Дверь снова закрылась, а глава клана сделал поспешный взмах рукой. Повинуясь его жесту, по комнате пронесся жаркий порыв ветра, унося с собой все остатки бушевавшей здесь силы. Сам Имхотеп уже склонился над Кетан, и, помогая той привести одежду в порядок, поинтересовался:

– Как ты, моя дорогая?

– Терпимо. Усталость чувствуется, но это пройдет.

– Хорошо.

– Не волнуйся, я не выдам тебя.

– Твое состояние беспокоит меня куда больше, чем это, - возразил вампир.

На это Кетан успела лишь сказать "спасибо", так как в комнату вошла Лазель и остальные:

– Добрый вечер, - поприветствовал их Имхотеп. - Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?

– Думаю, вы более, чем кто-либо в курсе нашей проблемы, - холодно ответила глава клана Инъяиль.

– У вас появились какие-то новости о Полине?

– Можно и так выразиться, - кивнула Алекса.

Что до Лазель, то она решила отринуть этикет и говорить напрямую:

– Почему ты не сказал, что твоя дочь - Вечный Феникс?

– Что? - вот сейчас Имхотеп удивился по-настоящему. Остальные, кстати, тоже. Лазель оказалась в кольце вопросительных взглядов. Но ей это и было нужно, так что вампирша невозмутимо продолжила:

– Неужели думал, мы не догадаемся? Почти сразу стало известно, что ты привез сюда саркофаг. Что уже странно, так как никому из вас он не нужен. К тому же аура Вечного Феникса весьма… специфична. Вы пытались ее скрыть, но даже малейшие отголоски свидетельствуют весьма красноречиво.

Но за все время пребывания здесь ты ни разу не заговаривал о Вечном Фениксе, только о своей дочери. А ее таинственное… исчезновение несколько тысяч лет назад…

– Поэтому-то ты и догадалась? - горько усмехнулся глава клана Феникса.

– Догадки ходили давно. Но прошлой ночью я уверилась. Это надо видеть, чтобы понять. К тому же только Вечному Фениксу под силу обмен телами и иллюзии такого масштаба.

– Ты видела ее?

– Да, - кивнула Лазель.

– Значит, все это правда? - подала голос Алекса.

– К сожалению, да, - ответил Имхотеп, повернувшись к камину. - Это произошло так давно, но я помню как сейчас.

Моя дочь, Файлин… Любимый и долгожданный ребенок. А ее сила, когда та стала вампиром, всех приводила в восхищение. Мастер Иллюзий.

А спустя тысячу лет после обращения Вечный Феникс дал знак. Он выбрал ее как следующее воплощение. Это огромная честь, и все же… Я был в отчаянии, хоть и не показывал этого.

Конечно, Файлин гордо приняла свой долг. Обряд - и она уже Вечный Феникс. А потом… потом начались изменения.

Великий Феникс - фигура беспристрастная, и Файлин постепенно становилась такой. Все чувства уходили, как вода в песок. Любовь, ненависть, радость, сожаление… она просто ничего не чувствовала. Холодный разум в оболочке живого огня.

Вместе с чувствами уходила и жажда крови. Через сто лет ей просто не нужна была кровь. И так, постепенно, терялся интерес и к самой жизни. В конце концов, Файлин просто заснула, и просыпалась только если в ней возникала необходимость.

Такое случается со всеми Вечными Фениксами, но… Как же тяжело, когда собственная дочь становиться бездушным оружием! И даже это не самое страшное. Страшно, что она постепенно забывает свою прошлую жизнь. Из сплава Живого огня и вампира рождалась новая личность.

Горе Имхотепа не вызывало сомнений, и все-таки Алекса решилась спросить:

– Но раз решение было принято, Файлин стала, кем стала, то зачем все это? Зачем вы привезли ее сюда? И причем здесь Полина?

– Я старался, но не мог смириться с потерей. Да и потерей это было сложно назвать. Ведь Файлин была жива. Другое дело, как она изменилась… Более всего я хотел ее вернуть, чтобы она стала хоть частью себя прежней.

Но пытаться предпринять что-либо было бесполезно. Раньше. Несколько лет назад начались изменения. Файлин почти проснулась. Сама. И приняла предложенную кровь. И в то же время я начал ощущать ауру, похожую на ее. Далекую и очень слабую. Но, постепенно, она становилась сильнее.

