Когда Кетан проснулась - все там же, на груди вампирши, то, чуть потянувшись, сказала Лазель:

– На секунду я испугалась, что это был лишь сон.

– Хорошенький сон! - усмехнулась та. - Нет, все на самом деле.

– А ты? - неожиданно робкий вопрос.

– Что я?

– Ты настоящая?

– Конечно!

– А как же… ну… мужчина…

– Я настоящая и в облике мужчины, и в облике женщины. Это такая особенность… ну, как оборотень.

– Ты такой родилась?

– А, ты в этом смысле! - протянула Лазель. - По рождению я принадлежу к женскому полу, и женское тело мне ближе.

– Зачем же тогда…

– Меняться? Так удобнее. И для дела и вообще. Ведь тут практически везде женщина - это мать, сестра, дочь или жена. Она не может быть сама по себе. А меня это не устраивает. Так что это наилучший выход.

– Значит, никакой сестры у тебя нет?

– Именно так. Это лишь удачно придуманная легенда.

– Но почему ты открылась мне?

– Ну, - Лазель положила руки под голову и уставилась на полог кровати, - Тебя нужно было как-то подтолкнуть, а то ты совсем извелась из-за невозможности заниматься любовью. Твое тело все закрывалось, когда чувствовало мужчину. Вот и пришлось обойти этот барьер.

– Значит, теперь я… могу… но только с женщинами? - неуверенно спросила Кетан, избегая смотреть в глаза вампирше.

– Сегодня мы с тобой сделали главный, но лишь первый шаг. Все появится со временем. А тебя это чем-то смущает?

– Ну… это не совсем правильно.

Лазель вздохнула, подумав: "Ох уж эти люди со своей моралью!", вслух же спросила:

– Тебе было хорошо сегодня?

– Да.

– Тогда какая разница, правильным или нет назовут это другие? Постель - это твое личное дело, не обязательно на нее вешать одобрительную резолюцию. К тому же подобные отношения не так уж редки. Даже появилось такое выражение "гаремная любовь".

– Как это?

– Понимаешь, это у меня лишь шесть наложниц, а бывает, что их свыше десятка, а то и сотни у особых "любителей" этого дела. И даже если господин будет круглыми сутками заниматься наложницами, не отвлекаясь даже на еду и сон - его на всех не хватит. А наложницы, как правило, молодые горячие девушки. Вот и дарят ласки друг другу. Такое сплошь и рядом. Вон, взять хотя бы Лейлу с Амаль

– Хм… а мне казалось, что они все без ума от тебя, - хмыкнула Кетан.

– Одно другому не мешает, - многозначительно усмехнулась Лазель. - Так что не стоит ставить себе лишние ограничения. И, чтоб уж окончательно развеять твои сомнения, скажу, что у мужчин тоже бывает. Без гаремов, конечно. Хотя… кто знает.

– А ты… и с мужчиной?

– Я очень разносторонне развивалась, - рассмеялась вампирша. - И попробовала если не все, то очень-очень многое.

– Как все странно…

– Не без этого. Но лучше расскажи мне, как ты.

– В смысле?

– Ну, что тебе было хорошо - это мы выяснили, и теперь я хочу узнать настолько ли, чтобы повторить наш опыт?

– Прямо сейчас?

– Нет, я не такая садистка, - усмехнулась Лазель. - В принципе.

– Я не помню, чтобы когда-то было так хорошо, - призналась Кетан, погладив любовницу по щеке. - Может, никогда и не было. И да, я бы хотела повторить.

– Вот и замечательно, - вампирша наградила девушку поцелуем, от чего та вдруг зарделась и смутилась. Лазель даже поспешила спросить, - Что-то не так, Кетан?

– Конечно! Ведь ты всю ночь так билась надо мной, а я даже толком и не ответила!

– Ну… после первого раза ты отвечала весьма жарко, - лукаво ответила Лазель, вспоминая сладостные стоны и жаркий шепот.

– И все-таки ты так и не получила удовольствия… Мне бы хотелось…

Вампирша накрыла ее губы поцелуем, не дав договорить, а потом сказала:

– Если действительно хочешь - попробуем. У нас впереди еще много ночей, но я не хочу, чтобы ты делала что-то только потому, что считаешь себя обязанной.

– Но я хочу.

