Джейс скрестил руки на груди.
– Ты не заставишь меня об этом говорить.
– Брось, – умолял Грег. – Всего разок. Парни должны делиться друг с другом. Братья тоже. Ты вдвойне обязан говорить со мной о таких вещах.
– Ладно, но в отношениях нет никакой "девчонки". Я даже не думаю, что у гетеросексуалов всё так работает. Хочешь сказать, Мишель никогда тобой не руководит?
Это заставило Грега притормозить.
– Знаешь, она шутит о том, что в наших отношениях брюки носит она. О боже! Я девчонка?
Джейс рассмеялся.
– В любом случае, уже слишком поздно отказываться.
– Забавно, именно так я ей и говорю. Итак, как бы там ни было, думаешь, разница в возрасте – это проблема?
Джейс подумал над этим и покачал головой.
– Нет. Мне нравится быть на несколько шагов впереди. Он спрашивал о жизни после колледжа, и выражение лица у него было как у оленёнка в свете фар. Заверить его в успехе было приятно. Я могу о нём заботиться, оберегать. Понимаешь?
– Это очень мило, – сказал Грег. – Так значит, ты сверху, верно?
Джейс приподнял бровь.
– Как насчёт того, чтобы ты развернулся, и мы могли приступить к делу.
Грег сразу заволновался, он вспомнил их изначальную цель. Неохотно, он развернулся и взял бритву.
– Мне обязательно это делать?
– Да, – сказал Джейс. – Как только ты сделаешь себе здесь имя, и у тебя будут миллионы в банке, можешь отрастить сколько угодно волос на лице. Но сейчас усы нужно убрать.
– Но я их люблю, – завыл Грег. – Мои усы – это практически мой лучший друг. Мы везде ходим вместе. Я называю их Маленький Грег.
Джейс сделал шаг вперёд, взял крем для бритья и выдавил немного себе в руку, затем он нанёс его на усы Грега.
– Я люблю тебя, но не люблю Маленького Грега. Пора ему умереть.
Грег трезво посмотрел на свооё отражение.
– Полагаю, я выгляжу как хреновая версия Халка Хогана7.
Джейс шлёпнул его по пятой точке.
– У Халкстера нет с тобой ничего общего. – Затем он добавил: – Но всё равно сбрей эту чертовщину.
* * *
На следующее утро зазвонил телефон. Джейс выглянул за край кровати, жмурясь от утреннего света. Грег сидел на диване, потирая глаза.
– Мне взять трубку? – спросил он.
Джейс кивнул и плюхнулся обратно на кровать. Он подумал, что это Мишель, желающая узнать, куда делся её муж. Или, может быть, Бен отчаянно хотел снова услышать его голос. Когда Грег бросил телефон ему, Джейс пожалел, что ответил. Работа. Слишком много людей сказали, что заболели. На праздники. Надо же. Вот вам и отпуск. Конечно, это принесёт ему больше денег, что было отлично. В любом случае, сегодня Грег вёз семью обратно домой, и Бен не был свободен до четверга, так что почему бы и нет?
Приехав в аэропорт, Джейс обнаружил, что не вернётся домой до пятницы. Он переживал об этом весь день, чувствуя себя ещё хуже, когда прослушал свой автоответчик и услышал нервно-взволнованное сообщение Бена. По крайней мере, он оставил свой номер, чтобы Джейс мог объясниться.
Как оказалось, ему не о чем было переживать. Бен был понимающим – это обнадёживало. Резкие перемены в его графике происходили постоянно, с чем придётся мириться любому его парню. Вместо этого они утвердили планы на канун Нового года. Только повесив трубку Джейс понял, что в этом году ему будет кого поцеловать, когда наступит новый век.
* * *
Они встретились на вечеринке, которую устроил коллега Джейса. Как и катание на коньках, он думал, что это обеспечит достаточно отвлечения, чтобы избавиться от волнения и неловкости. Он пожалел об этом решении в тот момент, как приехал Бен. При виде него пробудились бесчисленные мысли и фантазии, которые посещали Джейса последние пару дней. Чего он хотел больше всего, так это остаться с ним наедине. После некоторых раздражающих попыток поговорить, которые прерывались другими людьми, Джейс предложил им уйти, ободрившись облегчённым выражением лица Бена.
