Акиве поднялся, выпрямился во весь невеликий рост. Внушительнее на вид не стал, но его внутренняя энергия покоряла.

— Не знаю, — сказал он честно. — Если зелёные намерены вернуться за кораблём, можно устроить засаду. Нефти мы сумеем ещё добыть?

— Там её полно, — ответил Люц. — Вопрос в таре. Посуды мало, часть её мы уже расколошматили.

— В тот раз корабль взорвался, скорее всего, случайно, а не от нашего поджога, второй раз инопланетяне такую глупость не сделают, но огонь он всегда неплох, не на технику подействует, так на нервы. Не на зелёных, так на рыжих.

— Бутылей почти не осталось! — напомнил Дэм.

— С другой стороны, если они не собираются возвращаться, то это разбитое судно может пригодиться нам. Какое-никакое, а имущество. Боевой трофей.

Дэма поразила человеческая рассудительность. Он-то считал Акиве наивным чудаком, а парень, как будто, всерьёз намерен строить новую цивилизацию на обломках чужого корабля. Внезапно очень захотелось поверить, что удастся. Чудо произойдёт.

— Мы хотели столкнуть инопланетян с крысами, чтобы они взаимно уничтожили друг друга, — пояснил Акиве свой замысел.

Дэм кивнул, он уже догадался. Вампиры плохо понимают жизнь, но вот друг друга — хорошо. Здравый план и ведь отчасти удался.

— Пока получилось устроить локальную бойню, но в нашей ситуации любая помощь кстати.

— Вышло у нас или нет, сказать трудно, — сказал Люц. — Мы ведь не знаем, что думает по этому поводу каждая из сторон.

— А что если инопланетяне испугались и улетели? — предположил оптимист Зимей. — А крысы все сдохли?

Дэм подумал, что если случилось чудо, и Зимей прав, одна проблема решается, но другая всё равно встаёт во весь рост: а дальше-то что? Ради чего они тут глупо нелепо, а временами успешно воевали? Чего добились? Да, сейчас им кажется, что нет ничего важнее, чем выгнать с планеты наглых инопланетян, а крыс истребить или отправить в их прежнее, доразумное состояние. Назойливая проблема всегда кажется главной, но что потом, когда вампиры решат её? Бестолковые и неумелые, но упрямо спасаемые бессмертием они обязательно упрутся в тупик, поскольку цель у них одна — выжить, а это не цель, а средство, если в голове наличествуют мозги.

Иногда Дэм считал, что человеческое выражение: сила есть — ума не надо — придумано специально для вампиров и точно отражает их незавидное место в общемировой системе ценностей.

— Инопланетяне, может, и улетели, — рассудительно произнёс Акиве. — За подмогой. Крысы отсидятся в норах и начнут плодиться с новой силой. Еды у них достаточно, а значит, потомство пойдёт как с конвейера. Те и другие при козырях. Одни мы непонятное недоразумение на живом теле планеты.

Он вздохнул, а в глазах всплыла мечтательная грусть. Пробудились давние воспоминания? Скорее, наметились свежие. Где двоих вампиров носило, и чего они там любопытного насмотрелись? Рассуждает, впрочем, Акиве здраво, а это главное. Люц сказал:

— Да, претенденты на планету есть, и, надо полагать, они не последние. Так и будем отбиваться от них и бегать по руинам, сверкая голыми ягодицами? Здесь одолеем, так заботы возникнут в другом месте и вновь поставят нас перед фактом. Тем же инопланетянам достаточно высадиться на соседнем материке, где вампиров почти совсем нет, и что мы им предъявим, когда они уже пустят в нашу землю корни?

— Мы должны возродить человечество.

Все шестеро едва не подпрыгнули на месте. Со свойственной вампирам беспечностью они совершенно перестали смотреть по сторонам. Явление Саввы посреди пустыни смерти оказалось неожиданным. Они-то уже решили, что он сбежал совсем, а он здесь и держится с таким достоинством, что зависть берёт. Голому это непросто. С тех пор как некоторые из группы обзавелись одеждой, Дэм чаще вспоминал, что обнажён.

Савва подошёл ближе. Вампиры смотрели на него с отстранённым любопытством. После пережитого предыдущей ночью они образовали отряд, который совсем не нуждался в постороннем командире, но Савва, как будто, принёс козыри в рукаве, хотя и рукавов у него не было.