– Тогда хорошо.

Следующей ночью Кетан воплотила свое желание и весьма талантливо. Теперь они практически каждую ночь проводили вместе, и это лишь помогало Лазель исправлять ее отвращение к мужскому телу. Настал срок, когда Кетан занялась с Лазель любовью, как с мужчиной. Потом еще раз и еще. Так что можно было смело утверждать, что у Лазель получилось полностью излечить душу и тело Кетан, оставив от прошлого лишь легкую горечь.

В одну из таких жарких ночей, когда они лежали, довольные и уставшие, Кетан осторожно спросила:

– И все-таки, почему же ты так добра ко мне? - надо сказать, наложница давно собиралась с духом для разговора. Их отношения зашли очень далеко, и просто необходимо прояснить некоторые моменты.

– А разве есть причины быть к тебе злой? - Лазель перекатилась на бок, чтобы видеть ее лицо.

– Ты поняла, что я имею в виду, - чуть нахмурилась девушка. - Почему ты столько сделала для меня? Вряд ли причина только в гуманности. Ведь ты, по сути, вернула меня к жизни.

– Почему? Я захотела. И потому, что это было в моих силах. Кто-то другой, возможно, тоже смог бы. Например, вампир из клана Гаруда или пылко и серьезно любящий человек. Но шанс встретить таковых из-за того, что с тобой сделали и куда ты попала, был не велик. Ты встретила меня.

– Значит… жалость?

– Нет, скорее сострадание, и не только оно. Ты мне понравилась Мне нравиться такой типаж, хотя многие меня не понимают. Так что ты запала мне в душу, а потом твоя кровь чуть не свела меня с ума.

У Кетан на миг перехватило дыханье, она хотела промолчать, но слова сами собой сорвались с губ:

– Ты… любишь меня?

Лицо Лазель стало серьезным, она ответила:

– Да. Но эта не та любовь, которой ты опасаешься. Люблю, как интересного человека и… друга. Так что ты не обидишь меня…

– Но, как ты узнала?

– Сложно скрыть эмоции от вампира. Я знаю, ты опасаешься, что я делаю все это из-за того, что влюбилась. А боишься потому, что сама меня не любишь. Испытываешь благодарность, признательность, интерес, тебе нравятся наши плотские эксперименты, возможно, я тебе нравлюсь, но это не любовь. Ведь так?

– Да, - потупилась Кетан.

– И этого не нужно стыдиться или чувствовать вину. Нам хорошо вместе, но мы друг друга не любим. Вот и все. И это нас устраивает.

– Ты… ты точно не в обиде на меня?

– За что, моя радость? За то, что ты доставляешь мне удовольствие? Нет, конечно. Не забивай себе голову ерундой.

Лазель поцеловала любовницу. Она не лгала ни единым словом и видела дальше. Вампирша понимала, что настанет день, и они расстанутся. Просто разойдутся каждый по своему жизненному пути. А через год или десять - не важно.

И случилось именно так. Через восемь с половиной лет. За это время произошло немало. Кетан изменилась, стала более уверенной и даже где-то расчетливой. Она не жила в серале, а получила комнаты в доме, так как стала скорее соратницей Лазель. Она научилась в совершенстве владеть мушкетом и саблей, а метала ножи и так более чем прилично. Кетан стала пираткой, и Лазель не раз брала ее в рейды.

Вампирша трижды предлагала ей стать одной из детей ночи, но та трижды отказывалась. Возможно, Лазель была не слишком настойчива, так как не ставила себе цель именно уговорить, но, тем не менее…

А потом… потом Кетан изъявила желание уехать, и Лазель даже не думала препятствовать. Знала, что так должно было случиться, хотя ее сердце сжималось от тоски, когда корабль Кетан покидал порт. Но каждый оставил свою тоску при себе, не желая обременять ею подругу.

Лазель убеждала себя, что так лучше. Они стали хорошими друзьями. А наблюдать, как твой друг стареет и умирает, ведь человеческий век быстротечен - невыносимо.

Какого же было удивление наследницы рода Инъяиль, когда через шесть лет Кетан в очередном своем письме сообщила, что стала вампиром. Мотивы такого решения описывались весьма расплывчато, что настораживало, и все-таки Лазель не считала себя вправе приставать с расспросами. К тому же сделанного не воротишь.