— Ну что, наверх? — предложил Люц. — Ничего мы здесь не нашли и вряд ли отыщем.

Дэм невольно оглянулся. Всё, что не обшарено досконально обязательно хранит тайну. Не в жизни, так в душе. Жаль уходить, но и возвращаться, вроде бы, смысла нет.

Подъём не представлял для вампиров сложности, они умели цепляться практически за любую поверхность. Возглавил восхождение Люц, следом держался Велаз. Дэм замешкался и оказался последним, но опасности спиной не чувствовал. Карабкаться пришлось на четвереньках, когда наклон вырос, то и с трудом. Сосредоточившись на задаче, Дэм и не заметил, как оказались наверху.

Люц застыл чуть в стороне, дожидаясь, пока вылезут остальные. Похоже, вампиры начали кое-чему учиться. Жизнь пошла по ухабам, заставляя приспосабливаться. Прикрытие, впрочем, не понадобилось, коридор пустовал.

— А что мы делаем дальше? — поинтересовался Зимей. — Мы не договорились.

Разумнее всего было вернуться к Савве, скоординировать действия и потом совместными усилиями наступать на полчища врага. Дэма тянуло к Лилите, после дурацких приключений в подземельях хотелось прижаться к ней и закрыть глаза, хоть ненадолго.

— Ночь пока не на исходе, — сказал Люц. — Предпримем короткую разведку ближайших окрестностей, чтобы знать, куда идти на приступ в следующий раз.

Дэм счёл это решение вполне разумным. Амбиции не мучили, он охотно принял верховодство Люца: парень энергичен и решителен, вот и пускай командует. Зимей тоже помалкивал. Ему, похоже, всё равно было, кто главный, лишь бы не одному, а в компании. Вампиры довольно быстро побежали вперёд. Дорогу помнили все и, честно говоря, не ожидали особых неприятностей на пути, но ошиблись.

Вход уже маячил впереди, обещая ночную свежесть, приятную после подвальной сырости. Велаз обогнал приятеля и первым проскочил порог. Люц последовал за ним, Зимей побежал скорее, наверное, подземелья всё же действовали ему на нервы. Дэм тоже прибавил прыти. Вот она, привычная свобода. Рядом.

В этот момент крысы и напали.

Действовали они слаженно и жестоко. Метко пущенный камень сбил с ног Велаза. Вампир ударился об остаток стены и тотчас ещё один камень прилетел ему в лицо. Люц подпрыгнул как резиновый мячик, и попадания избежал, но летели новые камни, и трудно было понять, как и откуда. Дэм испытал на мгновение малодушное желание отступить, нырнуть обратно в тёмный коридор, но оттуда уже доносился частый топот — противник готовился ударить с тыла.

Вот и приспособились вампиры к новым трудностям! Опять кто-то другой оказался умнее. От сильного желания набить морду самому себе Дэм заскрежетал зубами. Рвать на куски крыс хотелось всё же больше. Не столько за камни, сколько за испытанное унижение.

Зимей храбро прыгнул наружу. Пригнувшись, он пропустил над собой один снаряд, второй стукнул в бок, но вампир уже догнал Люца, восторженно крикнул:

— Давай!

Дерзкий план подвального затворника стал ясен через мгновение. Люц подставил ладони поймал босую ступню Зимея, подбросил всего вампира вверх, а затем и сам кинулся на ветхую стену. Дома здесь разрушились не полностью, торчали уступами, оттуда крысы и бросали камни.

Зимей на кромке обрыва уже ожесточённо дрался. На него сыпался град обломков, его били палками, кусали за ноги, он рычал так, что напугал бы и мёртвого и отбивался как мог. Множество ударов приходилось пропускать, терпеть вампирской шкурой, но парень удерживал рубеж, а тут подоспел и проворный Люц. Вдвоём они начали теснить крыс.

Понимая, что держаться надо вместе, иначе придётся совсем плохо, Дэм тоже полез на стену. Велаз опомнился, только потряхивал иногда головой. Он догнал и обогнал Дэма, спеша на помощь приятелю. Свалка наверху приобрела совсем другой характер, когда в неё вломился этот здоровяк.

Дэму мало что досталось. Рыжие трупы громоздились горой, сильно пахло кровью. От голода свело челюсти, но Дэм привычно отрешился от второстепенной потребности.

