Эва посмотрела на него странно, словно жалела убогого или поверила в ту ложь, что плёл о нём Савва. Вот, значит, как, она не принимает его всерьёз? А он возьмёт и не сдастся. Пойдёт до конца.

— Эта Земля, наша Земля даёт нам второй шанс. Нельзя его упустить. Мы бессмертны, и нам выпало решать, что с ней будет дальше. Пусть я ничего не могу создать, но я не предам её вновь. Даже если буду всего лишь бродить по её просторам, как передвижной памятник несбывшимся надеждам.

Ивец сверкнул на него злым взглядом.

— Думаешь, ты самый умный? Решил, что планета принадлежит тебе? Богом себя возомнил, бессмертный позёр? Нет у тебя земли, не будет! Пока ты болтал языком, её у тебя уже отняли. Слишком поздно ты спохватился.

Эва нахмурилась.

— Что ты несешь? — сухо спросила она.

— Я говорю то, что есть! — ответил Ивец. — Куда, по-вашему, отправились Савва и его молодчики? Они пошли разбираться с новыми хозяевами планеты, да только ничего у них не выйдет, слишком поздно спохватились.

— Кто же эти хозяева? — уточнил Акиве.

Ивец рассмеялся.

— Крысы! — сказал он. — Полчища огромных крыс! Пока мы размышляли о своей вечности, думая, на что бы её потратить, они понемногу обрели разум, и скоро вампирам придётся забиться в опустевшие норы, потому что скрываться среди крыс они не смогут — не те фигуры.

— Вот почему ты сбежал, — пробормотал Акиве.

Взлохмаченные мысли трудно ворочались в голове, но тут и не требовалось особой ясности рассудка.

— Мы должны вернуться, — сказал Акиве. — Бойцы нужны там, а мы, три здоровых вампира, пропадаем здесь. Надо подумать, как организовать правильную диверсию.

— В первую очередь — спрятаться. Сюда идут.

Погружённый в думы о великом Акиве не сразу расслышал шаги, хорошо хоть Эва не теряла бдительность.

Они нашли каюту, необитаемую, судя по порядку и унылой пустоте, в ней укрылись. Эва сразу начала обшаривать шкафы в поисках нарядов, Ивец повязал вокруг бёдер какую-то тряпку.

Акиве вполне хватало той одежды, что уже была на нём. Он сел в хилое креслице и задумался. Эгоистичные вампиры не привыкли сбиваться в стаи, отскакивали друг от друга, как одноимённо заряженные частицы. Война ничего не исправила, они и ныть о старых временах предпочитали каждый сам по себе. Уговаривать — дело зряшное, поэтому он даже спрашивать не будет, пойдут с ним эти двое или нет. Довольно демократии, людей она сожгла в прах, нельзя повторять их ошибки. Беда подступает со всех сторон, и вместо «хочу» или «могу» в бой пойдёт твёрдое «надо». Осталось решить детали.

Чтобы попасть на Землю, придётся туда улететь. Этот большой корабль сесть не сможет, или заставить его сесть будет трудно, а вот спускаемые модули вполне годятся для задуманного. Судя по размерам матки, их здесь много, и придётся угнать один, чего бы это ни стоило зелёным.

Кто послужит расходным материалом, Акиве не сомневался.

Сам он не умеет управлять судёнышком, да и сажать его на планету — дело наверняка непростое. Значит, пригодится специалист. Захватить одного пришельца сравнительно просто, но вот как выбрать нужного? Они балакают по-своему, вампиры по-своему. Как понять без переводчика, что прихватил пилота, а не барышню, разносящую напитки? Телепатия может подвести, да толку от неё мало, пока сознание буксует.

Эва платьев не нашла, но соорудила себе из простыни или чего-то подобного весьма привлекательную тунику. Шорты она, правда, Ивецу всё равно не отдала, он хмуро пристраивал поудобнее доставшуюся ему наволочку.

Обзаведясь костюмом, Эва села напротив Акиве. Вероятно, с чуткостью, присущей вампирам, она угадала его затруднения и заговорила о деле.

— Мы должны пробраться на маленький корабль и там затаиться. Это единственное место, куда с большой долей вероятности придёт именно пилот.

