Имхотеп весьма красноречиво представлял народ Египта: смуглая кожа, не смотря на то, что солнце давно не палило ее, черные, как ночь, глаза и волосы. Последние длинными, разделенными на три части прядями спадали на спину и грудь, перехваченные у концов золотыми кольцами. Лицо приятное, даже открытое, хотя абсолютно непроницаемое. Эдакая приятная маска. Такая, что не оставалось сомнений, что ни единая эмоция не вырвется из-под нее, если на то не будет желания вампира.

Одет глава рода Феникса был скорее строго, чем вычурно. Серо-стальной с отливом костюм, светло-серая рубашка, галстук с рубиновой булавкой, на пальце перстень с рубином, а в руках трость, с навершием в виде птичьей головы с рубиновыми же глазами. Все это очень шло вампиру. Он выглядел как эдакий лорд. Степенный мужчина вне возраста.

Имхотепа сопровождали двое: мужчина и женщина. Вампиры. Женщина выглядела лет на 30-35. Статная, крепкая, как профессиональная спортсменка или воительница. Смуглая, с необычным разрезом глаз, высокими скулами и коротко стрижеными черными волосами. Одета в узкие черные брюки, уходящие в высокие кожаные сапоги, белую блузку, скорее рубашку, и черную жилетку, без каких-либо украшений и косметики, но, безусловно, красивая.

Что до мужчины… как вампир он был очень силен и стар, но внешне… внешне молодой юноша, почти мальчик. Лет шестнадцать, восемнадцать максимум. Тонкий и гибкий, как ива, еще не возмужавший, и это ему уже не грозит. Также смугл, кареглаз и черноволос, словно Имхотеп собирал в свиту лишь подобных себе. Тоже в костюме, волосы забраны в хвост, словно всем видом старается быть взрослее, во взгляде читается надменность.

Оба сопровождающих идут чуть поодаль и совсем не смотрят друг на друга.

Процессия остановилась в паре шагов от возвышения. Алекса мельком глянула на Лазель. Та сидела, вцепившись в подлокотники так, что костяшки пальцев побелели. Глаза подозрительно сузились, и в то же время в них читалось удивление, к тому же появлялось тепло при взгляде на женщину.

Имхотеп грациозно поклонился и заговорил приятным глубоким голосом:

– Приветствую тебя, Алекса, Магистр Москвы, мир твоему городу и процветание народу, - потом перевел взгляд на Лазель и вновь поклонился, - Приветствую тебя, Лазель, глава клана Инъяиль, член Совета. А также все, с кем я имею честь познакомиться.

– Мы рады столь почетному гостю, - с радушной улыбкой ответила Алекса.

– Мне всегда приятно видеть тебя и твоих спутников, - проговорила Лазель, хотя вторая часть фразы далась ей не без труда. На самом деле она далеко не от всех спутников пребывала в восторге.

– Отрадно это слышать, - с подчеркнутой вежливостью ответствовал Имхотеп. - Но я не вежлив, ведь до сих пор не представил их. Поэтому спешу исправить это досадное недоразумение. Моя помощница и мое создание - Кетан, и мой сын во крови, воспитанник, - Тутанхамон.

При упоминании последнего имени глаза Полины изумленно распахнулись. Тот самый Тутанхамон! Она бы и рот раскрыла, если бы голос Файлин в голове не напомнил: "Лицо! Держи лицо, девочка! Не подобает столь открыто демонстрировать свои чувства!"

Пока Полине делали внушение, Алекса успела представить всех Имхотепу, на что он ответил очередным комплиментом, после которого сказал:

– Я рад лично засвидетельствовать свое почтение новой главе легендарного клана Инъяиль. Примите мои искренние поздравления, Лазель. Воистину, вы достойнейшая из достойнейших, чтобы носить это высокое звание. В честь такого знаменательного события позвольте преподнести вам этот дар.

Имхотеп чуть отступил, и Кетан передала ему резной ларец из черного оникса. Вампир открыл его перед Лазель. В ларце, обитом алым бархатом, на подушечке лежал золотой обруч, скорее тиара, в центре которого красовался большой бриллиант. Но, присмотревшись, можно было понять, что камня на самом деле два, просто они идеально, а потому незаметно, подогнаны друг к другу. Один - ослепительный бриллиант, другой - тоже бриллиант, но редчайший, черный. Оба в форме изогнутых капель, и вместе повторяют родовой герб Лазель - знак инь-ян. Украшение еще более ослепительное в своей строгости.