Это придало ему смелости предложить поехать к нему домой. Джейс не планировал, чтобы по приезду она запрыгнули в кровать. Как бы привлекательно это ни звучало, он предпочёл бы поговорить с Беном, узнать его лучше. Поездка по городу была испытанием, они ехали в разных машинах. Джейс поклялся, что как только они приедут, он больше никогда не отпустит Бена от себя. Даже если это означало необходимость отдать Бену кровать, а самому спать на диване. Джейс был намерен провести весь свой отсроченный отпуск с ним.
Только когда он припарковался и вышел из машины, Бену, казалось, было неуютно.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – неуверенный взгляд Бена его предал.
Ну, может, это не самая симпатичная часть города. В прошлом этот район был промышленным, и попытки сделать его жилой зоной были не совсем убедительными. Но не то чтобы на улице были нарисованные мелом контуры тел, или бродяги грели руки у пылающих бочек.
– Хм. Скажи ещё раз, откуда ты? – спросил он.
– Из Вудлендса, – ответил Бен, – а что?
Джейс кивнул. В этом был смысл. Вудлендс находился в получасе езды на север от Хьюстона и был хорошо известен своим богатым обществом, построенным вокруг полей для гольфа. Джейс больше чувствовал себя как дома в таком окружении, как это.
– Это может быть и не самый симпатичный район, но у меня здесь никогда не было проблем.
– Всё нормально, – настаивал Бен. – Видел бы ты мою квартиру в Чикаго.
Тем не менее, он казался встревоженным, когда они зашли в лифт. Может, он думал о том, как мало знает Джейса. Бен нервно смеялся, пока они болтали по пути на верхний этаж. Возможно, у парня были хорошие инстинкты, потому что Джейс не планировал позволить ему сбежать отсюда. Это будет похищение, но одно из самых любящих.
Джейс был всё ещё увлечён этой мыслью, когда они вошли в квартиру. Как пёс, Самсон всегда встречал его у двери. Конечно же, он подошёл, с опаской глядя на незнакомца.
– Самсон! – произнёс Джейс, поднимая его. – У нас гость.
Когда Самсон пометил хозяина, потеревшись щекой о его подбородок, они оба повернулись посмотреть на Бена. Пожалуйста, пусть он будет кошатником! По меньшей мере, пусть у него не будет аллергии. Это всё разрушит. К его облегчению, Бен вытянул руку, чтобы погладить кота, но Самсону было интересно только понюхать её.
– Запущено сканирование безопасности, – голосом робота произнёс Джейс, кивая, когда Самсон не зашипел и не прижал уши. – М-хм. Думаю, ты прошёл. Давай найдём тебе что-нибудь поесть.
Джейс занялся кормлением Самсона, притворяясь отвлечённым, чтобы Бен мог обследовать квартиру. Не то чтобы Бен стеснялся открытого разглядывания. Исследовав угловую кухню, Бен прошёл по гостиной, осматривая всё. Джейсу только хотелось бы побольше убраться, но он действительно не ожидал, что они окажутся сегодня здесь.
Как только Самсон был накормлен, Джейс открыл две маленькие бутылочки шампанского и перелил их в высокие бокалы. Затем он присоединился к Бену, который оглядывал его богатую коллекцию биографий. Забавно, как вещи могут говорить за человека. Джейс никогда не хотел этого. Он украшал дом не для того, чтобы впечатлить. Он просто окружал себя тем, что любил. Теперь ему было интересно, какие выводы сделал Бен по этим вещам. Что Джейс одержим знаменитостями?
– Я люблю читать о жизнях людей, – произнёс сзади Джейс. – Ты читаешь?
– Да, но по большей части художественную литературу.
– Некоторые из них такими и являются, – сказал Джейс. – Если бы ты писал автобиографию, ты бы смог устоять перед искушением исправить прошлое? Кто хочет писать о том, как пачкал свои штаны в начальной школе, когда намного веселее преувеличить успех.
Бен усмехнулся.
– Хороший аргумент.
– Биографии ещё хуже, потому что по большей части это теории, написанные фанатами, которые напичканы ложной информацией от агента знаменитости. Несмотря на всё это, я не могу сдержаться и читаю их. Это моё запретное удовольствие.