Акиве поглядел на неё с нежностью. Красива, умна и характер чудесный. Как здорово, что они встретились. Его воспалённый разум не справился с задачей, потому что решить её он пытался грубыми мужскими средствами. Женщины смотрят на мир деликатнее. Иногда полезно быть хитрым. Сила приучает разбираться с проблемами просто, и мысли от неё выпрямляются. Или извилины?

Сидеть напротив Эвы и сохранять ясность рассудка Акиве не мог совершенно.

Он нежно пожал её тонкие пальцы.

— Спасибо!

Она улыбнулась в ответ.

— Ну и убирайтесь! — зло сказал Ивец. — Скатертью дорога! Я остаюсь!

— Ты пойдёшь с нами! — сказал Акиве, и прозвучало это так властно, что он сам удивился, а Ивец озадаченно умолк. — Решение принято и обсуждению не подлежит. Разработаем безопасный маршрут и вперёд. Нечего даром терять время.

Несмотря на то, что их метания по кораблю были случайными, хаоточными, в голове Акиве отложилось довольно много полезной информации. Он обнаружил, что примерно представляет внутренне устройство межзвёздного странника. В чем-то помогла память, где-то выручила логика. Эва подсказывала то, что он упустил из виду сам.

Осталось выяснить, смогут ли они пробраться на спускаемый аппарат незамеченными. На первый взгляд задача казалась безнадёжно нерешаемой. У людей на таком судне видеокамеры стояли бы везде, кроме гальюнов, но отряд диверсантов до сих пор не обнаружили с целью уничтожения, отсрочка давала надежду. Может у них ночь, и все спят, или наоборот наступило деловое время, и все работают? Следовало тщательнее прятать трупы, глядишь, никто бы вообще никогда не спохватился.

— Надо действовать быстро, — сказал Акиве. Он опасался от малейшего промедления лишиться уверенности в себе. — Так быстро, как умеем только мы, вампиры, тогда камеры, даже если попадём в поле их зрения, воспримут нас как помехи.

— Ты прав, — поддержала его Эва. — Пошли!

Ивец заколебался, но Акиве посмотрел на него, и этого оказалось достаточно. Отступник сердито фыркнул, но двинулся вперёд. Повинуется он из страха или по обычной вампирской лености, значения сейчас не имело. Разобраться с ненадёжным соратником и его мотивами предстояло позднее.

Коридор всё ещё пустовал. Акиве предположил, что судьба занесла их в наименее посещаемый отсек судна. Везде бывают такие дремлющие закоулки. Наверное, корабль для дальних странствий специально сделали очень большим, с запасом, чтобы обитатели его не чувствовали себя ущербно.

Ивец послушно переместился обратно к входу в страшный зал, где показывали не только звёзды, но и зарю, где иногда светило прямо в глаза беспощадное солнце.

— Эва! — сказал Акиве.

Девушка уверенно последовала за Ивецом. Сам Акиве переместился последним. Скорость и сила их главные преимущества — надо пользоваться этими, раз других пока нет.

Обратный бросок к тому месту, где очнулись, совершили резво. Лишь однажды на пути встретились трое зелёных, но вампиры успели укрыться в каком-то пустом зале. После ужасов планетария они с большой опаской отворяли двери, но Акиве утешал себя мыслью, что вряд ли обзорных площадок много на корабле. Инопланетянам космос — дом родной, что они в нём не видели?

До разгромленной лаборатории добрались благополучно. Там, правда, уже копошились зелёные — вели расследование, но этим риском следовало пренебречь.

Акиве предположил, что лаборатории по исследованию захваченных объектов должны находиться неподалёку от причалов — чтобы добычу возить далеко не приходилось. Обыскивать следовало прилегающие территории. Вот только тут приходилось соблюдать величайшую осторожность: наверняка порт — место оживлённое и работы там могут продолжаться в любое время суток.

Шли наугад. Прятаться было особо негде, интерьер коридоров и служебных помещений не грешил архитектурными излишествами, а зелёные и впрямь попадались довольно часто. Сновали они по своим делам, и по сторонам смотрели не слишком внимательно, но троим диверсантам приходилось изощряться в поисках безопасных троп. Один раз укрылись даже на потолке, в какой-то нише. Там осатанело сверкали лампы и гудели странные трубки, но уместиться ухитрились все трое. Вампирская ловкость выручала, но иногда Акиве приходила в голову крамольная мысль, что первоначальный план тотального уничтожения противника был не так и плох.