– Идем, - решившись, Кетан вложила руку в ладонь подруги.

Охота оказалась замечательная! Как и почти в любом мегаполисе, жертва сама пришла к ним в руки, правда сначала думала, что сама является хищником. На самом деле вампирши придирчиво выбирали из трех подобных.

Можно с определенностью сказать, что ворам не повезло. Двое "отбракованных" сбежали: один приволакивая ногу, другой, баюкая сломанную руку. Третий стоял, прижавшись к стене, легко и непринужденно удерживаемый Лазель за горло.

– Мне всегда было интересно, почему здесь в воры идут такие здоровые детины?

– Может, ума не хватает? - фыркнула Кетан.

– Может. Эх, не осталось места тонкому искусству! - притворно сокрушалась Лазель.

Тем временем подруга приблизилась к пучившему глаза мужику, чуть повела носом и заключила:

– А его кровь вкусно пахнет! Здоровый, сладкий!

Довольно хихикнув, Кетан распахнула его куртку и легким движением, словно бумагу, разорвала футболку почти до талии и сдвинула ее с плеч, открывая более удобный доступ к горлу, досадливо заметив:

– Как бы он того… не обмочился от страха.

– Не выйдет, - усмехнулась Лазель.

Глаза вампира встретились с глазами человека, и тот тут же обмяк, расслабился, на лице заиграла блаженная улыбка.

– Так лучше?

– Да. Давай вместе.

Лазель не нужно было уговаривать. Две пары острых, как бритва, клыков, вонзились в беззащитную шею практически одновременно. Кровь… горячая, сладкая пьянила лучше всякого вина. Она - жизнь, и она же - смерть. Но даже два вампира не могли выпить жертву досуха. Для этого надо испытывать очень, очень сильный голод.

Для самих вампирш это был миг полного единения. Двое открываются друг другу полностью посредством крови жертвы.

Лазель ощущала тоску подруги, порожденную невысказанной любовью, жажду быть полезной, преданность и безграничное доверие ей, той, кто вернула к жизни. И глава клана Инъяиль не сомневалась, что и Кетан сейчас чувствует ее так же. Да, при определенных усилиях можно было закрыться, но не хотелось. Вот почему совместная охота - акт самого большого доверия.

Во время охоты вампиры становятся сами собой. Дети Ночи без налета человеческой сущности. Хищники.

Когда голод был утолен, настало время возвращаться. Вампирши оставили свою жертву и почти робко посмотрели друг на друга.

– Это было чудесно! - первой удовлетворенно вздохнула Лазель.

– О, да! - согласилась Кетан, потом порывисто обняла подругу и поцеловала. На губах все еще ощущался вкус крови.

– За что? - улыбнулась Лазель, не спеша отстраняясь.

– За… за все! Пусть все будет хорошо, и так, как ты этого хочешь. Пусть оно, - вампирша положила ладонь на грудь подруги, так что под пальцами билось сердце, - убыстряет свой бег от счастья, а не замирает от тоски!

– Я могу лишь вернуть пожелание, - ответила глава клана Инъяиль.

Файлин была чем-то обеспокоена или недовольна. Полина не могла понять точно, но почему-то чувствовала укол вины. А хозяйка замка объяснять причину не спешила. Наконец, Полина все-таки робко поинтересовалась:

– Что-то не так?

Файлин обернулась к вампирше, окинув ее каким-то странным взглядом, потом снова обратила взор на клумбу с диковинными цветами, но все-таки ответила:

– Я… я не знаю.

Полина застыла в немом удивлении. Как-то диковинно и непривычно было слышать такие слова. Ведь казалось, что Файлин знает все!

– Все становиться гораздо более странным, чем обычно, - продолжала хозяйка замка.

– Это все из-за моей встречи с Имхотепом?

– Нет, не думаю, что дело только в этом. Хотя, он, конечно, полон странностей.

– Он тебя заинтересовал?

– У нас есть что-то схожее, - уклончиво ответила Файлин.

– Может, ты знала его в прошлом?

– Не знаю, вряд ли. К тому же я ничего не помню, - отмахнулась вампирша. - Скорее он должен был заинтересовать тебя.

– Почему?

– Ну, он глава твоего дома.

