– Вот так ест растущий мальчик, – одобрительно сказала миссис Хэмингуэй.

Виктор фыркнул.

– Давай надеяться, что он не станет больше. Сегодня утром его ноги свисали с кровати.

Джейс представил, как Виктор стоял над кроватью, наблюдая за ним, пока он ещё спал. Джейс сделал бы то же самое и делал в прошлом. Они чувствовали одно и то же. Это нельзя отрицать. Почему он не расстался с Эдриеном до того, как приехать сюда?

– Как твоя семья? – спросила миссис Хэмингуэй.

– В порядке, – сказал Джейс, вытирая рот салфеткой. – На самом деле, я их ещё не видел, но уверен, что всё в порядке. Они даже не знают, что я здесь.

– Разве они не будут удивлены? Я люблю, когда мой Виктор приходит неожиданно.

– Да, – кивнул Джейс. – Мне, наверное, стоит уже поехать туда. Хочешь со мной, Виктор?

– Он не может, – сказала миссис Хэмингуэй. – Виктору нужно идти на учёбу.

– Мам, – предупреждающе произнёс Виктор.

– Что? – спросил Джейс, переводя взгляд между ними. – Ты берёшь уроки? Колледж или профессионально-техническая подготовка?

Миссис Хэмингуэй захихикала, как маленькая девочка.

– Виктор не может ходить в колледж. Он просто маленький мальчик!

У Джейса внутри всё рухнуло. Он с нарастающей тревогой наблюдал, как выражение лица миссис Хэмингуэй стало отстранённым. Затем она встала из-за стола, чтобы взять кофейник. Взгляд Виктора оставался сосредоточенным на столе.

– Ещё кофе? – предложила миссис Хэмингуэй, кофейник завис над чашкой Джейса.

– Спасибо.

Он наблюдал за ней, пока она наливала кофе, не видя никакого озорства в её глазах. Это было по-настоящему. Она довольно улыбнулась ему, наполняя следующей чашку Виктора.

– А теперь я приму душ. Развлекайтесь, мальчики.

– Спасибо, мам. – Виктор молчал, пока откуда-то из глубины дома не послышался шум воды. Тогда он встретился взглядом с Джейсом. – Прости за это.

Джейс чувствовал себя странно напуганным.

– Что происходит?

– Она сейчас немного путается, – сказал Виктор. Затем он закатил глаза, будто испытывая отвращение к себе. – Всё ещё хуже. У неё болезнь Альцгеймера.

Джейс не знал, как ответить, по крайней мере, что касалось слов, так что он встал из-за стола и подошёл к Виктору. Он хотел обнять его, как-то успокоить, но когда потянулся, Виктор убрал его руки.

– Не надо, – сказал он. – Прости, но я не хочу обниматься из-за того, что моя мама сходит с ума. От этого лучше не станет.

– Прости, – вяло ответил Джейс. – Это было глупо с моей стороны.

– Не было, – выдохнул Виктор. – Я не привык говорить об этом, вот и всё. Кому бы я рассказал? Есть только я и она.

Джейс скользнул на стул рядом с ним.

– Так что это значит? Наверное, это тупой вопрос, но с ней всё будет в порядке? В смысле, для такого ведь есть лечение, верно?

– Она принимает лекарства, – сказал Виктор. – Но ей нужен кто-нибудь, кто проконтролирует, что она их принимает. По утрам всегда так. Или по ночам, когда я возвращаюсь с работы. Помнишь, когда я приехал с Грегом? Я вернулся домой, а она сидела в ванне, полностью одетая. Вода была ледяная. Я понятия не имею, как долго она там просидела.

С губ Виктора сорвался смешок. Он закрыл лицо руками, будто чтобы ослабить приглушённые звуки, больше напоминающие плач. Его глаза были красными и мокрыми, когда он убрал руки.

– Тогда мы пошли к врачу. До этого я просто думал, что она стареет. Кто не забывает, куда что положил, или не пытается с трудом вспомнить имя? Это не так странно, верно?

Джейс подумал о собственной матери, вдруг почувствовав необходимость увидеть её, убедиться, что она в порядке.

– Лекарства помогают?

– Да, – сказал Виктор. – Она довольно хорошо справляется сама. Иногда легко притвориться, что всё в порядке. Затем она делает странный комментарий и... Ну, ты сам видел. Ей просто иногда нужна дополнительная помощь. Это ранний Альцгеймер, вот и всё.

