– Понимаете… – неуверенно и чуть сконфуженно тяну…. – Мне нужны деньги… Очень нужны…

Признаваться в затруднительном материальном положении для меня всегда было тяжелым испытанием. Даже в магазине, когда я откладывала понравившийся товар из-за слишком кусачего ценника, приходилось придумывать любую причину для продавца, объясняя свой выбор. Такая ситуация всегда для меня была чем-то неловким и постыдным. Но там обычный продавец, который чихать хотел на мои вкусы, а тут мастер, творец, и это его детище…

– Вы не возражаете, если я проверю украшения на предмет кражи? – бдительно интересуется мужчина.

– Естественно, – пожимаю плечами, прекрасно зная о процедуре. И хоть червячок сомнения заставляет взволнованно ерзать на мягком сидении стула, но холодным разумом-то я понимаю, что обвинить меня не в чем.

Тем временем герр Вайс достает из ящика стола черную кожаную перчатку с серебристыми вставками на ладони и пальцах, медленно надевает и, протянув руку над открытой коробочкой, замирает, прикрыв глаза. Потом также проводит рукой надо мной, словно сканируя ладонью.

– Так-так-так, – задумчиво тянет мастер, закончив с обследованием, и стягивая перчатку с конечности. – Украшения действительно ваши, рисунки ауры совпадают. И их на самом деле рисовал я, то бишь, это не подделка.

Облегченно выдыхаю, стараясь сделать это как можно незаметнее. Колючий взгляд ювелира проходится по мне, и я опускаю ресницы, чувствуя неловкость и стыд. Я знаю, что он подумал – богатый вельможа одарил любовницу побрякушками, а та тут же решила их перевести в деньги.

– Может, передумаете? – хитро щурится мастер. – Вы всю сумму все равно не получите.

– Нет, – решительно заявляю, мотнув головой. – У меня нет выбора.

Даже десятая часть этих денег с головой окупит переход, еще и останется больше половины.

– Хорошо, – вздыхает герр Вайс. – Подпишите тут, пожалуйста, – подсовывает мне бланк отказа.

А сам встает и идет к неприметной нише в стене. Приложив ладонь к гладкой поверхности деревянной панели, застывает на несколько секунд. Затем с тихим шорохом отодвигает заслон, скрывающий, видимо, какой-то сейф, и начинает там копошиться.

– Тут должна быть вся сумма, проверьте, – прямо передо мной на столешницу опускается небольшой кожаный мешочек. Даже по виду заметно, что там просто уйма монет. Высыпаю все это изобилие на поверхность стола и принимаюсь скрупулезно считать. И того – у меня на руках оказывается пятьдесят золотых голдиков и тридцать пять серебряных сильберов. Это целая прорва денег, мне столько не нужно. На переход потребуется около десяти голдиков.

Отсчитываю нужное количество монет и ссыпаю их в ридикюль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– У меня еще будет одна просьба, – уже полностью перестав нервничать, спокойно произношу. – Вы не могли бы поменять один сильбер на купферы, – подсовываю ему нужную копейку, а остальные прячу обратно в мешочек, в котором их мне и выдали. Получив пятьдесят законных медяков, кидаю их в карман платья и продолжаю.

– И передайте, пожалуйста, остальные деньги мужчине, который будет меня искать, – киваю на мешочек перед собой. – Скажите ему, что мне очень жаль.

Моя совесть не позволяет мне взять больше, чем требуется, и я до сих пор чувствую себя виноватой за то, что так поступила с его подарком.

Герр Вайс никак не высказывает своего удивления, лишь молча прячет в ящик стола остальное золото и серебро.

Расстаемся мы с ювелиром вполне довольные друг другом.

– Держи оплату, – выхожу на крыльцо лавки и кидаю медяк застывшему у стены Фрицу. Такое ощущение, что он вообще не двигался, пока меня ждал. Парень ловко ловит монетку и прячет ее в башмак. – Теперь к мастеру Меино, – оглашаю я, понимая, что времени осталось совсем мало, и в любую минуту меня могут схватить.

