Не везет… Бабка любила повторять, что жизнь состоит из полос — черных и белых.

Родителям Роанны везло во всем. Отец возглавлял кафедру биологии в Мернской академии наук — самой престижной академии столицы. Мать — учительница музыки в одной из лучших городских школ. Они были веселые, умные, образованные, красивые. Роанна помнила, как они жили в маленьком домике на краю города, там, где район потише и позеленее. После работы родители забирали ее из частного пансиона. Покупали сдобные булочки, посыпанные маком и корицей. Уплетали их, растянувшись прямо на траве городского парка… Зимой они надевали коньки с длинными блестящими полозьями. Лепили снежную бабу, катались с гор на санках…

Такими она их и запомнила. Счастливыми. Молодыми. Полными жизни.

Восемь лет прошло с того несчастного случая. И им тоже не повезло. Просто не повезло…

— Значит, с братом живешь, — Ирма снова вытянула Роанну из зыбкого потока воспоминаний. — Наслышана, как Варг его задирает. Откуда? Сама понимаешь — слухи.

Хуже слухов только сплетни.

— А чем ты занимаешься? — продолжала тараторить Ирма. — Целительством? Похоже, платят тебе мало. Смотрю, живете вы… — она окинула взглядом более чем скромную обстановку кухни. — На что еду покупаете? Или огород кормит? Скотину держите?

Со скотиной отношения у Роанны складывались плохо. To есть совсем никак не складывались: куры сбегали, кошки шипели, собаки норовили укусить. Лошади же… их Роанна просто старалась обходить стороной.

— Я… — Роанна запуталась, не зная, на какой Ирмин вопрос отвечать. — Да, я умею лечить. Определять болезни, составлять лекарства. Просто… ко мне редко обращаются, а к себе уж точно никто не зовет.

К ней действительно приходили. И действительно редко. За настойкой от мигрени раз в месяц заглядывала госпожа Хедмен — жена старосты. Приходила тайком, под вечер. Просила, чтобы Роанна никому не рассказывала об этих визитах. Очень уж ей не хотелось расстраивать деревенского аптекаря. Голова у госпожи Хедмен продолжала раскалываться так, что спасу нет, а аптекарь прописывал порошки, от которых не было никакого толку. Вот жена старосты и пообещала Роанне, что если никто не узнает о том, что та к ней захаживает, то доход у целительницы будет небольшой, но стабильный. Коли лечение поможет, разумеется.

И ведь ходит до сих пор. Помогает, значит.

Приходили и другие деревенские жители. Редко, украдкой. Кто — за настойкой от зубной боли, кто — за сонными каплями, кто — за желудочными травами.

Роанна помалкивала. Ей нетрудно. Доход, пусть и маленький — дело важное. Без него им с Льеном никак не прожить.

— Мало обращаются, значит… — Ирма перестала болтать и задумалась. Роанна насторожилась — задумчивость и Ирма сочетались плохо. — Послушай, Рон, я ведь тоже не только Варга проведать пришла, но еще и к тебе. Мне нужно… одно лекарство. Вернее, не лекарство даже, а… как объяснить…

Тут Ирма, вдобавок, еще и покраснела. Тревожный знак. Неужели приворотное зелье попросит? Да нет, вряд ли — при ее-то внешности зелье ей, вроде как, без надобности. От мужчин у нее, наверняка, отбоя нет.

— Так что же тебе нужно?

— Мне бы… такое… лекарство, — Ирма мучительно растягивала слова, словно разом забыла их значение и смысл, — когда парень с девушкой… ну, после этого… — Видимо, здесь она исчерпала запас своего красноречия, потому что быстро закончила, выпалив: — Чтобы потом у них не было детей.

И покраснела еще больше.

А утверждала, будто не стесняется. Натурщица.

— Ясно. Противозачаточные капли, — спокойно произнесла Роанна. — Сделаю.

Тебе срочно?

Эти капли Роанна готовить не любила, считая, что богиня Пречистой Воды сама позаботиться о тех, кому стоит появиться на свет. А потому, для девушки принимать такие капли малодушно, недостойно и омерзительно. Но деньги сейчас очень нужны…

— Не то, чтобы срочно, — Ирма, наконец, раскрутила хвостик от косы, который намотала на палец так, что тот посинел. — Но чем раньше, тем лучше.

Сидит, хмурится. Нервничает? Тема, признаться, деликатная. И у каждой насчет этой темы свой умысел, особый.

