Вдалеке зародился гул, похожий на грозовой. Дэм удивился: вроде бы ничего не предвещало разгула стихий, но не обеспокоился. Голому вампиру дождь бед не обещал, а Лилита спрячется, да хоть под корпус корабля. Впрочем, если он металлический, то может привлечь молнию, а это даже вампиру способно повредить.

— Давайте встретимся следующей ночью: что-то погода портится, — сказал Лилита.

Беспокоилась за платье, что же ещё.

Люц повернулся на броне корабля как флюгер, тревожно вобрал носом тихий ночной воздух.

— Чувствуете?

— Запах? — уточнил Зимей.

— Нет. Напряжение в воздухе, как будто сейчас что-то произойдёт.

Дэм ощутил, как и у него завибрировала кожа на затылке, а уши ватно оглохли.

— Что это? Электричество?

Люц ловко спрыгнул на землю, отошёл прочь от корабля, словно чужой металл, или из чего там склепали космическую посуду, смазывал восприятие. Дэм взял Лилиту за руку и отступил, увлекая её за собой. Ему тоже показалось, что корабль в ближайший момент станет центром неясной пока катастрофы. Гроза это шла или нет, но гул нарастал, больно бил по чувствительным нервам вампиров.

— Смотрите! — воскликнул Акиве, вытягивая руку в сторону другого берега, они с Эвой всё так же стояли у воды.

Теперь и Дэм разглядел. Там ночь собиралась в кулак, или нет, словно неведомый великан выкручивал, отжимал после стирки расшитое звёздами покрывало неба.

— Тромб! — потрясённо произнёс Люц. У него даже охрип голос. — Никогда не видел смерчей ночью.

— Можно подумать, ты их днём когда-нибудь видел, — сердито сказал Савва.

Дэм подумал, что вожака злит вновь прервавшаяся беседа, похоже, сами небеса вознамерились уронить его авторитет руководителя в глазах подчинённых. Чудовищное тело вихря одной пятой попирало землю, другой тащило за собой небеса. Дэм опять непроизвольно шагнул назад.

После войны природа радовала катаклизмами, но прошедшее с тех пор время несколько устаканило мир. Мелочи вроде дождя и снега не беспокоили вампиров совершенно, а крупных неприятностей практически не случалось. Сейчас бессмертные слегка растерялись и созерцали явление тромба с отстранённостью туристов, которым фирма обещала страховку, а значит, с ними ничего плохого не может случиться. Эва даже мечтательно склонила голову на плечо Акиве.

Лишь когда воющее чудовище вцепилось в реку и принялось хлебать её воды жадной пастью, вампиры опомнились.

— Уходим! — воскликнул Люц и первым выполнил свою команду. — В разные стороны!

Дэм схватил Лилиту за руку, но почти сразу отпустил, бежать пришлось быстро, на пределе вампирских возможностей. Они неслись, прыгая через какие-то препятствия. Вверх по косогору. Рёв стихии сразу вырос и теперь вынимал душу, сотрясал в голове мозг. Дэм закричал и не услышал себя. В воздухе появился откуда-то мусор, ветер нёс его, хлестал голое тело, колол как иглами. Человек уже весь был бы в крови. У вампира такие мелочи заживали мгновенно. Ударил дождь с градом, как будто не хватало того, что уже валилось отовсюду.

— Быстрее! — крикнул Дэм и опять себя не услышал, но Лилита его поняла.

Вампиры рванули вперёд проворно, как давно не приходилось носиться, и Дэм уже почти поверил, что спаслись, когда навстречу им выползло ещё одно чудовище, не замеченное раньше потому, что некогда было что-то замечать.

— Ли!

Он схватил подругу за руку и потащил в сторону, но тут ветер и безумный бег сорвали с неё самодельное платье и повлекли полотно навстречу вихрю.

Лилита вцепилась намертво в инопланетную ткань. Дэм попытался увлечь её за собой, но ветер толкал, тянул и бил так неистово, что даже вампир едва противостоял его мощи.

— Брось её, нас утащит!

Она или не слышала, или просто не могла отпустить драгоценную одежду. Единственное достояние отнимала злая буря. Наверное, колье с бриллиантами Лилита не держала бы так крепко. Дэм ещё мог убежать, но не собирался бросать подругу, и пока они боролись с ветром и судьбой, тромб решил всё за них.