– Я никогда не ощущала принадлежности к какому-либо дому.

– Это не слишком хорошо. Клан - это защита для неоперившихся птенцов.

– У меня есть Алекса.

– Но нет уз крови. Тебе надо сблизиться с Имхотепом.

– Зачем? - встревожилась Полина. Идея ей не нравилась.

– Чтобы ощутить клановую связь. Тебе надо испить его крови.

– Что? - эта мысль почти повергла девушку в ужас.

– А как еще обретаются связи крови? Уверена, он сам предложит.

– Но я же не обязана соглашаться? - почти испуганно.

– Нет. Просто отказываться глупо.

– А если… если это привяжет меня к нему?

– Ты же пила кровь Алексы, и это вас не связало, - резонно возразила Файлин.

– Но… но… она же не моей линии крови.

Хозяйка замка многозначительно хмыкнула, призадумалась, потом начала говорить так, словно тщательно взвешивала каждое слово:

– В том-то и дело! Тебе нужна кровь собственного клана. Сколько ее ты отведала, когда становилась вампиром? Каплю? Две? Этого очень мало, чтобы впитать силу клана и зарядить собственную.

– К чему ты ведешь? - нахмурилась Полина.

– Ты же так хотела стать сильнее. А это реальная возможность, - теперь голос Файлин практически соблазнял. - Я же никогда не советовала тебе ничего дурного.

– Я… я подумаю, - сдалась девушка. - К тому же, вероятность того, что Имхотеп снова захочет со мной побеседовать, очень мала.

– Почему ты так думаешь?

– Ну… кто я ему? так думаешь?, что Имхотеп снова захочет со мной побеседовать - очень словно тщательно взвешивала каждое слово:Всего лишь желторотая вампирша, каких у него, наверняка, целый воз. К тому же обо мне есть кому заботиться. Зачем ему лезть?

– Пока ты сама к себе будешь относиться, как к обузе, другие тоже будут, - строго заметила Файлин.

– Просто я стараюсь реально оценивать свои возможности, - пожала плечами Полина, но в глаза подруги смотреть не решилась.

– Скорее пессимистично. Будешь себя так настраивать - ничего хорошего не выйдет. И в этом со мной даже не спорь!

– Хорошо.

– Вот и умница, - Файлин улыбнулась одной из своих самых лучезарных улыбок, которую можно приравнять к оружию, так как сопротивляться ей просто невозможно. - Идем, попробуем второй уровень иллюзий, а может и третий.

Полина уже начала воспринимать свою странную подругу, как нечто вроде сиамского близнеца. Файлин всегда была рядом, даже когда делала вид, что ее нет. Их словно соединяла невидимая ниточка. Стоило ее тронуть, как вампирша тут же отзывалась. И этот контакт становился все теснее. К тому же Файлин могла появляться в отражающих поверхностях. На этом они чуть не попались.

Полина сушила волосы напротив большого зеркала в ванной. В нем, как это часто бывало теперь, рядом с ее отражением появилась Файлин - сияюще веселая. Подмигнув девушке, которая продолжала свое занятие, вампирша спросила:

– Как жизнь?

– Хорошо.

– Куда-то собираешься?

– Да нет, просто… - Полина отложила расческу, закончив.

– Понятно. А как твоя татуировка? Ведь прошло достаточно времени.

– Честно говоря, не знаю. Мне же не видно.

– Хм. Ну-ка повернись, - девушка послушалась, и Файлин стала пристально изучать ало-золотистый рисунок, под конец заключив, - По-моему, все получилось как нельзя лучше. Попробуй погладить узор.

Полина снова послушалась, вслепую проведя кончиками пальцев там, где должна была быть татуировка. Девушка не могла видеть, но ощущала тепло, такое нежное и ласковое.

На самом деле феникс, едва его коснулись, лениво встрепенулся и потерся о ласкающий палец. Полина почувствовала это и ойкнула от неожиданности.

– Она признала тебя, - довольно заключила Файлин. - Теперь она твой верный друг, вы единое целое.

– И… что дальше? - осторожно поинтересовалась Полина. Ей так не хотелось убирать руку с татуировки.

– Для начала дай ей имя. Прислушайся. Пусть она представиться тебе.