Корабль-матка мог как-то обстрелять детёныша, но не рискнул. То ли там ценили жизни соплеменников, то ли берегли имущество. Акиве совершенно об этом не задумывался. Убьют, так убьют, ничего ведь не изменишь, значит, нечего и отвлекаться по пустякам. Надо сполна насладиться зрелищем прекрасной голубой Земли.

Линия терминатора уверенно ползла по планете, деля мир на свет и тьму, давая надежду всем: и людям, и вампирам. Человечество свой шанс раздолбило бомбами. Обитаемой осталась ночь, отданная бессмертным. И она, наконец, наступила.

— Вот теперь садимся! — удовлетворённо сказал Акиве. — Наше время пришло.

Он вновь потыкал в экран и похлопал пилота по плечу: давай, мол, не робей, мы с тобой. Тот уже и не глянул на пленителя, смирился с тупым сумасшествием причудливых зверушек с чужой планеты. Он попытался объяснить что-то, потом безнадёжно, совсем по-человечески махнул рукой. Акиве на всякий случай погрозил ему пистолетом.

В крошечной рубке не нашлось других кресел, и вампиры сели на пол, ожидая тряски и прочих неприятных вещей, но корабль опускался плавно, словно делал обычное дело. Для него оно, конечно, и было заурядным, это земляне совершали небесное путешествие впервые. Планета на экране выросла, так быстро побежала навстречу, что Акиве ощутил холодок страха. Ему показалось, что твёрдая поверхность опасно близка, и корабль разобьётся вдребезги. Выжить при таком раскладе не мог даже бессмертный вампир, но зелёный хоть и мрачно, но уверенно сидел за пультом, рулил. Ну да, успокоил себя тем, что высадит дикарей и смоется обратно на орбиту.

В этот момент Акиве сообразил, что наглеть надлежит по полной, иначе не стоило и затевать эти пляски с пришельцами. Земля летела навстречу, и с приближением родного дома всё яснее начинала работать голова. План сложился в ней за считанные минуты.

Убедившись, что посадка космического корабля не так страшна, как это представлялось с орбиты, Акиве поднялся и стал рядом с пилотом. Тот покосился, но продолжал делать своё дело. Привык уже. Готовился выбросить наглецов обратно на их нищую планету и гордо воспарить в небеса. Акиве мысленно усмехнулся.

На экране приближалась шершавая однообразная поверхность. Человек растерялся бы, наблюдай знакомую местность вот так, сверху, но вампиры ориентировались на местности гораздо лучше. В каждом из них вместе с изменённой кровью поселялся неплохой геометр.

— Да, правильно! — приободрил Акиве зелёного и дружески похлопал по плечу. — Вот сюда, немного левее. Там ровная удобная местность.

Он ткнул пальцем в экран, уточняя место посадки. Сзади тотчас зашевелилась Эва.

— Далеко от нашего города, это же сколько пешком топать!

Акиве чуть повернул голову, и девушка сразу замолчала. Они познакомились совсем недавно, но она уже научилась чувствовать его как угадывают мотивы родственника или друга. Единственное вампирское несовершенство, увы, мешало им стать ближе, но некая связь между ними установилась. Чудесно. Быть может, она не вникла в детали его плана, зато сразу сообразила, что он есть. Хорошо, что зелёные не понимают по-человечески. Для полноценного управления ими достаточно оказалось пальца и пистолета, точнее — в обратной последовательности.

Земля неизбежно приближалась, начали дрожать натянутые нервы. Всё-таки пугала обыденность этого полёта, похожего на падение. Опасаясь, что навалится перегрузка, или что там бывает при посадке, Акиве шире расставил крепкие вампирские ноги. Они могли выдержать немалый удар. Навстречу неслась родная твердь. Акиве снова ткнул в экран.

— Сюда!

— Тебя и правда, в сторону заносит, — проворчал сзади Ивец.

Слышно было, как Эва врезала ему локтем в бок.

— Дойдёшь пешком, ноги до задницы не сотрутся!

Он недовольно отодвинулся, но спорить не рискнул. Акиве наблюдал за зелёным и за стремительно бегущей навстречу землёй. Остался последний этап. Он не обещал особой сложности, но вот опасным мог стать. Акиве ничего не понимал в космических кораблях и просто не знал, чем обернётся задуманная им каверза. Оставались последние километры.

— Смотри, вот подходящая лужайка, — сказал Акиве зелёному.

