— Пошли! — снова сказал Дэм.

Люц оттеснил на выходе, а то Дэм так и мчался бы в ночь, слыша только знакомый запах и ничего не замечая вокруг. Белокурый вампир благоразумия не утратил, цапнул за плечо и легко отбросил назад.

— Всё будет хорошо! — сказал он внятно. — Осади, парень. У нас тут война, а не гонка с препятствиями. Я посмотрю, затем пойдём.

Дэм опомнился, отступил. Люц прав: совершая глупости, никому не поможешь, никого не вызволишь из беды, только наделаешь новых. Наружу выбрались, соблюдая максимальную осторожность.

Ночь могла недобро подстерегать, но лежала себя над планетой, и не было ей дела до детей тьмы, вампиров. Дэм попытался определить направление. Ему показалось, что след ведёт в долину, где он охотился на поросят, а не в сторону реки. Люц согласился с ним, и Зимей охотно кивнул. Вампир из подземного города, пожалуй, успел привязаться ко всем новым товарищам.

— Вперёд, но осторожно! — напомнил Люц.

Не очень-то хотелось ползти по-пластунски, выплёвывая набившийся в клыки мох, но ещё одну битву с крысами следовало отложить «на потом», «на когда найдут» потерянных Савву и Лилиту. Признаться, участь Офбрана заботила Дэма не слишком сильно. Именно этот вампир всю кашу и заварил. Это он кричал, что всех надо убить, а то будет плохо. Работа оказалась неподъёмной, да и поплохело в итоге не крысам. Кто знает, вдруг судьба послала бы переговоры, а теперь, когда тропа возможного сотрудничества так основательно подмочена кровью, остаётся либо бежать, роняя тапки, которых всё равно нет, либо драться до победы.

Дэм успокаивал себя, но всё равно волновался, даже прекрасный довоенный мир отодвинулся в сторону, подёрнулся дымкой забвения, передал эстафету настоящему. Правы были люди, что всегда смотрели вперёд. Они росли над собой и старались сделать мир удобнее. Правда, исповедуемый ими примат прогресса не помог выжить, ну так это их проблемы.

Люц впереди зашипел, как вода на раскалённой плите, только потише. Дэм поднял голову и увидел обоих. Савва и Лилита мирно шли рядышком, а не пахали носом послевоенный грунт, как их менее везучие собратья.

Дэм вскочил и бросился к подруге, обнял её, никого не стесняясь, судорожно вдохнул родной запах. Лилита тихо счастливо рассмеялась.

— В укрытие! — прошипел Люц. — Хватит изображать идиотов, нас и так уже ни за кого другого не принимают!

Дэм сразу увлёк Лилиту в мягкую моховую ложбинку, и она ничуть против этого не возражала, а вот Савва выглядел недовольным. Заподозрил покушение на свой авторитет? Дэм обнимал подругу и ощущал себя слишком счастливым, чтобы встревать в разборки главарей, но за событиями решил последить.

Люц смотрел холодно, и Савва тоже нехотя опустился на подстилку. Вероятно, решил, что глупо выглядит, стоя столбом, когда все лежат.

Укромное место нашли без труда. В мелком кустарнике среди мягких холмов руин ничего не стоило расположиться с удобствами. Дэм подумал, что гротескный у них, должно быть, вид со стороны. Пять вампиров белеют телами на могиле огромного города, попирая голыми задницами саван молодого дёрна. Рассказал бы кто-нибудь такое до войны — убил бы.

Люц с отменной чёткостью изложил события последних ночей. Закрыв глаза, можно было представить себя на заседании штаба, где и карта развешена на стене и молодые адъютанты в любой момент подадут остро заточенный карандаш или подставят крепкую шею под клыки вампира. Савва слушал, мрачнея. Подземелье с запасами горючего его не заинтересовало, а вот новые тактические наработки крыс, пожалуй, поразили. Дэм сам был потрясён не меньше, когда их так грамотно встретили на поверхности. Что произойдёт завтра, через день? Куда выведет новая сумасшедшая подстёгнутая войной эволюция? Надо на что-то решаться, пока у них есть шанс хоть отчасти влиять на ситуацию.

