– Думаю, нам туда.
– Да, похоже, других замков тут нет. Но где же Лабиринт иллюзий?
– Что-то мне подсказывает, что его вид далек от обычного.
– Прорвемся.
– Надеюсь. Идем. От стояния здесь все равно ничего не изменится.
Алекса кивнула, и они рука об руку вошли в рощу.
* * *
Сергей так и не уловил момента, когда его рука все-таки разжалась. Помнил, как держался до последнего, как их словно оттаскивало друг от друга, и он еще боялся, что его хватка причинит Алексе боль, но, как и когда именно отпустил руку…
Вампир нервно потер запястье, словно надеясь, что это поможет вспомнить. Не помогло. А в следующий миг его сильно ударило обо что-то. Похоже, об земную твердь.
Не без труда поднявшись на ноги (после этой круговерти едва не пришлось заново учиться ходить), Сергей отряхнулся от налипших иголок и огляделся. Оказывается, он в сосновом бору, самое маленькое дерево в котором не тоньше торса мужчины Бор плавно перетекал в ухоженный дивный сад, окружающий огромный замок такой красоты, что становилось ясно, что люди вряд ли приложили руку к его созданию.
Определившись на местности, Сергей попытался отыскать Алексу или хоть кого-нибудь, с кем они шагнули за ворота, но тщетно. Все указывало на то, что он здесь один. Волнение за возлюбленную сразу протянуло свою ледяную лапу к сердцу, но Сергей постарался справиться с собой и зашагал к замку. Определенно, если он где и сможет встретиться с Алексой, так это там.
* * *
Имхотеп перенес перемещение лучше всех. Почуяв родную кровь, врата не были так жестоки с ним, как с остальными. Так, чуть потрепали. Да и удар о землю пришелся в пол, а то и четверть силы. Так что вампир быстро встал и огляделся.
Конечно, как и ожидалось, никого из своих спутников он не увидел. Лабиринт раскидал их в разные стороны. Так ему легче влиять на непрошеных гостей.
Сам глава клана очутился в длинной галерее, ведущей прямо в замок. Можно сказать, Имхотепу повезло оказаться ближе всех к цели. Но это ничего не значило в Лабиринте Иллюзий. Здесь самый короткий путь может оказаться длиннее и сложнее обходного. Имхотеп был наслышан об опасностях Лабиринта - специально изучал этот вопрос. Поэтому, начав путь к замку, постарался максимально очистить разум от мыслей и эмоций. Хотя и знал, просто знал, что сможет пройти лабиринт. А вот что дальше…
* * *
Полина лежала на роскошной кровати среди россыпи подушек в главной спальне замка. Той самой. Ее волосы, ставшие непомерно длинными, разметались по шелку простыней.
Девушка спала. Сладко и крепко, как ребенок. Не просыпаясь, повернулась на бок, и одеяло оголило плечо и часть спины. Там, где была татуировка.
Печать феникса лениво, нехотя, встрепенулась. Полина продолжала спать, а вот птица наоборот, просыпалась. Распростерла крылья, взмахнула… И маленький феникс вырвался из плена плоти. Взлетел, сделал круг над кроватью и выпорхнул в окно. Птицу нисколько не остановил тот факт, что оно было закрыто.
Полина так и не проснулась…
Глава 66.
Едва Алекса и Лазель начали путь, как сразу ощутили нечто странное. Казалось, сам воздух в этом месте пропитан силой, но силой очень странной, специфичной. Она обволакивала, впитывалась в кожу и словно вытягивала что-то глубинное, личное.
– Ты это чувствуешь? - спросила Магистр Города у подруги, нервным жестом заправляя за ухо выбившуюся прядь.
– Что именно?
– Будто тебя по песчинкам растаскивают.
– Да, ты права. Очень похожие ощущения.
– И закрыться от этого не получается.
– К сожалению.
– Думаешь, это Лабиринт?
– Почти уверена.