К моему глубокому счастью салон мастера Меино находится совсем рядом, на соседней улице, и на дорогу мы тратим не больше десяти минут. Я и на этот раз прошу Фрица меня подождать, а сама быстро переступаю порог заведения.

В холле салона пока еще нет посетителей, и внимание милой улыбчивой девушки, которая сидит за небольшим письменным столом у стены, полностью достается мне.

– Здравствуйте, фройляйн, – сверкает она белозубой улыбкой. – Чем могу помочь?

Возвращаю ей такую же улыбку, стараясь скрыть нервозность, которая с каждой минутой одолевает меня все сильнее и сильнее, и торопливо произношу:

– Доброго утра, фройляйн. Мне нужен мастер Меино. И очень срочно.

Пальцы до побелевших костяшек сжимают горловину ридикюля. Внезапно накатывает ощущение, что все дается мне как-то подозрительно просто, и где-то должна обязательно произойти осечка. Ну не могла я так просто обхитрить самого канцлера и королевскую охрану.

– О! – тут же мрачнеет девушка, подтверждая мои подозрения. – К сожалению, мастера Меино нет в городе. Он лишь на следующей неделе вернется.

На миг я забываю, как дышать и покачиваюсь, не в силах удержаться на ногах. Приходится опереться ладонью о столешницу, чтобы сохранить равновесие.

– Вам плохо, фройляйн, – тут же вскакивает администратор и суетливо начинает мне предлагать то стул, на который можно присесть, то чашку с водой.

– Нет-нет, все в порядке, – невероятным усилием выдавливаю из себя улыбку. Не хочется верить, что из-за глупой случайности вся моя работа насмарку. Не единственный же Меино в городе обладает портальной магией. Нужно просто разузнать и все.

– Мне нужно мастера-портальщика, – вопросительно смотрю на растерянную девушку. – Вы могли бы посоветовать еще какой-нибудь салон с хорошей репутацией.

– Так вам портальщик нужен? – округляет глаза моя собеседница. – Так вы можете обратиться к ассистентке мастера Меино, фройляйн Илма.

Непонимающе хлопаю глазами. То есть мне не нужно никуда идти и искать другого специалиста? Он есть и прямо здесь?

Облегчение накатывает волной, хотя пока не слишком верится в реальность происходящего.

– Прямо сейчас? – уточняю, уже от всего ожидая подвоха.

Девушка, спохватившись, возвращается на свое рабочее место.

– Я посмотрю график фройляйн Илмы, – открывает она пухлую записную книгу в кожаном черном переплете. – Да, прямо сейчас. Мастер Илма должна освободиться с минуты на минуту, а вы как раз оплатите заказ.

– Отлично, – чувствую, как к щекам вновь приливает кровь, а пальцы перестают дрожать. Душу снова наполняет уверенность и надежда на удачу. Что может случиться за эти пару минут? У меня просто должно все получиться! – Сколько стоит перемещение в другой мир? – спрашиваю, деловито открывая ридикюль.

– Какой мир вас интересует? – администратор берет второй блокнот, на этот раз в красном переплете. – Фанир? Дракан? Савойа?

– Земля, – сдавленно шепчу. А вдруг они на Землю не отправляют? Снова начинаю переживать.

– Земля, – удивленно тянет девушка. – Не часто у нас туда перемещения заказывают. Вы ведь знаете, что это полностью безмагический мир, и оттуда вы можете вернуться только с помощью артефакта переноса? Вы его приобрели?

– Да, конечно, – нагло вру, не желая распинаться перед незнакомым человеком, что возвращаться в Эрдлих я не намерена.

– Тогда с вас девять голдиков, три сильбера и десять купферов, – зачитывает девушка цену, водя пальцем по строчкам.

Быстро отсчитываю нужное количество монет, забираю сдачу и прошу минуточку меня подождать.

Выскакиваю за дверь, краем глаза замечая, что солнце уже намного выше, а с соседней улицы слышится подозрительный шум. Сердце обмирает, я уверена на все сто процентов, что это ищут меня. Торопливо подзываю Фрица, который тоже настороженно прислушивается к тому, что делается в двух шагах от нас.

– Держи! – высыпаю ему в ладошки оставшиеся монетки, по какому-то странному наитию оставив себе на память один из медячков.