С момента расставания они виделись лишь дважды. И обе эти встречи оказались непродолжительны. Кетан продолжала относиться к Лазель более чем радушно, они переписывались, но судьба их как-то не сталкивала надолго, хотя нельзя было сказать, что они избегают друг друга.

Где-то спустя век Лазель узнала, что ее подруга состоит в свите главы клана Феникса. Это очень удивило вампиршу, хотя она придерживалась мнения, что каждый волен выбирать свою дорогу сам. Кто бы мог подумать, что это окажется так полезно…

Лазель не всегда была в восторге от своего титула главы рода Инъяиль, но все-таки это давало и немало преимуществ. Например, ее ментальные связи не ограничивались пределами рода, а простирались много дальше. Теперь Лазель могла телепатически связаться практически с любым вампиром, особенно, если знала его. В данном случае ее.

Откинувшись на спинку кресла, Лазель прикрыла глаза и попыталась как можно точнее представить себе Кетан. Почти сразу ее душу словно что-то потянуло вверх. На какой-то мир она увидела мысленным взором мириады нитей, слившихся в причудливую паутину. И она неслась по ним, как по серебристому лабиринту. Этот полет продолжался недолго. Впереди стал сгущаться белый свет, который, при приближении, принял образ Кетан. Во всяком случае такой, какой Лазель ее запомнила.

– Кетан, - мысленно позвала ее вампирша.

– Да, Лазель, - она улыбнулась старой подруге.

– Я искала тебя.

– Я слышала твой зов. Что-то случилось?

– Пока нет, но может. Поэтому я тебя и разыскивала.

– Я слушаю.

– Ты знаешь, что глава твоего клана собрался посетить Москву?

– Да. Он хочет поздравить тебя со становлением главой клана. Прими и мои искренние поздравления.

– Спасибо. Но только ли за этим он едет?

– Хм… Главы кланов редко что-то делают только по одной причине. Но что тебя беспокоит?

– Именно это. Он - глава рода, визит столь высокопоставленной особы всегда вызывает вопросы.

– Но и ты теперь глава рода.

– Да. А вот Магистр этого города - нет. У него… у нее могут возникнуть проблемы?

– Она что-то значит для тебя?

– Да, многое.

– Что ж… Могу сказать, что тебе не о чем беспокоиться. Ни ты, ни Магистр Города не относитесь к делам главы клана Феникса. Они носят скорее личный характер. Большего сказать не могу, так как я связана клятвой.

– Я не смею настаивать, - отозвалась Лазель. - Спасибо за помощь.

– Право, не за что. Было приятно услышать тебя.

Снова ощущение полета и как-то внезапно накатившая реальность тела. Лазель открыла глаза. Все тот же кабинет, то же кресло. Вампирша перевела дух.

Услышанное обрадовало ее, но не сильно. Во всем чувствовалась какая-то недосказанность. И все же Лазель верила Кетан, но не безрассудно и не безоговорочно. А значит, следует держать ухо востро.

Личные дела… Какие личные дела могут быть у главы клана Феникса в Москве? Не жениться же он задумал! А детей у него нет. Странно все это… И почему, как только что-то начинает идти более-менее нормально, обязательно вылезает какая-нибудь гадость?

Вздохнув над прозой жизни, Лазель решила, что надо найти Алексу и рассказать ей то немногое, что удалось узнать. Заодно и проработать детали завтрашнего приема.

Вампирша не знала, где может быть Магистр Города, но что-то подсказывало. Что начать следует с катакомб. Чутье ее не подвело. Алекса засела в своем кабинете дум тяжелых, так сказать, полна.

– Ты одна? - спросила Лазель, хотя ответ был, в общем-то, очевиден.

– Да. Сергей занимается с Полиной, а я сижу и размышляю. Зал уже готовят к завтрашнему событию. И комнаты для гостей - все по высшему разряду. Но… Черт побери, иногда я просто жалею, что ввязалась во все это!

– Ты устала, и твой вольный дух бунтует против правил, - Лазель подошла сзади к подруге и стала массировать виски тонкими пальцами. - Все будет хорошо. Встретим мы Имхотепа. Как положено.

– Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Очень мало. Одной из причин приезда главы клана Феникса в Москву стали личные дела. Меня заверили, что никаких интриг против нас не ведется.

– А ты доверяешь этому источнику информации?

– Да. Не как себе, но вполне. Мы долго знали друг друга.

– Что ж, будем надеяться. Я назначила "ужин" на десять.

– Хорошо. Как бы то ни было, но ты хозяйка своих земель, а он лишь гость. Пусть и член Совета. Да, не принять его ты не можешь, но как принять - решать тебе.

– А если я его чем-то оскорблю?

– Это если только прямо и лично. Я буду с тобой, а значит мы с Имхотепом в равных условиях.

– В смысле?

– Членам Совета Вампиров запрещено нападать или бросать вызов друг другу. Только в определенных, очень редких обстоятельствах. Так же неприкосновенны те, кого член Совета взял под свою защиту. Это один из наших самых древних законов.

– Думаешь, все так ревностно их соблюдают?

– Имхотеп - человек чести. В смысле вампир. В этом я уверена.

– Хорошо хоть так, - вздохнула Алекса, отдаваясь во власть нежных рук.

– Хочешь, я помогу тебе со всеми этими церемониями?

– Буду очень признательна. Я всегда была далека от них, и теперь это стало досадным пробелом.

– Ну, в меня-то этот вампирский этикет и церемониал вдалбливали с детства.

– Наследница рода…

– Вот именно, - усмехнулась Лазель. - Так что я к твоим услугам.

– Скорее всего, не только к моим. Ведь Сергею и Полине тоже, наверное, надо присутствовать на встрече.

– Да, так будет лучше. Сергей - твоя пара, - Лазель удалось проговорить это без особых эмоций. - А насчет Полины решай сама. Она не твой птенец, хоть и подопечная. Так что тут каких-либо предписаний нет.

– Она хочет. Было бы… огорчительно отказывать ей. В последнее время Полина сильно заинтересовалась историями кланов и их способностями.

– Правда?

– Да. Уж и не знаю, с чего вдруг.

– Девочка ищет себя.

– И ведь найдет, - усмехнулась Алекса. - Она расспрашивала меня, но мои знания в этой области не слишком обширны. Я же никогда не была "общественным вампиром", предпочитала одиночество. Поэтому посоветовала обратиться к тебе.

– Что ж, буду рада помочь. Она хорошая девочка, хоть еще и слабый вампир.

– Да, она медленно набирает силу.

– Да нет, обычно. Просто мы привыкли к другим темпам. Ты - птенец Владычицы Ночи, а я - рожденный вампир, наследница клана, да еще Черный Принц в будущем. Мы никогда не были слабыми, даже являясь желторотыми птенцами. Мы и солнца-то практически не боялись. Поэтому и требования у нас завышены. А Полина - обычный вампир.

– Ты права, - согласно кивнула Алекса. - И это даже хорошо, что Полина такая. Результат ее обращения мог оказаться куда как хуже. Нет ничего ужаснее обращения по неосторожности. Она была совершенно не готова, и осталась с этим один на один.

– Среди вампиров тоже достаточно мрази, - фыркнула Лазель.

– Мы такие же разные, как и люди, - пожала плечами Алекса, которая никогда не идеализировала кого бы то ни было, - Пойдем, найдем Сергея и Полину и приступим к обсуждению.