не мог остановиться. Его довольное уханье сотрясало тишину. Дэм уже выбрался на берег и сидел на мягком откосе, чувствуя, как стекает по телу и высыхает влага. Лилита тоже не хотела вылезать, терла кожу, без конца прополаскивала волосы, словно вода могла смыть все неприятности, а не только грязь.

Савва справился первым и теперь задумчиво созерцал горизонт. Там, где лежал крысиный мир, что-то происходило, хотя звуки доносились невнятно, не удавалось понять их суть. Дэм со стыдом подумал, что там, возможно, сражаются. Будь здесь Люц, он уже поднял бы группу на помощь. Белокурый вампир стойко переносил утрату и не сдавался жизни, лишившей его единственного друга.

— Мы должны идти туда! — твёрдо сказал Дэм, дивясь собственной убеждённости. — Там наши и вероятно, решается всё, что в дальнейшем произойдёт с племенем вампиров. Люц пошёл, а мы отступили.

Савва покосился недовольно, но Лилита его опередила.

— Ты прав! Вместе мы что-то сможем, а врозь обречены. Слишком много врагов обозначилось сразу.

— Я тоже за поход! — поддержал Зимей, выбираясь из реки так шумно, что она, как будто, побежала скорее, убоясь энергичного вампира.

Савва поморщился, но Дэм уже понял, что он способен подстраиваться под обстоятельства, что идут вопреки его разумению.

— Ночь на исходе — вот единственное, что он сказал.

— Успеем, — беспечно ответил Зимей.

Бежали легко. Свежий ночной ветерок обдувал чистые тела. Высохли и распушились волосы. Дэм совершенно не задумывался о том, что им предстоит, и когда открылась картина пожара, остановился в растерянности.

Берег полыхал отдельными огнями и целыми разливами пламени, серый дым летел к небесам. В его клубах Дэм не то чтобы увидел, скорее угадал присутствие инопланетной машины. Она кружила где-то наверху. Затем пошла вниз.

Теперь Дэм разглядел ещё один элемент головоломки. Другой спускаемый аппарат инопланетян, пропахав носом глубокую борозду, лежал на неровном пляже. Внутренний голос подсказал, что вряд ли сами гости со звёзд посадили его так неаккуратно. Рука вампиров, неумелая по определению, угадывалась во всём.

Дэм прыгнул вперёд и побежал к поверженному кораблю. Он не успел рассудить, но твёрдо знал, что должен успеть к нему раньше, чем опустится подмога с небес. Удар вышел такой силы, что даже бессмертные вампиры могли пострадать. Зимей и Лилита мчались рядом, иногда обгоняя, иногда отставая. Савву Дэм не видел, но не беспокоился об этом. Втроём они тоже представляли собой силу.

Прыгали под ноги кочки давно потерявших облик руин, плясало пламя перед глазами. Дэм различил трупы, много мёртвых крыс, но совершенно не задумался о том, что здесь, как и почему случилось.

Обе силы зла прибыли на место одновременно. Утробно рокоча, спустился корабль, застыл, тяжело упираясь в землю, и подбежали кровососы, белея на свету отмытыми телами.

Дэм ожидал, что пришельцы начнут стрелять, но они молчали. Тихо пощёлкивал огонь, доедая сухое дерево. Вампиры всё-таки повели себя как идиоты. Бросаться втроём (а нет, и Савва здесь) против тяжёлой техники — чисто безумие. Хотя вот у Акиве получилось. Надо всё-таки было идти с ним, а ведь он предлагал. Дэм огляделся. Картина потрясала. Происходило всё почти как в войну только валялись дохлые крысы вместо мёртвых людей. Трупы, огонь. Радиации вот не было — не чесались клыки, и не лезла неуместная сытость.