Стало тихо и мутно, словно разом отключили все чувства, только кожа на затылке ещё вибрировала, и гудела голова. Дэм открыл глаза. Ему показалось, что он попал в густой суп. Стихия варилась вокруг, в ней вяло плавали обломки дерева, перемолотый мох, куски льда. Лилиты не было рядом, но почему-то он был уверен, что она здесь. Он попытался высмотреть злополучную ткань, но не увидел. Такое недолгое счастье. Бедная девочка, как жаль.

Дышать он прекратил уже давно, не решаясь втянуть в лёгкие то, что его окружало. Не воздух это был — точно. Почему-то никак не верилось, что он внутри тромба, и наверняка земля осталась далеко внизу. О том, как придётся падать, он тоже не думал, просто парил в этой неприятной бесконечности, терпеливый, как и положено вампиру.

Уютная в целом катастрофа закончилась в один миг. Пустота разверзлась, и тело больно и страстно потянуло к земле. Он не видел твердь под собой и не знал, как долго предстоит падать. Страх, притихший, было, в пищеводе смерча, вцепился в каждую клеточку вампирского тела. Дэм мысленно взвыл, прекрасно зная, какую сейчас испытает боль, но сам удар о землю для него стёрся, потому что сразу благословенно вырубилось сознание.

Очнулся он на мягкой перине мха. В лицо лупил дождь, иногда прилетали крупные градины. Ударов Дэм не чувствовал, потому что его ломала изнутри чудовищная мука регенерации. Кости не просто скрипели, они пронзительно выли, становясь на места. Тело сотрясала неистовая дрожь возрождения. Хотелось кричать, но не хватало ни сил, ни лёгких. Изорванные перемешанными рёбрами они и дышать не могли.

Втянуть в себя мокрый насквозь воздух, захватить его полной пастью. Это желание сжигало Дэма. Дышать — значит, жить.

Боль постепенно утихала, кости упруго срастались и переставали напоминать о том, что они есть, и вот, наконец, изящная решётка груди судорожно вздёрнулась в объятьях мышц. Первый вдох оказался упоительно сладок. Он втолкнул в измученное тело новую порцию бессмертия, и Дэм пьяно засмеялся.

Внутри уже пробудился голодный зуд. Дэм приподнялся и обнаружил, что неподалёку лежит поросёнок, мёртвый, но совсем тёплый. Лучше, чем ничего. Клыки вонзились в вену, улавливая последнюю затихающую дрожь жизни. Кровь потекла в желудок вяло, в ней практически погас огонь, но Дэму было сейчас всё равно: слишком много энергии он затратил на приведение себя в норму. Требовалась еда, всё равно какая. Просто пища. Когда отчаянно несыт, употребишь любую.

Он погрузился в процесс насыщения и, только когда голодные спазмы внутри утихли, вспомнил, что он теперь не один. Человек бы, наверное, не кинулся жадно обедать, забыв о подруге, а вампир и здесь повёл себя как свинья. Дэм с отвращение отпихнул тушу и поднялся на ноги.

Мир вокруг ничего знакомого не напоминал. Возможно, тут прежде росли деревья, но последним усилием тромб вырвал их и разбросал вокруг. Пейзаж так походил на военный, что Дэм поморщился. Внутри кисло ворочалась неживая кровь, а снаружи загадывал загадки перемолотый в труху мир. Что ж, бессмертие как всегда устояло против невзгод, и прошла пора тащить его за собой дальше.

— Ли! — позвал он. — Лилита!

Тишина. Где он будет искать её? Осознав, что, возможно, потерял подругу навсегда, он почувствовал внутри пустоту куда более страшную, чем голод.

Он отчаянно закричал в ночь, и услышал отклик. Совсем слабый, но её голос. Дэм помчался на зов, прыгая через груды хлама. Ему попалась целая поляна дохлой рыбы, и он несколько раз поскользнулся, пока сообразил, что у него под ногами.

Лилита лежала на берегу большой, ещё пузырящейся остатками дождя лужи. Дэм упал рядом с ней на колени. В её глазах дотлевала последняя боль возрождения. Значит, сейчас она захочет есть. Дэма точно подбросило пружиной. Он побежал, яростно втягивая ноздрями мокрый воздух. Живности не попадалось. Вихрь потрудился на славу. Кто из зверей успел, тот разбежался, кто опоздал — погиб. Вся добыча ограничилась двумя мелкими грызунами, с трудом добытыми из полузатопленной норы. Дэм бережно принёс их подруге, и она осушила подарок до последней капли.