– Та девушка, с которой ты недавно был, ты был с ней?

– Я начинаю улавливать здесь тему.

– Серьёзно, – произнёс Джейс, удивлённый тем, как уязвимо себя чувствует.

Виктор пожал плечами.

– Мы раньше спали, да. Но не на этой неделе.

– Оу. Когда это было в последний раз? В смысле, ты её любишь?

– Разве это имеет значение?

Джейсу хотелось ответить: «Больше чем что-либо», но слова застряли в горле. Виктор смотрел на него ещё мгновение, прежде чем встал, чтобы подбросить дров в костёр. Почему всё обязательно должно было быть так сложно? Он только хотел знать, есть ли надежда, или ему следует сдаться сейчас. Одно было ясно наверняка. Джейс не пойдёт сегодня домой, не узнав ответ на свой вопрос.

Джейс встал, чувствуя небольшое головокружение.

– Это важно, потому что если она что-то для тебя значит, для меня нет места. – Виктор развернулся лицом к нему, из-за чего было сложнее говорить, но он надавил. – Я сумасшедший, раз думаю, что у меня есть шанс стать для тебя кем-то особенным, да? Если так, скажи мне сейчас, чтобы я мог забыть об этом. Не говори загадками и не пытайся смягчить удар. Просто скажи мне, чтобы я мог разобраться с правдой.

Виктор бросил какую-то щепку в огонь и подошёл ближе.

– Ты не сумасшедший. Но я говорил серьёзно о том, что не заинтересован в отношениях. Я не хочу девушку, парня, жену или кого-либо ещё. Нет необходимости.

– Для меня есть, – сказал Джейс, его губа начала дрожать. – В последнее время эта необходимость – всё, что я чувствую.

– Почему? – спросил Виктор, его голос был мягким. – Если бы я был твоим парнем, что бы ты сделал?

Джейс чувствовал, что находится на грани слёз, так что взял себя в руки и ответил.

– Я бы поцеловал тебя.

Виктор широко раскрыл объятия.

– Тебя ничего не останавливает.

Джейс не колебался ни секунды. Он сделал шаг вперёд и поцеловал Виктора, его губы забыли о печали в ту же секунду, как произошёл контакт. И это была не шутка, потому что Виктор поцеловал его в ответ, обвил Джейса руками, что побудило парня сделать то же самое. Джейс держался за него с отчаянием, просто на случай, если это последний раз, когда другой парень позволяет ему делать что-то такое. Просто на случай, если это будет его единственным соприкосновением с любовью.

Поцелуй разорвался, когда Виктор отстранился.

– Почему ты плачешь? – спросил он.

Джейс вытер слёзы, удивлённый, что они вообще есть. Затем он покачал головой.

– Если, наконец, появилось что-то, чего ты во мне не понимаешь, я не собираюсь это объяснять.

– Достаточно честно. – Одна из рук Виктора оставалась на затылке Джейса, играя с его волосами. – Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Мы можем быть друг для друга кем захотим. Я не боюсь признаваться, в ком я заинтересован, и не стыжусь чувств к кому-либо, но у меня нет отчаянного желания давать им определение.

– Почему бы и нет? – шутя произнёс Джейс, но был рад, что получил ответ.

– Если бы я сказал себе, что я натурал, ограничил бы себя этим званием, я бы упустил этот чертовски потрясный поцелуй, который только что был.

– Это было бы плохо?

– Опустошительно.

– Но я серьёзно, – Джейс провёл большим пальцем вдоль подбородка Виктора, желая снова попробовать его губы, – ты всё ещё можешь что-то ко мне чувствовать. Даже если не даёшь этому названия, ты всё ещё можешь...

– Никаких границ, – пообещал Виктор. – Мы можем зайти дальше, чем все эти скучные старые женатики, чувствовать то, что они не открыли и не откроют никогда.

– Например, что? – спросил Джейс, широко раскрыв глаза.

Виктор усмехнулся, приближаясь для поцелуя.

– Давай выясним это.

Джейс проснулся, когда солнце начало согревать его лицо, его кроватью была куча мягких листьев, его комнатой на ночь послужила лесная долина, наполненная пением птиц. Пением птиц, которое подозрительно напоминало Пэтси Клайн. Джейс поднял голову, остатки его сна исчезли, заменяя безмятежный пейзаж видом его спальни. Музыка его матери доносилась с кухни внизу. По крайней мере, солнечный свет был настоящим, волосы Джейса блестели, а лицо было согрето.

