– А раньше…

– Раньше я всегда ее чувствовала. Даже телепатический контакт устанавливался.

– Хм… странно.

– Не в том ли причина, что вы дали ей свою кровь? - предположила Лазель.

– Нет. Усиление внутриклановой связи никак не влияет на вассалитет, и не отменяет клятву крови, данной вампиром Магистру Города. Подобных прецедентов не было. Если только более могущественный вампир не укрывает слабого.

И Сергей, и Алекса едва удержались от реплики: "Вот видите!", но она весьма доходчиво отразилась на их лицах. Лазель сохраняла холодную отстраненность.

Сморгнув, Имхотеп чуть повернул голову, отчего стал похож на змею, и проговорил:

– Но я уверяю вас, что ничего не знал об исчезновении Полины. Более того, не меньше вашего заинтересован в возвращении ее целой и невредимой.

– Мне очень бы хотелось в это верить, - вздохнула Алекса. - Но, боюсь, у нас с вами все-таки разные цели.

– Возможно. Но сейчас это не главное. Я могу попробовать отыскать Полину с помощью уз клана. Этот способ вернее, чем использованный вами.

– Что ж… было бы глупостью не воспользоваться всеми возможностями, - согласилась Магистр Города. Остальные хранили вежливое молчание.

– Я рад, что хоть в этом вы мне доверяете, - если в голосе главы клана Феникса и был сарказм, то лишь самую малость. В основном просто констатация факта. - Это займет немного времени. Прошу меня извинить.

С этими словами Имхотеп откинулся полностью на спинку кресла и прикрыл глаза. Почти сразу же от него повеяло силой, как ароматом дорогих духов. Но от духов не сводит самое сердце и не заставляет шевелиться волоски на затылке.

Наблюдая за главой клана Феникса, Лазель очень четко представляла, что он делает. Как раскидывает невидимую другим паутину кровных уз, каждая ниточка которой ведет к вампиру - фениксу. И эти ниточки перебираются одна за другой в поисках нужной.

Вскоре уже всем стало ясно, что процесс затягивается. Нарастало тревожное напряжение. Наконец Имхотеп открыл глаза, но в них отразилась лишь досада.

– Очень странно… - проговорил глава клана Феникса. - Я ее совсем не чувствую!

– Вот и я тоже, - вздохнула Алекса.

– Да, но это невозможно! Полина не может скрыться от меня. Я - феникс, на моей стороне сила и опыт тысячелетий. Я глава ее клана, в конце концов! Я чувствую всех своих вампиров без исключения, и никто не смог бы скрыть их от меня, - не пафос или бахвальство, а просто констатация факта.

– И как тогда это может быть? - спросил Сергей, все это время предпочитающий играть роль немого укора.

– Не знаю, - голос Имхотепа прозвучал как-то устало. - Мне не известна сила, способная так изменить вампира среднего уровня, - он говорил, а в голове медленно формировалась одна гипотеза, но вампир загнал ее глубоко в себя и придал лицу абсолютно непроницаемое выражение.

– Возможно, это колдовство… Какому-нибудь магу понадобился вампир, - предложил Сергей.

– Да, пара подобных прецедентов была, - согласилась Алекса. - Но не из сердца же Катакомб! Тут такой фокус не пройдет.

– Не думаю, что дело в магии, - согласилась Лазель. - Здесь что-то другое. И главное - найти Полину поскорее.

– Придется искать по-старинке, - кивнула Алекса. - Надо объявить всем.

– Если нужна моя помощь - можете всецело на нее рассчитывать, - предложил Имхотеп.

– Спасибо.

– Но, Лазель, разрешите задать вам один вопрос.

– Я вас слушаю.

– Почему вы так сильно переживаете за Полину? Я знаю, вы очень дружны с Алексой, но…

– Полина значит для меня не меньше, чем для Алексы. Эту девушку нельзя не полюбить.

– Хм… И дело только в этом? Простите мою нескромность.

– Вы хотите знать, насколько мы с ней близки? - Лазель изогнула бровь, играя на изумлении. - На это я могу сказать лишь одно: достаточно, чтобы я желал назвать ее своей парой.

– Вот как? - на этот раз показное удивление со стороны Имхотепа. - Но ранее вы говорили несколько о другом.

