— Ребята, а трофей-то у нас отобрали! Неспроста разгулялась стихия, виден злой умысел.

Смерч поработал и здесь, берег изрядно взъерошило, он лишился многих деталей, в том числе инопланетного спускаемого аппарата. На месте несуразной посадки темнела неровная яма.

Акиве огляделся. Он не мог представить, чтобы таким большим и тяжёлым предметом сумел завладеть обычный тромб. Обломки корабля тоже не усеивали окрестности. Что здесь случилось? Неужели хозяева подняли наверх разбитое судно? Возможно, их силовые захваты и спровоцировали смерчи в неподходящее время суток?

Люц сделал аналогичные выводы, уточнил:

— Прибрали своё добро. Вот жадобы.

Эва вздохнула. Она наверняка рассчитывала, что внутри найдутся полезные вещи. Да все надеялись прибарахлиться.

— Уж откупорить эту ракушку мы бы сумели, — сказал Люц. — Чего не сделаешь, когда есть время и желание?

Втроём грустно постояли на берегу. Остальные куда-то запропастились, а вот заря отличалась редкой пунктуальностью и не стремилась притормозить за линией горизонта к вящей пользе кровососов. Следовало серьёзно отнестись к её неизбежному появлению.

— Пошли в метро, — предложил Люц. — Знакомое, хоть отчасти обжитое место. Те, кто выкарабкался из катаклизма, всё равно соберутся там, да и не думаю я, что вампира можно пристукнуть тромбом, даже если очень постараться.

В самом деле, ловить на берегу стало нечего, а эксперименты Саввы вполне ждали до следующей ночи.

Уйти не успели. Призрак возник внезапно, словно нарисовался. Он висел на фоне неба, слегка покачиваясь. Вероятно, ему приходилось бороться с ветром, и, хотя дуло умеренно, лицо шло тревожными волнами. Акиве разглядывал тварь дрожащую, о которой столько слышал, с любопытством. После инопланетян привидение не слишком впечатляло, да и страшило тоже, тем более, что, по словам других вампиров, отличалось мирным нравом.

— Чего тебе, парень? — лениво спросил Люц. — Здесь нет Дэма или Саввы, которые охотно поговорили бы с тобой. Мы пережили нашествие стихии, потеряли законно завоёванное добро и не слишком настроены на долгое содержательное общение. Ещё нам заря наступает на пятки.

Призрак начал показывать что-то руками. Губы его шевелились, но вампиры ничего не слышали. Люц отмахнулся и собрался просто обойти помеху и чесать своей дорогой, но в Акиве пробудился интерес.

— Подожди, может быть, он не от скуки вылез из подземелья? Давай посмотрим, чего хочет.

— Ладно, — легко согласился Люц. — Делать нам всё равно нечего.

Сведох откровенно обрадовался, когда вампиры согласились следовать за ним, и поплыл к холму. Наверху ещё пахло горелым, но взорванное судно исчезло.

— Крохоборы, — опять проворчал Люц. — Эти если прибрали что к рукам — вовек не отдадут. Может и прав Савва, надо нам новый венец творения на причёску надевать, а то так и головы лишиться недолго.

Акиве промолчал, ему не слишком хотелось поддерживать разговор, Люцу ответила Эва:

— Хочешь опять стать человеком? Вперёд!

— Чувствую, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы оперативно записаться в геи. Они ведь не понадобятся возрождённому человечеству? По крайней мере на первых порах. Вот, процесс уже пошёл: я всё сильнее ощущаю неодолимую тягу к представителям своего пола!

— Врёшь!

— Честно слово: парням рожать нечем.

— Я про другое!

— Тогда поцелуй меня. Увидишь, что мне не понравится.

— Жди-дожидайся!

— Ну попытаться-то стоило…

Люц улыбнулся мягко, совсем по-человечески. Акиве добродушно прислушивался к их дружеской перепалке. Показалось, что этот вампир с трудом сдерживает слёзы. Он так отважно делал вид, что с ним всё в порядке. Боль от потери друга теснилась в нём, выгрызая изнутри сердце, а он смеялся как будто всё нипочём.