Протерев глаза, Джейс посмотрел на часы и простонал. Уже за полдень. Обычно он не спал так долго, но сегодня пришёл домой не раньше трёх ночи. Улыбнувшись от воспоминания, он коснулся пальцами губ. Они с Виктором целовались часами, или, по крайней мере, так казалось. Тело Джейса умоляло о большем, но это был гигантский шаг, и он не был уверен, должен ли делать его, или Виктор должен быть первым, или сначала они должны были поговорить об этом.

Джейс рассмеялся сам себе. Он не выяснит этого, оставаясь здесь! Встав с кровати, он направился через коридор в ванную. Всё его тело пропахло дымом от костра, так что он принял душ. Он всё ещё был дико возбуждён с прошлой ночи, но воздержался от мастурбации, надеясь, что сегодня найдёт облегчение. Умывшись и одевшись, Джейс спустился на кухню.

Музыка матери всё ещё играла, но самой женщины не было видно, так что Джейс принялся лазить по кухонному шкафу. Он жевал сэндвич с арахисовым маслом и мёдом, который держал в одной руке, пока другой бросал в рюкзак консервы. Ему хотелось, чтобы у Виктора было достаточно еды, пока он находится в этом районе.

– Собираешь продукты для благотворительности? – произнесла сзади мать.

– Вроде того, – сказал Джейс. Развернувшись, он увидел, что она уже знает.

– Тебя не было допоздна, так что я позвонила Траутам. Грег всё мне рассказал.

Джейс сомневался в этом. Кроме того, Грег не знал и половины, хотя это напомнило ему, что на сегодня у них были планы.

– Он заходил?

Серена покачала головой.

– Я была удивлена, что ты сегодня утром был в своей комнате. Я думала, ты ушёл в поход.

– Нет, – сказал Джейс, хотя идея ему понравилась. – Но сегодня пойду.

– В ночь перед школой?

– Воскресенье ведь, – парировал он.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе утром в школу.

Джейс демонстративно бросил в рюкзак банку равиоли.

– Я ведь буду недалеко. Я практически на заднем дворе. Я возьму с собой будильник на батарейках и приду на завтрак в то же время, как и всегда.

Мать сжала губы.

– Я буду буквально в пяти минутах, – сказал он. – Пожалуйста.

– Спроси у отца.

Да! Это практически то же самое, что разрешение. Ему нужно просто сказать папе: "Мама говорит, что всё нормально, если я сегодня пойду в поход. Ты не против?" Всегда срабатывало. Собрав все принадлежности, он нанёс короткий визит отцу. Тот сидел в гостиной, смотрел гольф по телевизору, что делало задачу Джейса ещё легче. Джейс мог бы сказать, что переезжает в Стамбул, и его отец кивнул бы.

Остался только Грег. Джейс позвонил ему домой, но никто не ответил. Думая, что Грег уже может быть на пути к нему, Джейс вышел на заднее крыльцо, но нигде не видел друга. Обычно Грег был надёжным. Могло ли быть, что, протрезвев, и в свете дня, он уже не хотел поддерживать ориентацию Джейса? Джейсу тяжело было в это верить. То, что он вчера чувствовал под кайфом, сейчас не изменилось. Травка не делала его другим человеком, как, казалось, происходило с алкоголем. И всё же, Грега нигде не было видно. В конце концов, Джейс решил пойти к месту лагеря. Грег будет знать, что сможет найти его там. Чёрт, может быть, его лучший друг уже был там, читая Виктору лекции о дальнейших улучшениях лагеря.

Джейс встал и уже отходил от дома, когда открылась задняя дверь.

– Ключи от машины! – крикнула сестра, догоняя его.

– Ох, точно.

Джейс порылся в кармане, выудил их и бросил сестре.

– Спасибо, – сказала Мишель, ловя их. – Я хочу сегодня разобраться с рождественским шоппингом.

– Серьёзно? – Джейс жестом показал вокруг себя на несезонную погоду. Но он не был удивлён. Сестра сходила с ума от Рождества.

– Не заставляй меня вычёркивать тебя из списка, – поддразнила она. – Эй, есть прогресс с Виктором?