Линия терминатора уже отрезала от ночи приличный ломоть. Воевать никто не хотел. Вампиров терзал страх. Дэм сознавал его внутри собственной души и безошибочно угадывал в других. Они расшевелили крысиный мир, ввязались в события, не думая и не рассчитывая последствий, уверенные в своём могуществе. В итоге их качественно приложили по морде. Не хотелось верить, но поневоле возникала мысль, что начатый вампирами конфликт немало способствовал совершенствованию грызунов. Человеческий прогресс тоже тянулся вслед за пушками и немотивированной агрессией. Однажды отстал.

Быть может, эти мутанты жили бы в полном мире, выкапывая съедобные клубни и спокойно процветая, но их вынудили драться, и они вошли во вкус.

Остаток ночи пришлось потратить на охоту. Вампиры наскоро перекусили чем придётся, всё так же держась группой. Рассвет приближался, и вместе с ним росла тревога. Крысами не пахло, и руины мегаполиса выглядели как обычно, но Дэм не мог избавиться от мысли, что противник опережает на шаг, а то и на целую пробежку. Крысы применят военную хитрость. Им всё известно. Они выжидают, выследив строптивых врагов. Стоит вампирам заснуть, как хлынут в метро рыжие визжащие полчища, вцепятся в беспомощных упырей. Выволокут на поверхность, а там и заря подоспеет, кровавая на полнеба — страшное знамя светлого бога солнце.

Дэм видел, как другие оглядываются и раздувают ноздри, ловя запахи. Тоже накрутили себя и уже не знают, где и как провести безопасно грядущий день.

Люц исчез первым. Тогда Дэм схватил за руку Лилиту и увёл за собой. Он боялся её оставлять. Зимей грустно поглядел вслед. Похоже, он не прочь был бы присоединиться к компании Дэма, но мешать парочке не рискнул и тоже куда-то убрёл. При Офбране никто не остался, и хмурый вождь, должно быть, ушёл один.

Дэм старательно путал следы, но всё равно увёл подругу прочь из города. Почему-то унылая конура Ивеца показалась самым безопасным укрытием. Старый приятель исчез куда-то, пропала красавица Эва. Дэм на обоих не слишком полагался. Они вполне могли просто уйти в место, которое считали спокойным, то есть подальше отсюда. Оставшись без барахла, вампиры сделались мобильны. Ничто не держало здесь тех, кто не собрался сражаться.

В пузыре было темно и всё так же уныло, но Дэму стало спокойнее, когда они устроились в обжитом углу. Лилита вообще встревоженной не выглядела. Её безмятежная улыбка и пугала и восхищала.

Они улеглись, обнявшись, и провалились в сон до следующей зари.

Очнувшись, Дэм понял главное: жив и подруга мирно дремлет рядом. Ещё один день прошёл, ещё одна вечность легла впереди. Дожидаясь, когда проснётся Лилита, Дэм размышлял о том, что происходит, и что им делать дальше. Его поразило, что вампиры, разбежавшись по норам, не потрудились наметить план действий или хоть договориться о месте следующей встречи. Хуже людей, честное слово! Сам он тоже ни о чём не задумался, убегая в поисках укрытия. Странно, что при такой организованности хоть кто-то из них до сих пор уцелел.

Решив, что опять все соберутся там, где расстались, Дэм решил вернуться в город. Лилита ни о чём не спрашивала, вообще помалкивала. Казалось, ей доставляет удовольствие просто быть рядом. С некоторым смущением Дэм понял, что эта игра в человеческую пару нравится и ему. В глазах людей они, возможно, выглядели бы жалко, словно два влюблённых робота, но в обезлюдевшем мире крохотный кусочек тепла, что они могли друг другу дать, не был интересен никому.

Люц поджидал всю компанию, сидя в укрытии, вскоре к ним присоединился Зимей. Савва пришёл последним. Хотел проверить, станут ли его дожидаться? Вот эта игра в начальников и подчинённых казалась откровенно глупой. Дэм без возражений принимал верховодство Люца: белокурый юноша доказал силу духа и способность повелевать в бою, а Савва ничего полезного пока не совершил. Он заговорил первым, словно спеша утвердиться в статусе:

— Предпринятые нами действия вызвали такой мощный ответ, что лезть с новыми атаками рискованно. Надо выждать, дать крысам время успокоиться.