В апартаментах Магистра Города Полина пришла в себя. Казалось, просто проснулась. Она сладко потянулась и пробежалась руками по собственному телу, словно желая удостовериться, как оно работает. Найдя состояние удовлетворительным, подошла к зеркалу.

Старинное, в узорчатой оправе, оно отражало вампиршу во весь рост. Остановившись в паре шагов от гладкой поверхности, девушка принялась пристально себя разглядывать. Похоже, одежда не слишком ее впечатлила. А вот телосложение, лицо… этим она осталась довольна. Поправив волосы, Полина улыбнулась своему отражению. В зеркале отражались сияюще-золотые глаза с алыми искрами, и от этого лицо приобретало какое-то новое выражение. Девушка в зеркале выглядела старше, увереннее, и в каждом движении ощущалась сила.

Полина выглядела на себя непохожей. Возможно потому, что и не была большей собой. Рассмеявшись молодым, но абсолютно чужим смехом, вампирша покинула апартаменты, а затем и Катакомбы. Ночь завораживала и звала так сильно! Так много забытых ощущений хочется вкусить заново! Свежая кровь и трепетанье жертвы. Аура большого города и этого времени. Страсть и жар других чувств! Сердце просто замирало от предвкушения.

Прошло каких-то полчаса, может чуть больше, и Алекса вернулась в апартаменты. И Сергей, и Лазель были с ней, и у всех на лицах читалось беспокойство. Влетая в комнату, Магистр Города говорила:

– Я оставила ее здесь. Полина сама на себя была непохожа! Казалось, вот-вот потеряет над собой контроль! Да и будто не она это была вовсе! Черт, ее здесь нет!

Вампиры на всякий случай обследовали каждый закуток апартаментов, но лишь убедились, что птичка упорхнула. Алекса ринулась за дверь, дабы узнать у охраны, кто входил-выходил в ее отсутствие.

Сергей и Лазель остались вдвоем. Вампир обеспокоено спросил:

– Как думаешь, случилось что-то серьезное?

Лазель удивилась отсутствию враждебности, и постаралась так же доброжелательно ответить:

– Сложно сказать. Но что-то определенно произошло. Возможно, не обошлось без Имхотепа.

– Проклятье! И зачем он приперся?

На это глава клана Инъяиль лишь понимающе усмехнулась. Честно говоря, она была с ним согласна.

Вернулась Алекса. Весь ее вид говорил о раздражении и крайней степени беспокойства.

– Сюда никто не входил. Ни из посторонних, ни из наших. А где-то четверть часа назад Полина вышла. Причем она и Катакомбы покинула. Хотя охранники говоря, что она была в хорошем настроении. Правда не похожа на себя.

– Не похожа на себя? - переспросила Лазель. - Хм…

– Вот и меня все это сильно беспокоит, - вздохнула Магистр Города.

– Но куда она ушла? - задал скорее риторический вопрос Сергей.

– Конечно, надежды мало, но вдруг домой, - проговорила Алекса. - Хотя она бы предупредила. Может, это дело рук Имхотепа?

– Ты думаешь, он призвал ее? - спросила Лазель.

– Я не исключаю такой возможности. Скажем так, она кажется мне наиболее вероятной. Конечно, есть один способ проверить.

– Имеешь в виду призвать ее, как Магистр Города? - догадался Сергей.

– Именно. Однажды я уже так пробовала и получилось.

– Что ж, мы должны использовать все возможное, - поддержала Лазель.

– Тогда не отвлекайте меня пару минут. Я попробую.

Алекса поудобнее устроилась в кресле, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. Вздохнув, словно стряхивая с себя всю суетность мира, вампирша прикрыла глаза. Она сосредоточилась на той ментальной силе, которая клокотала где-то в районе сердца и связывала с остальными, развернула ее, снимая все ограничительные барьеры.

Сила понеслась по связующим каналам, и Алекса одного за другим узнавала своих подданных. Ее зона "влияния" распространялась до самых границ города, и вампирша почувствовала даже Сергея и Лазель, даже неясный гул Имхотепа, но не Полины.

Через полчаса таких поисков Алекса сдалась:

– Нет, ничего. Я ее совсем не чувствую.