– Хотел бы я помочь, – произнёс Джейс.

– Неа. – Виктор натянул маску храбрости. – У меня всё под контролем. Как долго ты будешь в городе?

От мыслей о Техасе у Джейса перевернулся желудок. У него ещё была работа?

– Я не уверен. Мне нужно заехать к родителям, сделать несколько звонков.

– Иди и сделай это, – сказал Виктор. – Потом приходи снова увидеться со мной, ладно? Я буду здесь весь день. Мне не надо на работу.

– Хорошо.

Джейс не двигался. Он не хотел уходить после того, как Виктор обрушил такую новость, но ещё он мог сказать, что Виктор хочет побыть один. Джейс полагал, что может это понять. Они ещё поговорят, когда он вернётся. Сначала он очень хотел крепко обнять своих собственных маму и папу.

– Мне жаль, сладкий, – сказала мать Джейса, откидываясь на спинку уличного кресла. – Мне кажется, симптомы уже довольно серьёзные.

– Определённо прогрессирующий Альцгеймер, – добавил его отец, сидя рядом с ней. – Моя тётя, твоя двоюродная бабушка, болела им. Один раз нафаршировала индейку и оставила в холодной духовке на несколько часов. Так её и подала. Худший День благодарения. – Боб всхлипнул, в его голосе не было ни капли веселья. – Она была такой старой, что мы думали, это просто возраст. Ей оставалось немного лет, что было хорошо.

– Папа! – воскликнула Мишель. Она лежала, растянувшись на деревянной террасе, закатав джинсы, чтобы обнажить ноги под солнцем. – Мы не хотим, чтобы миссис Хэмингуэй умерла!

– Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что хорошо, что она уже была такой старой, когда всё стало плохо. И это было очень давно. Уверен, варианты лечения сейчас лучше.

Джейс вздохнул. Сидя на террасе, он держал на ногах одного из мурлыкающих котов своей мамы. Он никак не мог запомнить их имена.

– В целом она, казалось, в порядке. Может, немного рассеянная. Миссис Хэмингуэй всегда была немного чудной, но я думал, что у неё просто такой характер.

– Как бы там ни было, – сказала Серена, сжимая губы. – Для Виктора это нелегко. Хотела бы я, чтобы мы могли что-нибудь сделать.

– Я тоже, – сказал Джейс.

– Тогда переезжай домой, – ответила Мишель.

– Прекрати это, – отчитала её мать. – Джейсу нужно жить своей жизнью. – Она выглядела в меру обнадёженной. – Только если ты не хочешь, конечно. Мы были бы не против.

– Он ничего не сделает, пока не закончит колледж, – сказал Боб. – И тогда он найдёт работу, чтобы вернуть нам деньги за обучение.

– У меня уже есть работа, папа.

– Тогда иди и купи мне виски, бесполезный ты босяк!

Джейс улыбнулся и пожал плечами.

– Схожу. Ты со мной, Мишель?

– Конечно, но мы берём мою машину.

Может, это было преимущество младшего ребёнка, или, возможно, плюс от того, что она осталась дома, но Мишель родители купили новенькую машину. Они называли это подарком на выпускной из старшей школы. Джейс получил только старую машину, которой они делились. О, и обучение в другом штате. Всё равно, было приятно прокатиться в машине без трещины в лобовом стекле, или в которой не выключалось радио, когда работал кондиционер.

– Ты действительно сегодня уезжаешь? – спросила Мишель, пока они выезжали из района.

– Да. Я позвонил на работу и сказал, что у меня семейный экстренный случай. Это спасло мой зад, но они ждут меня обратно в понедельник. Плюс, у меня завтра экзамен, к которому я даже не готовился.

– Расскажи мне об этом, – сказала Мишель. – Я думала, в колледже будут только вечеринки и симпатичные мальчики.

Джейс улыбнулся.

– Мальчики очень симпатичные.

– Это правда. Как Эдриен?

Джейс вздохнул.

Мишель села прямо и улыбнулась.

– Вы двое расстались?

– Не нужно выглядеть такой радостной. И нет, мы не расстались. Но всё выглядит плохо.

– Прости. Просто он вроде как придурок.

– Забавно, Грег сказал почти то же самое. – Джейс выглянул в окно. Уехал из Уорренсберга четыре года назад, а ничего, казалось, не изменилось. – Может, Эдриен мне не подходит.