Лазель подметила, что не только сила здесь странная, но и окружающий мир меняется. Словно подстраивается под гостей. Роща принимала все более знакомые очертания. Глава клана стала пристально всматриваться в деревья, и тут ее словно легонько толкнули. Она вздрогнула и увидела дорогу через рощу, точнее широкий тракт. И себя. Лазель в мужском облике, в камзоле и при шпаге ехал почти прогулочным шагом на гнедой кобыле. Лошадка норовила схалтурить и цапнуть мягкими губами пучок травы у обочины, так что время от времени приходилось ее понукать. Лазель как раз снова собирался это сделать, когда заметил идущую чуть впереди девушку. Вскоре они поравнялись, и стало ясно, что она настоящая красавица! Черные волосы, белая кожа. В руках внушительная корзина с яблоками. Завидев всадника, девушка поспешно сделала подобие реверанса, проговорив:
– Доброго вам дня, господин.
– Да скорее уж вечера, - улыбнулся тот.
– Ой, и правда, - она с некоторым опасением посмотрела на стремительно садящееся за горизонт солнце, потом снова на всадника.
– И куда держит путь юная леди? - всадник спешился, желая продолжить разговор.
– Домой, - еще больше смутилась девушка, хотя сама украдкой разглядывала незнакомца. - А вы? Ой, простите мою дерзость!
– Тут нечего прощать. Я еще никогда не был в ваших краях, но думаю задержаться здесь. А пока позвольте проводить вас, юная леди.
Он потянулся к корзине, но девушка отвела ее. Как выяснилось, для того, чтобы взять яблоко и протянуть незнакомцу:
– Угощайтесь! - видно, она неправильно истолковала жест Лазеля.
Тот уставился на яблоко, раздумывая, что с ним делать. Есть - исключено, а отказаться - значит обидеть. А этого ой как не хотелось!
Замешательство разрешила лошадь. Воспользовавшись ослабленной бдительностью хозяина, она сделал поистине змеиный бросок и схрупала яблоко. Похоже, давно на него целилась.
– Вот поганка! - прикрикнул Лазель, дернув за поводья, но лошадь лишь довольно фыркнула. На самом деле вампир был даже благодарен ей за эту выходку.
Девушка тихо засмеялась, снова привлекая к себе внимание. На этот раз Лазель сначала взялся за корзину, потом сказал:
– Разрешите вам помочь.
– О, не стоит.
– По-моему, очень даже стоит. Идемте. Кстати, как вас зовут?
– Эмили.
– Лазель, - коротко представился вампир, решив опустить все титулы.
– Приятно познакомиться. Но мне, право, неудобно.
– Пустяки. Просто потом вы окажете мне услугу - подскажете, где найти замок. Договорились?
– О, так вы… Неужели вы его новый хозяин?
– Если других замков поблизости нет, то да.
Девушка снова сделала глубокий реверанс и собралась что-то сказать, но тут кто-то тронул Лазель за руку. Та резко обернулась, и видение исчезло.
Оказалось, рядом стоит Алекса и треплет ее за плечо. На ее лице более чем явно читаются испуг и беспокойство.
– Ты как? - похоже, вопрос уже не в первый раз слетает с ее губ.
– Нормально. Уже нормально.
– Ты застыла и стояла даже не дыша, вглядываясь куда-то между деревьями. Когда я до тебя дотронулась, то увидела обрывок какого-то видения. Что ты видела?
– Нашу первую встречу с Эмили.
– Так это была она, - понимающе протянула Алекса, и почему-то ощутила легкий укол ревности.
– Да.
– Мне кажется, нам не нужно было размыкать рук. Тогда бы не было этих провалов в видения.
– Возможно, - согласно кивнула Лазель, находясь все еще под впечатлением от увиденного. Она протянула Алексе руку, но та уже словно не видела ее.
Магистра Города тоже настигли причуды Лабиринта. Ей привиделся главный зал Катакомб. Она сидела в кресле, заменяющим трон, и буравила взглядом подданных. Никогда еще ее лицо не принимало такого холодного и отстраненного выражения. Словно сидит не вампир, а мраморная статуя. Губы сжаты в тонкую линию, одна рука свешивается с подлокотника и рассеянным жестом касается волос коленопреклоненного Сергея.
Взгляд надменной владычицы скользит по вампирам, и в нем нет ни грамма теплоты, как бывало раньше, словно все теплое и светлое вынули. И в глазах подданных светится страх. Даже Магистры избегают смотреть ей в глаза, опасаясь привлечь хоть мимолетное внимание. Страх и трепет царили здесь. И перехваченный взгляд Сергея. Взгляд раба на госпожу.