– Как такое возможно? - удивился Сергей.

– Может, она заблокировала себя на поиск… Хотя у нее попросту не хватило бы сил на такое, - пыталась рассуждать Алекса. - Имхотеп мог бы. Во всяком случае город она покинуть не могла чисто физически - слишком мало времени прошло.

– Значит, ее от нас скрывают.

– Не исключено. Мне нужно поговорить с главой клана Феникса. И срочно.

– Но не слишком ли рискованно? - задумчиво проговорил Сергей.

– Все возможно. Тут не он просит, а мы. Но другого выхода я просто не вижу, - сухо ответила Алекса.

– В разговоре с Имхотепом я могу помочь, - предложила Лазель. - Мне он так просто не откажет, и беседа будет на равных.

– Ты в который раз приходишь нам на помощь, - с грустью улыбнулась Алекса.

– Ну, пока у меня не получалось толком помочь. Но в этот раз я, определенно, кое-что сделать могу. У тебя тут есть бумага и ручка?

– Да, конечно.

Алекса принесла из кабинета требуемое и протянула вампирше. Та, примостившись за журнальным столиком, принялась сочинять записку. Причем писала не обычным, а официальным, вычурно-расмашистым подчерком. Таким только пиратские карты составлять или королевские эдикты подписывать. Даже удивительно, какие завитки и наклоны способна воспроизвести обычная ручка.

В записке значилось вежливое перечисление титулов и краткое содержание: "Нам необходимо срочно встретиться, дабы выяснить один важный вопрос. С уважением…" И снова титулы.

В качестве посыльного выступил Юлий. Он же принес ответ, вернее сообщил в устной форме:

– Имхотеп ждет вас в своих апартаментах.

– Что ж, это нам только на руку, - кивнула Лазель. - Пойдем?

Глава клана Феникса принял их в гостиной, но за всем его радушием в глазах читалось нетерпение, хотя никак иначе он его не выказывал. Рядом с Имхотепом стояли и Кетан с Таном, но, неожиданно для всех, они были отосланы, хотя глава клана, несомненно, мог их оставить. Но предпочел относительно приватный разговор.

– Я рад видеть вас всех, - как всегда располагающе улыбнулся вампир. - Хотя меня несколько удивила… поспешность аудиенции.

– Сожалею, но таковы обстоятельства, - учтиво ответила Лазель.

– Так или иначе, но я вас внимательно слушаю.

– Поверьте, все чрезвычайно важно. Когда вы в последний раз видели Полину? - голос Алексы не обвинял, но холода в нем хватило бы на небольшой айсберг.

– Еще до нашего с вами разговора. А в чем дело?

– Это мы и пытаемся выяснить, - уверила Лазель, а Магистр Города добавила:

– Я очень надеюсь, что вы не воспользовались вашими "способностями", и не заманили ее к себе.

– Это обвинение?

– Скорее предположение.

– Думаете, я могу так пасть?

– Не знаю, - Алекса нервно передернула плечами. - Но вы очень сильно интересовались Полиной. И ваше предложение напополам с угрозой…

– Да, безусловно, я очень хочу, чтобы Полина жила в моем доме, и буду для этого делать все возможное. Но я всегда предпочитаю путь закона, тем более тут он на моей стороне. Что вас заставило подумать, будто я стану играть столь… низко?

– Полина пропала. Она просто ушла, и о ней ни слуху, ни духу.

– Как ушла? Почему? - на лице Имхотепа отразилось подлинное беспокойство.

– Мы повздорили. Она казалась сама не своя. Я ушла, оставив ее в расстроенных чувствах, а когда вернулась - ее уже не было. Охрана доложила, что Полина покинула катакомбы и в приподнятом настроении. Это случилось около трех часов назад. Все бы было не так страшно, но я ее не чувствую, ни как вампира, ни вообще присутствия, - сухой отчет.

Теперь глава клана Феникса выглядел озадаченно или просто старался казаться таким. Он спросил у Алексы:

– Как далеко распространяется радиус действия вашей силы?

– Весь город и его окрестности. Я искала спустя час после исчезновения, даже меньше. За это время никто, даже вампир, не успел бы покинуть город.