Роанна, чтобы загладить смущение, принялась разливать по чашкам вскипяченную воду. Льен вчера, после ухода доктора, воды из родинка натаскал, не поленился. Родниковая вода всяко вкусней колодезной будет. И полезнее.

Травяной сбор достала. Тот, который душистый, для особых случаев. А деликатный разговор — случай особый. Сбор этот из нескольких компонентов составлен. Из кипрея, который Роанна собирала в период цветения: листья, соцветия, даже стебли — все годилось для заварки. Из душистой мелиссы. Из сушеных ягод брусники. И, наконец, из корня имбирного, заморского, диковинного. Она и не думала, что Гвиде его на рынке можно купить. И, увидев случайно, не удержалась. Помниться, бабка с ним напитки составлять любила…

Некстати бабка вспомнилась.

Капли, которые так понадобились Ирме, она делать научила. Роанна не хотела, отнекивалась, кажется, твердила о том, будто истинно поклоняющемся Пречистой Воде не пристало таким заниматься. Бабка тогда обозвала Роанну дурой и сказала, что ничего-то она, Роанна, в жизни не понимает. Не доросла еще, видите ли. Впрочем, бабка вообще отличалась скверным характером…

Ирма попробовала чай. Прожевала еще одну булочку. И, мало-помалу, складка между бровями, портившая ее хорошенькое личико, разгладилась. Фигура фигурой, а от мучного в период душевных переживаний девушке отказаться сложно.

— Так давай я сразу заплачу, — предложила Ирма. Тут же разгладила юбку у платья, ища затерявшийся в складках карман.

— Нет, — твердо возразила Роанна. — Деньги вперед не возьму. Сначала сделаю, потом заплатишь.

— Какая ты… строгая, — Ирма полностью оправилась от смущения и теперь разглядывала Роанну с любопытством, присущим пылким, увлекающимся натурам.

Роанна улыбнулась.

— Вовсе нет. Просто у нас так не принято.

— У вас?

— У целителей. У докторов. У всех, кто занимается лечением.

Ирма фыркнула, отставив чашку.

— Какие наивные у тебя взгляды на жизнь. Я знаю докторов, которые берут задаток. И весьма немаленький.

Роанна пожала плечами. Пусть берут. Она не такая.

Дальше разговор не клеился. Роанна принялась перебирать яблоки, Ирма попросилась проведать Варга.

В маленьком охотничьем домике было три комнаты. Одну из них, ранее именовавшуюся гостиной и проходную к двум другим комнатам, на время лечения отвели Варгу. Он полусидел на кровати, лениво листая справочник лекарственных растений — единственную книжку с картинками, которая нашлась у Роанны.

Варг сразу понял, что кто-то пришел — услышал, как протяжно скрипнула входная дверь. Наверное, гость прошел на кухню. Дверь в гостиную Роанна плотно затворила, потому Варг разбирал голоса, но сам разговор доносился до него в виде гула. Правда, то, что пришедший оказался женщиной, он разобрать сумел.

Прислушиваться дальше стало неинтересно — все равно ничего не разобрать.

Еще и мелкий, как на зло, на рыбалке. Его можно было бы подослать подслушать. Хотя, нет. Мелкий не согласиться. Слишком правильный. Зато сказал бы, кто пришел, ведь любопытно же.

Впрочем, через полсвечи эта тайна разрешилась сама собой. В гостиную, крадучись, тихо вошла Ирма.

— Не спишь, недоросль? — прошептала она.

— Нет, как видишь, — буркнул в ответ Варг.

— Ах, какие мы злые, какие гордые! — Сказала Ирма нормальным голосом. Притворила за собой дверь, поискала глазами стул и, не найдя его, присела к Варгу на кровать. Варг брезгливо отодвинулся бы, да не смог — мешала сломанная нога. — Что же ты, дорогой братец, сестрицу свою ненаглядную должным образом не поприветствуешь?

Варга Ирма подчас выводила из себя и злила неимоверно. Своим бесконечным жизнелюбием. Неумолкающим щебетанием о повседневных делах, настолько несущественных, что, казалось, даже упоминать о них нелепо. Она редко хмурилась, в отличие от самого Варга. Когда улыбалась — а улыбалась Ирма постоянно — у нее на щеках появлялись смешные ямочки. Эти ямочки бесили Варга чрезвычайно. Но хуже всего был ее смех — звонкий, заразительный, заполняющий все вокруг.