Потом движение в коридорах сделалось таким оживлённым, что вампиры застряли и довольно долго прятались за ящиками в тупичке. Акиве решил, что, если эти вещи зелёным вскорости понадобятся, придётся опять убивать. Операция шла так успешно, что сдаваться в двух шагах от цели было бы глупостью. Обошлось. Часа через два-три, точнее пьяный мозг не сообщал, пришельцев стало меньше, и вампиры рискнули сделать следующий бросок.

Как может выглядеть причал для малых судов, Акиве не представлял, но когда вампиры оказались в огромном длинном зале, подумал, что это, наверное, то, что надо. Несколько зелёных возились в дальнем конце, пришлось срочно искать укрытие. Вдоль стены шёл жёлоб, похожие канавы рассекали пространство зала, нарезая его на ломти. Вампиры нырнули на дно, чтобы постепенно осмотреться.

Акиве помнил, как выглядят посадочные модули пришельцев, но сейчас ни одного знакомого силуэта в поле зрения не обнаружил. Рискнул предположить, что, если это и правда посадочный комплекс, все малые корабли в разгоне. Инопланетяне продолжают себе исследовать Землю, прикидывать, как они на ней хорошо устроятся в ближайшем будущем, и никто им не помешает. Мысль эта неприятно царапнула сознание, и вновь проснулось желание пройтись по отсекам метлой кровавого возмездия.

— Может быть, останемся и попробуем всех перебить? — высказался он вслух.

— Кончат они нас раньше, — рассудительно проговорила Эва. Она изучала ремонтников в дальнем углу хищным взглядом. — Корабль огромен, и мы не представляем себе, как велико его население. Вполне вероятно, что видели мы крошечный его кусок. Да и везло нам пока не по заслугам.

— Кроме того, это не отвадит их от захвата планеты, — проворчал Ивец. Он смирился с главенством Акиве и вёл себя послушно, но был хмур. — Вряд ли корабль прилетел сюда на свой страх и риск. Там, у них дома знают, где он, а то и поддерживают постоянную связь. Пока вы тут грохнули пяток инопланетчиков это можно рассматривать как личную разборку, а когда счёт пойдёт на экипажи начнётся полноценная война. Зелёные могут проигнорировать гибель корабля, а могут и отомстить. Наверняка им всю планету уничтожить — раз плюнуть. Людям же почти удалось, хотя они не с того начали.

— Да, — согласился с доводами соратников Акиве. Лёгкое сожаление почти сразу исчезло. — Жертва получится бесполезной. Мы должны вернуться на Землю и предупредить остальных о том, какая грядёт опасность. Вместе, глядишь, что-нибудь и придумаем.

— Вампиры? Придумают? — скептически хмыкнул Ивец.

— Ну да, — ответил Акиве. — Пока мы могли лежать на боку и ничего не делать, мы ничего и не пытались свершить, но кто знает, какой мы покажем потенциал, когда под нашим голым задом разведут костёр? Согласись, это уже получится другой взгляд на предмет.

Ивец сердито засопел, услышав бестактный намёк — ему-то штанов не досталось, а Акиве был аж в двух. Короткий поединок взглядов закончился быстро. Акиве обнаружил, что всё легче берёт верх над ленивым вампиром, и собственная победа уже не кажется случайной. Что-то реально изменилось в нём с тех пор как начались диковинные события. Лежал сотни лет в аскезе и не поумнел, а тут за считанные дни стал новым человеком.

Знакомое слово кольнуло изнутри, смутило и приободрило. Гордились вампирским совершенством в себе, лелеяли новые черты, а двигаться вперёд, оказывается, помогает старое человеческое начало. Понадобилась война, чтобы вымести мусор из голов и тупое самодовольство из сердец. Вот и прекрасно. Хоть какая-то от неё произошла польза.

Теперь оставалось ждать возвращения одного из челноков и захватывать его на волне энтузиазма. Акиве приободрился. План работал, значит, составлен был не так и глупо. О том, что он фатально ошибается, Акиве догадался через несколько минут.

Зачем нужны желоба в таком месте он не задумался. Инопланетные технологии — куда до них вампиру с одичавшей Земли. Нечего и голову ломать. Назначение их выяснилось внезапно. Помещение наполнил мягкий гул, пол дрогнул, а часть стены вдруг начала проворно ползти по жёлобу прямо на притаившихся вампиров. Эва взвизгнула чисто по-женски, правда, негромко, и мигом выскочила из ловушки. Ивец и Акиве последовали за ней.