Раньше Акиве думал, что вампиры начисто лишены человеческой отваги. А что было бы с ним, потеряй он Эву? Ушёл бы опять под землю или заставил себя жить как обычно и решать поступающие со всех сторон проблемы? Лучше не думать об этом и никогда не узнать ответ. Двое из их маленькой группы уже погибли — достаточно. Надо сберечь остальных.

Призрак, как и следовало ожидать, привёл к яме, откуда вылезла тогда пятёрка грязных вампиров с драгоценными бутылями нефти. Лифт. Странное полузабытое слово неуверенно просилось на язык. Смерч прошёл краем и дыру не засыпал. Акиве заглянул туда без всякого восторга. Прошедший ливень смыл часть грязи, но лаз шёл не прямо вниз, а через тамбур и в шахте подъёмника сохранился характерный запах.

Эва поморщилась, и не составило труда угадать её мысли: после драки одежда и так в дырах, а ещё наметилась перспектива испачкать. Мало радости. Там не менее, Эва молча полезла следом за мужчинами. Акиве мысленно вознёс хвалу её отваге.

Призрак нырнул в шахту ещё раньше. Опускался он так, словно преодолевал сопротивление среды плотной как вода. У него даже лицо мучительно кривилось и спадало с резкости. Этому парню жить тоже невесело в таком бестелесном состоянии. Интересно, а нельзя из него сделать человека? Хорошо, что они не узнают, каково это: коротать вечность привидением. Акиве попытался представить грустную судьбу фантома, лишь бы отвлечься от запаха крысиных экскрементов. Вечно разумные существа норовят друг другу подгадить.

Внизу оказалось сумрачно и скучно. Когда Акиве и Эва включили фонари на костюмах, Люц оглядел одежду с завистью. Сами по себе комбинезоны его не прельщали, но вот свет! Всё вампирское совершенство не помогало видеть в полной темноте.

Призрак привёл в лабораторию и горестно завис над царящим там разгромом. Учитывая свежесть следов беспорядка, Акиве догадался, что большую его часть наворотили вампиры, отыскивая тару под горючее, но приборы на стендах они не трогали и те за века мирно истлели сами. Грустное зрелище. Что остаётся от исчезнувших цивилизаций? Людей интересовало прошлое их вида. Они вели раскопки, просеивали песок. Иные предметы сохранялись и через тысячу лет, другим хватало сотни, чтобы рассеяться в прах. Глиняные черепки оказались устойчивее к мерному ходу времени, чем высокотехнологичная дребедень.

Акиве рассеянно разглядывал останки учёного мира, а какая-то смутная мысль на дне сознания не давала покоя. Он ничего не понимал в электронных приборах, но вот людям следовало в них разбираться. Они обязаны были предположить, что катаклизм не на два дня, а затянется дольше. Учёные и строители, создававшие комплекс, наверняка предусмотрели, что им понадобится хорошо сбережённый запас, но вампирам найти его не удалось. Почему? Люди понимали в преддверие войны, что катастрофа может затянуться и многие вещи обратятся в хлам. Черепки, вырытые из песка времени, взывали к благоразумию. Тот, кто готовил подземный город к долгому существованию без связи и снабжения, наверняка продумал способы сохранения имущества, иначе вся работа теряла смысл. Нефть он просто налил в каменную чашу. Куда мог сокрыть точные приборы?

— Люц, а что это были за пустые залы, заметную часть которых занимает странный порог выше человеческого роста?

— Понятия не имею, — ответил белокурый вампир. — Может, убежища на случай наводнения?

Неясная мысль начала созревать в сознании как плод на ветке дерева, наливаться деталями.

— Идём, посмотрим.

Они вернулись в первый из таких залов. Ну да, Акиве не ошибся. Порог имел небольшой скат к центру комнаты, полы тоже были сделаны с уклоном — здесь готовились отражать возможный потоп. С подземными водами справиться не так-то легко. Вообще же это непонятное сооружение напоминало придвинутый вплотную к стене ларь. Акиве видел такие, когда был ещё человеком. В них люди хранили… да много чего хранили.

Одним прыжком он забросил себя наверх. Крышка «ларя» оказалась не гранитной, а скорее глиняной, напоминала черепицу, уложенную так плотно, что лезвие ножа не просунуть. Акиве попробовал зацепить пальцем, но не преуспел.