Показал рукой, а потом поводил ладонью, словно погладил, убеждая, как мягко и удобно там будет кораблю пришельцев. Зелёный покосился сердито, но пистолет всё ещё поддерживал аргументы пальца, и возражений не последовало. Спускаемый аппарат пошёл точно на указанный Акиве пятачок. Сверху он действительно казался ровным: весёлая гладкая проплешина среди мелкого леса.

Акиве снова чуть повернул голову, сообщая Эве, что нужно быть готовой. Ближе, ещё ближе. Спуск элегантно замедлился и кораблик картинно и без малейшего толчка уселся на выбранный вампиром участок поверхности.

Получилось! Акиве подобрался, готовый со всей возможной скоростью реагировать на любые последствия, и они не заставили себя ждать.

Полянка просела как болотная ряска, затрещало и взревело внизу, вокруг, а потом твердь разом рухнула, и корабль вместе с ней упал в недра земли.

Когда он опрокинулся, мимо просвистел растопыренный Ивец, врезался в переборку. Он шипел и ругался, но Акиве его жалобы проигнорировал: вампир, что ему сделается, даже синяки не грозят. Эва успела уцепиться за пустотные скобы и удержалась на месте. Акиве присел возле пульта, прилип к нему как плевок.

Пристёгнутый к креслу пилот усидел на месте, но его круглые бессмысленные глаза источали ужас.

Вокруг продолжал рушиться мир. Кораблик тряхнуло и опрокинуло на другой бок. Акиве машинально пригнулся, но Ивец мимо не пролетел, значит, нашёл точку опоры. Зато откуда-то вывалился зелёный и шмякнулся о стену. Внутри у него хрустнуло, и Акиве озабоченно подумал, что надо было как-то заклинить инопланетян. Сберечь живыми. Инстинкт вампира подсказывал, что заложники ещё пригодятся, но теперь жалеть о сделанном упущении было поздно. Пилот, скорее всего, уцелеет, и то ладно. Лучше, чем ничего.

Казалось, что корабль будет падать вечно и остановится в лучшем случае около центра Земли, но на деле всё случилось за секунды. Крушение завершилось. Аппарат застыл, лёжа на боку, как раненая птица. Где-то ещё скрипело недовольно потревоженное пространство, сверху сыпался мусор, но в целом мероприятие обошлось без серьёзных последствий.

Акиве отклеился от пульта и склонился над пилотом. Тот был в сознании, вращал обалдело глазами.

— Жив, зелёненький! — обрадовался Акиве. — Ты нам ещё пригодишься!

— Тут ещё один! — подала голос Эва. — Я его за шиворот придержала.

— Чудесно, чем больше, тем лучше.

Ивец спрыгнул с бывшей стены, что стала теперь потолком, и встряхнулся как зверь. Выглядел он сердитым и, не в пример обычаю, капитально проснувшимся.

— Куда ты нас завёз?

— Ну, раньше здесь было бомбоубежище, перестроенное из подземного завода перед самой войной. Никто из тех, что прятался, не выжил, но кровля главного цеха уцелела, хотя чувствовалось, что долго она не простоит. Потрескивала убедительно.

— Кирдык пришёл и крышу снёс, — задумчиво проговорил Ивец.

Внезапно пришелец разинул рот и выдал вереницу щёлкающих слов.

Ивец отодвинулся от него, а Акиве добродушно как родного погладил по лысой голове.

— Хочешь сказать, что корабль не сможет теперь взлететь? Так этого мы и добивались! Зеленей теперь на нашей планете, дорогой новый друг. Шелести ушками, глядишь, зацветут!

— Есть у кого-нибудь спички? — спросил Зимей.

— Ты что, идиот?

— Мы все идиоты, если останемся здесь, хоть на мгновение.

— Так нет же огня.

— Зато полно химических препаратов и некоторые из них могут вступать в реакции и выделять тепло. Я химию учил, помню.

— Бежим!

— А призрак?

— Он-то не дурак, сам убежит.

Наверх вампиры поднимались гораздо быстрее, чем спускались вниз. Вот когда пригодилось проворство. Запах газа теперь, когда оказался благополучно идентифицирован, казался гораздо более сильным и едким чем прежде. У начала загадочной горки, по которой они скатились сюда, все четверо замерли. Здесь опасный аромат истончился, почти исчез. Положа руку на сердце, он и внизу был едва заметен, углеводороды ведь вроде бы не пахнут, это страх сработал и поднял проблему на дыбы. Ну, нефть, бензин, газ — запасы горючего вещества. Лежат, никому не мешают. Дэм подумал, что испугались напрасно. Люди вон вечно возились с огнём и не особо опасались. Правда, они плохо и кончили.