Из покинутого ими лаза уже спешили крысы, мчались они по руинам дома напротив. Оттуда вновь летели камни. Разве могут бросать их с такой силой эти маленькие лапки? Дэма накрыл ужас, казалось бы, прочно забытый за послевоенные столетья. Вновь на него поднималась сила, с которой он ничего поделать не мог. Опять кровь испуганно металась по телу, ища место, где можно спрятаться. Человек внутри визжал от страха, да и вампир снаружи едва не вторил ему истошным воем.

— Бежим! — крикнул Люц.

Если его отвага сочла, что ей лучше отдохнуть в сторонке, остальным и раздумывать было нечего. Все четверо понеслись по развалинам дома, прыгая через остатки стен и скопившийся за века хлам.

Развить здесь настоящую вампирскую скорость они не могли: слишком ненадёжен оказался путь. Иногда что-то рушилось под ногами, и приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не провалиться в едва затянутые редкой порослью дыры. Крысы мчались и по заваленной обломками улице и по гребню бывших зданий. Они знали эти тропы гораздо лучше пришлых вампиров.

От страха мутился рассудок. Дэму казалось, что полчища врагов несметны, новые и новые их волны будут возникать одна за другой, пока не погребут под собой маленький отряд вампиров. Сила и совершенство не помогут. Бессмертного тоже можно убить, только стараться придётся дольше. Крысы быстро учатся. Вот они уже взяли в лапки камни и палки, ещё немного, и освоят тактику боя, научатся загонять вампиров в безвыходные ситуации, а уж прикончить их может и солнце.

Дэм вспомнил несчастного Гела и ужаснулся беспечности остальных. Крысы знают главную слабину кровососов. Чудо, что до сих пор не уничтожили всех.

Стена кончилась. Дальше город был перемолот основательно, ничего заметного не осталось. С последней высокой точки Дэм увидел, как спешат на помощь своим новые рыжие бестии. В груди похолодало, словно напомнил о себе так некстати покинутый север. Дэм глубоко вздохнул. Люц резко сказал:

— Нам нельзя в метро. Мы приведём их за собой. Они наверняка расставили наблюдателей, чтобы выяснить, куда мы прячемся днём.

— Но здесь нет надёжных укрытий, — произнёс Велаз.

Он смотрел на друга с тревогой и надеждой.

— Обратно? — спросил Зимей.

— Там тоже опасно.

Люц оглядел местность, посмотрел на собратьев.

— Нас выручит река. Прорываемся туда. Попробуем уйти на другой берег. Здесь мы обречены.

— Пошли, — вздохнул Дэм.

Он не представлял, чем способна помочь переправа, крысы ведь тоже умеют плавать, но Люц здесь жил и знал местность лучше. Приходилось доверять ему. Они опять побежали.

Бой пришлось принять сразу. Крысы опять кинулись скопом, норовя сбить с ног. Стоило отбросить одну, как несколько других наседали со спины. Их острые зубы рвали бессмертные тела. Вампиров почти сразу разбросало, разнесло по этой безумной визжащей массе. Дэм ломал хребты, отпихивал прочь живых и мёртвых, сам визжал не хуже крысы. На мгновение удалось вывернуться, и он бросился вперёд, туда, где яростно бились собратья. Он подоспел вовремя, чтобы помочь уже почти поваленному и погребённому в груду хлама Зимею, теперь начали отбиваться вдвоём.

Люц и Велаз сражались плечом к плечу, спиной к спине. Оба рычали, страшные, в крови с головы до ног. Чуть только волна поредела, Люц крикнул:

— Бежим!

Он вскочил на какую-то глыбу, прыгнул, перелетая рыжие тела. Крысы бросились за ним, но вампир снова взлетел над поруганной равниной. Он нёсся длинными прыжками, иногда угадывая надёжную опору, иногда оступаясь, но выправлялся и снова бежал, словно магнит увлекая за собой остальных.

Дэм поднажал, рядом Зимей перетекал препятствия словно спортсмен. Вот крыса сдуру метнулась ему в лицо, оба упали, но вампир сразу вскочил. На Дэма тоже кидались, он бил смятыми в бою кулаками, рвался дальше. Впереди металась белая грива Люца, и Дэм тянулся за ней, как за флагом.

Когда удалось набрать скорость, стало легче. Крысы не поспевали, и стремительным вампирам казалось, что те глуповато замедлились. Открылся кусок планеты совсем свободный от врагов, да и мусора здесь скопилось поменьше. Люц обернулся в прыжке, махнул рукой. Трое остальных держались за ним.