– Я подумал, - между тем проговорил Имхотеп, - что этот дар подойдет обеим вашим ипостасям. На него меня натолкнул ваш перстень.

Алекса едва заметно улыбнулась, и подумала, известно ли главе клана Феникса, что это тоже подарок, и чей он. Вряд ли.

– О, тиара чудесна, - ослепительно улыбнулась Лазель, - Но это очень щедрый дар.

– Не каждый день в Совете появляется новый член, а у клана - новый глава. Знаменательное событие требует знаменательных даров. Прошу.

Лазель кивнула. Тут же приблизился Ариэль и снял украшение с ее лба, а Имхотеп лично водрузил свой подарок на голову главы клана Инъяиль. Та, одарив вампира одной из своих самых располагающих улыбок, проговорила:

– Надеюсь, союз между нашими кланами будет так же крепок, как и раньше.

– Я тоже надеюсь на это и уповаю.

Алекса подумала, видела ли она когда-либо более галантного вампира? Но настал ее черед говорить:

– Уважаемые гости, теперь, когда официальную часть можно считать законченной, предлагаю перейти в гостиную.

– О, это было бы чудесно, - обезоруживающе улыбнулся Имхотеп.

Когда они выходили, глава клана Феникса любезно предложил руку главе клана Инъяиль. Кетан и Ариэль пошли следом за ними и Алексой, а вот Тутанхамон как бы невзначай столкнулся в дверях с Сергеем. Извиняющеся улыбнулся и, тронув вампира за локоть, пропустил его впереди себя. Казалось бы, случайность, но почему-то случайностью это не выглядело.

Едва все расселись по креслам и на диване, как Имхотеп сказал:

– Должен отметить, что обстановка в Катакомбах изменилась в куда лучшую сторону со времени моего последнего визита. Правда он был довольно давно. Сейчас здесь очень уютно.

– Я рада, что вам понравилось, - радушно отозвалась Алекса. - Для вас уже приготовили комнаты, если, конечно, вы окажете честь остаться.

– Это весьма любезно с вашей стороны. Хотя мне досадно причинять вам столько хлопот.

– Право, не стоит. Какие хлопоты? - отмахнулась Алекса.

Как раз в этот момент ее пальцы нашли пальцы Сергея, и они на секунду переплелись. Но даже этот мимолетный жест не ускользнул от цепкого взгляда Имхотепа. Он улыбнулся эдакой улыбкой доброго дядюшки и сказал:

– У вас очень теплая атмосфера. Вы похожи на одну большую дружную семью, - Лазель с Алексой обменялись взглядами, а он продолжил, - Мне кажется, я начал понимать, почему новая глава рода Инъяиль предпочла этот город родовому гнезду.

– Я никогда не делала тайны из того, что мне нравиться здесь, - прохладно заявила Лазель.

– И все-таки, не скрою, многих удивило, что вы предпочли простую жизнь, нежели править из сердца вашего дома.

– Где бы я ни находилась, я все равно останусь главой рода, - пожала плечами вампирша. - И ничто не помешает мне обрести собственный дом, коли я этого захочу.

– Безусловно, - примирительно кивнул Имхотеп. - Мне это очевидно. К тому же рядом с вами столь преданный слуга.

На это Ариэль сказал учтивым тоном:

– Для меня честь быть полезным Лазель.

– Мне отрадно подобное радушие. Надеюсь, мои спутники тоже могут на него рассчитывать, - Тутанхамон как-то странно то ли улыбнулся, то ли усмехнулся при этом. - Ведь вы, кажется, знакомы с ними, Лазель?

– Да, я хорошо знаю… обоих.

– Более чем, - тоном соблазнителя, который не слишком вязался с внешним видом, отметил Тутанхамон.

– Это все в прошлом, - до странности холодно ответила Лазель, так что Алекса бросила на нее осторожный взгляд.

– В самом деле? - насмешливо произнес вампир. - А я думал…

– Не забывай о приличиях, Тан, - одернул его Имхотеп.

– Прошу прощения, - но в его глазах сожаления не было ни грамма.

– Мой воспитанник все еще слишком горяч, - со вздохом отметил глава клана Феникса. - Что ж поделать. В нашей крови растворен живой огонь, и некоторые птенцы берут от него больше чем нужно. А как с этим у вас, уважаемая Алекса?