Я начал поиски, не понимая толком, что происходит. И эти поиски привели меня сюда, в Москву, к Полине. Едва увидев ее, я заметил в девушке какой-то отголосок сущности Файлин. Правда, это проявилось в ней недавно. Мне кажется, сущность Файлин жаждала проникнуть в этот мир, и Полина стала проводником.

– Но почему не ее собственное тело? Ведь с ним ничего не случилось, - поинтересовался Сергей.

– Возможно, оно занято Вечным Фениксом. Хотя в последнее время с ним произошли некоторые изменения. Оно стало больше походить на Полину.

– А почему вы решили, что это вообще возможно? - не без подозрений спросила Лазель.

– Кетан убедила меня в этом.

– Кетан? Как?

– Прошу, покажи им, - попросил Имхотеп вампиршу.

Та согласно кивнула, наградив его улыбкой, потом повернулась к остальным, расстегивая рубашку и демонстрируя знаки.

– Что за чертовщина? - выдохнула Лазель.

– Это знак "Когти Феникса", - ничуть не смущаясь своего положения, ответила Кетан.

– Такой знак появляется на одном из избранных вампиров нашего клана, когда Вечному Фениксу приходит время измениться.

– Но еще несколько дней назад у тебя ничего такого не было, - не поверила Лазель.

– Так ясно - нет. Но этот знак начертан на самой моей ауре. Он и не должен быть виден раньше времени, - ответила Кетан. А Имхотеп счел нужным пояснить:

– Еще до момента обращения я знал, что она - избранная. Настоящее сокровище.

– Но я ничего похожего не ощущала.

– И не должны былы. Этот знак могут различить лишь высшие фениксы. Кроме меня в нашем клане это под силу лишь еще шестерым, - торопливо ответил Имхотеп. - А когда я увидел, что знак становится все яснее и четче, то понял, что правильно угадал время и место, и иду по нужному пути. Но незадолго до вашего прихода произошло то, что смешало все карты.

– Что же? - Алекса даже вперед подалась от нетерпения.

– Файлин приходила сюда в том образе, который приняла. Мы ожидали этого и готовились, но то, что случилось потом…

– Она не признала меня, - вставила Кетан. - Даже не так. Признала и отказалась, заявив, что "я не ее".

– И что это значит?

– Что это невозможно, - резко бросил Имхотеп. - Один Вечный Феникс - один Избранный, и никак иначе! Я не знаю, что может предвещать случившееся. Разве что пробуждение Файлин к жизни за счет Полины нарушило равновесие.

– И чем это все может закончится? - подвела к главному Лазель.

– Не имею представления. Подобных прецедентов не было.

– Тогда как нам вернуть Полину? Где она вообще сейчас находится?

– Какая часть? - невозмутимо поинтересовался Имхотеп, хотя взгляд старательно отвел.

– Что?!

– Ее тело, которое сейчас лишь пустая оболочка, находится здесь, в саркофаге. А разум, душа, сознание - называйте, как хотите, но то, что и делает Полину Полиной - совсем в другом месте.

– Но где?

– Думаю, там же, где до этого пребывало сознание Файлин.

– А чуть конкретнее?

– Точно никто не скажет, так как там обретается лишь Вечный Феникс. Легенды гласят, что это нечто вроде подпространства. В нем стоит замок Феникса. Его еще называют Замком Тысячи Иллюзий. Этот замок защищен Лабиринтом иллюзий, в котором в тесный клубок сплетаются парадигмы времени: прошлое, настоящее и будущее, а также правда и вымысел. Еще никому не удавалось его миновать. Хотя, Полину можно считать исключением.

– Каковы шансы, что Полина сама вернется в свое тело? - хмуро поинтересовалась Лазель.

– Хм… - Имхотеп задумался, и мысли его были не слишком радостными.

– Не стоит с нами лукавить. Тут не собрание благородных девиц. Нам нужно четко знать ситуацию.

– Я понимаю. Просто мне сложно определить вероятность, так как все идет слишком непредсказуемо. Но, судя по всему, шансы небольшие.

– Тогда как мы можем ее вытащить?

– Что, простите?

– Не думаю, что вы не расслышали наш вопрос, - нахмурился Сергей.