— Мы замечательно жили, пока могли затеряться среди людей, — продолжал он. — Утратив среду, стали тем, чем стали.

— Как любой паразит, потерявший хозяина, — беспечно улыбнулся Люц.

Дэм с трудом сдержал усмешку. Дерзкий Люц нравился ему куда больше, чем осмотрительный Савва. Акиве смотрел на Офбрана, склонив голову к плечу, словно раздумывал: выслушать опоздавшего к бою вожака или уничтожить его одним словом. Ссоры Дэм не хотел, но любопытство мучило. Он решил подождать и посмотреть, что выйдет из старого противостояния. Акиве сказал:

— Возрождение человечества, видимо, мечта всех вампиров, но она сказочная.

— А что, если нет? Я прошлой ночью разговаривал с призраком тем, кого мы называли тварью дрожащей и понял, что надежда не потеряна.

Так он беседовал! Безусловно, это веская причина покинуть поле боя и товарищей, что сражались на нём. Люц, судя по тому, как заблестели его глаза и иронично изогнулись брови, думал примерно так же. Девушки закончили возню с тряпкой и подошли к мужчинам. Лилита в сооружённом кое-как платье и с растрёпанными волосами выглядела восхитительно. Дэм почти забыл, что разговор идёт о чём-то серьёзном. Потянуло взять подругу за руку и бродить с ней до рассвета по руинам городов. Ну кончились люди на земле, ничего ведь с этим не поделаешь, время назад не отмотать.

— И что же сказал тебе призрачный человек? — спросил Люц. — Он намерен найти себе даму-привидение и соорудить, на смену материальной, бесплотную цивилизацию? Я не уверен, что иные претенденты примут предприятие всерьёз.

— Этот человек, когда был ещё живым существом, работал в лаборатории, где собирались делать совершенных бессмертных людей. Не исключено, что, пользуясь уцелевшими наработками, нам удастся создать обычных.

— Нам? — иронично переспросил Люц.

— Под его руководством, — парировал Савва.

— Ну, ты забыл, что у них с избытком хватало того, чего нет теперь в заводе: экспериментального материала. Из какого животного ты намерен, взяв на себя роль божества, сотворить нового человека?

— Из вампира! — веско ответил Савва.

Дэм, собственно говоря, услышал именно то, что и ожидал. Вариант напрашивался единственный. Обезьяны большей частью вымерли, да и кто даст гарантию, что люди из них выйдут такие, какие требуются? Вампирам нужны были точные их подобия, чтобы бессмертные могли затеряться во вновь возникшей человеческой массе и продолжать безбедное и беспечное существование.

Да, идея прозвучала безумно, но люди, как будто, ценили именно такие. Вдруг этот призрачный учёный знает, как всё устроить? Он же тут сотни лет без дела болтался, мог за это время додуматься до самых невероятных вещей!

Вампиры, правда, тоже сотни лет имели в своём распоряжении, но толку вышло мало.

Люц элегантно склонил белокурую голову.

— Ну, хорошо. Поскольку делать нам нечего, можно поиграть в эти игры, хотя не очень я верю в результат. Есть ещё одна маленькая проблема: где ты возьмёшь вампиров, согласных развоплотиться?

— Ивеца поймаем! — легкомысленно предложил Дэм.

Он тоже не верил в серьёзность чужих и тем белее своих намерений, воспринимал происходящее как игру, ритуал преодоления скуки. Интереснее о чём-то беседовать, чем молча стоять, пялясь на руины и трофеи отгремевшего сражения.

— Он тебе построит цивилизацию. Всего бессмертия не хватит дождаться вменяемого результата.

— Точно! — вдруг поддержала Люца Эва. — И кто за него замуж-то пойдёт?

Она шагнула ближе и взяла за руку Акиве, пальцы их привычно сплелись. Надо же какая парочка образовалась. Дэм хотел быть только с Лилитой, но всё же шевельнулось в душе неприятное чувство. Эва отвергла его, а выбрала вот этого мелкого. Чем он лучше? Дэм постарался выкинуть из головы неприятные мысли. Значит, нашла в нём то, к чему стремилась. Кажется, она счастлива.

— Ребята, а ведь верно, — воскликнул Зимей. — Это же надо не просто взять и сделать новых людей, а надо, чтобы они размножились. Потребуются, как минимум, двое: женщина и мужчина.