– Есть веления сердца, которые сильнее остального. К тому же это не помешает мне исполнить обязательства перед кланом. Любовный союз возможен, а для появления наследника существует масса других способов, - Лазель бросила быстрый взгляд на Алексу.

Глава клана Инъяиль прекрасно понимала, по какой острой грани сейчас ходит. Двуликие фразы, намеки и недомолвки… она пользовалась всем, чтобы создать нужное впечатление, соврать, не сказав ни слова лжи. Интриги во всей их красе. И Лазель, кажется, удавалось. Были все признаки того, что ложный намек стал подозрением.

У Имхотепа закрались подозрения, что этот союз и правда возможен. Полина станет любовницей Лазель, а та, в свою очередь, договорилась с Алексой о рождении наследника клана Инъяиль. Возможно, это даже является платой за союз с Полиной. И хоть на лице Имхотепа ничего не отразилось, Лазель кожей чувствовала, как подобные идеи роятся в его голове.

Секунду поразмыслив об услышанном, глава клана Феникса сказал:

– Хм… думаю, нам еще придется поговорить об этом. Но сейчас главное - найти Полину.

– Полностью с вами согласна.

– В таком случае, смею надеяться, что тот, кто первым найдет Полину - сразу же сообщит остальным. Меня это исчезновение беспокоит не меньше вашего.

– Непременно, - согласилась Алекса. - Так и сделаем. И мы немедленно приступим к поискам.

Магистр Города в полной мере сдержала слово. Она собрала всех доверенных лиц и сообщила о случившемся. Были разосланы предупреждения по всем вампирским заведениям города. Теперь если не все, то добрая половина вампиров искала Полину. Им было велено сразу сообщить Алексе или ее поверенным, если девушка обнаружится, и запрещалось применять силовые методы убеждения.

Сама Алекса, Сергей и Лазель искали, как могли. Но ближе к утру никакого сдвига так и не было, поэтому, в конце концов, решили чуть отдохнуть. Ариэль вызвалась остаться в Катакомбах, дабы сразу же сообщить, если что-то станет известно. А Магистр Города с подругой и возлюбленным вернулись по домам. У них еще теплилась надежда, что Полина вернется сама.

Сергей первым вошел в квартиру. Оглядевшись, он заметил с явным сожалением:

– Похоже, сюда никто не входил.

– Да, похоже, - вздохнула Алекса, закрывая дверь и кидая ключи у зеркала в прихожей.

Сергей подошел и обнял вампиршу, говоря:

– Согласись, на это ведь было мало надежды. Ничего, мы ее обязательно найдем! Обещаю!

– Да, найдем. Но я волнуюсь, что же с ней произошло!

– И все мы тоже. А сейчас тебе лучше отдохнуть.

– Черт побери все! Ну где она может быть? Ведь скоро рассвет, а она совсем не может переносить солнце! Когда расцветет, она просто заснет. А если это случится на улице? Она же может умереть!

– Ну-ну! Зачем так мрачно? Пока вы не встретились, она довольно продолжительное время была предоставлена сама себе, и тогда она ничего не знала о своей сущности. Она не погибнет! И мы ее найдем.

– Я очень хочу верить, что так и будет, - опять вздохнула Алекса. - Ладно, ты иди пока в душ. Я чуть позже.

– Тебя подождать?

– Нет… не думаю.

– Ладно.

Сергей кивнул и ушел. Алекса бесцельно побродила по квартире, скинула пиджак и начала расстегивать рубашку, когда выяснилось, что ноги сами привели ее в комнату Полины. Дверь оказалась приглашающее приоткрыта, хотя вампирше показалось, что ее закрывали.

Сначала Алекса подумала, что просто показалось, но потом стала подмечать и другие признаки: легкий беспорядок, открытый шкаф, одежда на кровати. Та одежда, которая была на Полине, когда та пропала…

– Сергей! - сорвалось с губ Магистра Города. Причем это был скорее мысленный призыв, чем крик.

Спустя каких-то пару секунд в комнату влетел Сергей. Голый, лишь бедра обернуты полотенцем, с волос капает вода, но вид такой обеспокоено-воинственный, как у рыцаря Ланселота.

– Что случилось? - глаза уже цепко исследуют комнату в поиске врага.

– Она была здесь!

– Полина?