Видимо, всем троим одновременно показалось, что это добралась до них безжалостная погоня, и паника смела остаток разума. Вампиры бросились прочь. Желобов они теперь страшились, а других укрытий не наблюдали. Безумный рывок в секунды перенёс их сквозь весь порт, вмял в стену. Как они ещё не заорали во весь голос?

Обнаружив себя съёженным в углу котёнком, Акиве попытался побороть страх. С невероятным трудом он заставил метавшийся в черепе разум приостановиться и служить хозяину. Всех троих занесло в глухой закоулок зала, отсюда он прекрасно просматривался, и Акиве увидел, что стена продолжает размеренно двигаться, более того, не в полном одиночестве. Соседняя перемещалась тоже, и разгадка страшной тайны свечечкой затеплилась в мозгу.

— Ребята! — сказал Акиве. — Ничего опасного не происходит. Это просто работает порт. Они готовятся принять спускаемый аппарат и отгораживают сектор для его посадки, чтобы не терять в пустое пространство драгоценный воздух.

Пожалуй, не столько смысл его речи, сколько её спокойная протяжённость, образумили спутников. Эва недоверчиво поглядела сначала на Акиве, потом на текущий по своим законам производственный процесс.

— Ты прав! — радостно прошептала она. — Хорошо, что мы побежали сюда, а то могли оказаться как раз там, где раскроются ворота. Во что бы мы превратились?

— Честно говоря, не знаю. На вампирах такого опыта не ставили, и как-то не тянет проверять возможные последствия.

Ивец промолчал. Акиве с любопытством наблюдал за развитием событий и ощущал в спутниках столь же горячий интерес.

Стены с тихим шорохом стали на место, отгородив от трёх авантюристов примерно половину порта и ремонтников в дальнем его конце. Загудела новая установка, звук теперь шёл с другой стороны. Акиве предположил, что рачительные хозяева откачивают из сектора воздух, что не тратить его, роняя в пустоту.

Само прибытие корабля они, естественно, не разглядели, поскольку стены были непрозрачными, но едва закрылся внешний люк, и в отгородку начала поступать внутренняя атмосфера, как раздвинулись двери напротив, и к кораблю устремилось несколько роботов, развёрнутых в обширные платформы. На таких, но поменьше, вампиров привезли в лабораторию, и они догадались, что подсобный кораблик доставил на орбиту очередной груз и сейчас начнётся его перевалка на склады или куда там по обычаю свозят трофеи.

Рядом с роботами возникло несколько зелёных, но вампиры сидели укрытые за оборудованием, вроде того, что чинилось в противоположном конце порта, и не опасались, что их увидят.

Процесс уравнивания давления завершился, стены так же чинно поехали обратно. Открывшийся для обозрения корабль выглядел точно таким, каким Акиве его запомнил по первому впечатлению, но вот тот ли он самый или другой в череде одинаковых, сказать, естественно, не мог. Надо было крест мелом поставить на боковине, как поступают герои в сказке. Хотя сгорел бы он от трения о воздух.

Началась работа. Акиве наблюдал за чётким процессом разгрузки с жадным интересом и ностальгической грустью. Была в деловой упорядоченности движений извечная красота. С тех пор, как на Земле перед глазами мелькала одна лишь природа, он соскучился по прелести машин.

Спутники тоже притихли. Наверное, ощутили грусть одинокого существования среди пустынь, отглаженной бомбами планеты. Здесь кипела жизнь, торжествовали технологии, сиял яркий свет, и даже на Землю можно было посмотреть со стороны, а там уныло качались на ветру деревья, да серый мох скрывал последствия человеческих развлечений. А что если Ивец прав? Выбор непрост и цена его высока. Имеет смысл бросить всё и уйти туда, где хорошо. Пусть у вампиров вечная жизнь, но что она в скудости, а здесь сияет перед глазами сверкающее изобилие. Отвернулся от него и в итоге упустил мечту. Вдруг самую-самую последнюю? Потянется в века скучное однообразие, и однажды добровольно выйдешь на солнце, чтобы начались хоть какие-то перемены.