– Без понятия, – признался Джейс. – Пора в душ?

Бен потянулся и кивнул.

– Хорошо.

Самсон остался в кровати, как обычно, желая просыпаться только когда открывают кошачий корм. Бен пошёл в душ первым, включая воду на правильную температуру. Затем присоединился Джейс. Забавной штукой в совместном проживании было то, какими нормальными могут стать такие вещи. Мысль о том, чтобы принимать душ с другим парнем, свела бы его с ума в подростковом возрасте. Сейчас Джейс по-прежнему наслаждался видом обнажённого Бена, способностью помогать друг другу мыться, но секс больше не управлял всеми его нуждами. Близость была другой. Джейс с облегчением выдохнул, когда Бен переключился с того, что тёр его спину, на то, что начал разминать мышцы его плеч.

– Ты напряжён, – сказал Бен.

– Думаю, я неудачно повернул шею во сне, – сказал Джейс, разминая шейные мышцы.

– Нам нужно купить тебе новую подушку, – в миллионный раз сказал Бен.

– Хорошо, – уступил Джейс. – Сегодня попозже мы сходим в магазин. Может, купим что-нибудь поесть.

– Пиццу, – сказал Бен, шлёпая его по заднице.

– Снова?

– Да. Я ухожу отсюда, пока всё моё тело не превратилось в чернослив.

Джейс стоял, чтобы вода прошлась по его шее, но это не помогло её расслабить и не облегчило головную боль. К тому времени, как он вышел из душа, ванная принадлежала ему одному. Он посмотрел на себя в вытертом круге, который Бен нарисовал на запотевшем зеркале. Если бог существовал, такие дни, как этот, вызывали у него желание отправить своё тело на замену. Или хотя бы на ремонт. Джейс закрыл глаза.

Тогда он увидел это. Красную линию, тонкую и тусклую, но она определённо была.

Его охватила паника. Одна из аневризмов разрывалась. Голова пульсировала, будто в подтверждение. Джейс поспешил в спальню, направляясь к шкафу.

– Бен? – крикнул он, доставая нижнее бельё и носки. Ответа не последовало. Джейс поторопился закончить одеваться. Бен мог отвезти его в больницу, и если им повезёт... Джейс затормозил, его пальцы по-прежнему лежали на верхней пуговице джинсов, левая рука дрожала. Будет ещё одна операция, даже если он доедет до больницы. Шансы на то, что он умрёт на операционном столе, высоки. По спине Джейса пробежал холодок от мысли, что его раскроют, что он будет окружён незнакомцами в холодной белой комнате, делая свой последний вздох.

Джейс присел на край кровати, пытаясь решить, что делать. Даже если он выживет, он не будет тем же человеком. Он снова непредсказуемо изменится. Может, Бену придётся кормить его с ложечки остаток жизни или делать другие более интимные вещи. Одна мысль вызывала у Джейса дрожь. Но он дал обещание. Он обещал Бену вечность, так что ему придётся попробовать, придётся рискнуть. Джейс встал, его голова ответила яростью. Боль была такой сильной, что он чуть не упал. Когда он моргнул, тусклая красная линия стала яростным пламенем.

Когда он прошёл на кухню, где, как он думал, будет Бен, у него в глазах задвоилось, он понял, что время заканчивается. Это было оно, нравилось ему это или нет. Его время подходило к концу.

Достаточно странно, это осознание помогло ему успокоиться. Больше никакой борьбы. Больше никакой неопределённости или страха. Его дорожку выбрали за него. Бен сидел за столом, сосредоточив внимание на сценарии для пьесы, его выступление в которой Джейс никогда не увидит. Джейс прислонился к дверному косяку, чтобы устоять.

– Иди сюда, – сказал он.

Бен поднял на него озадаченный взгляд, так что Джейс протянул ему руку.

– Пойдём со мной в кровать.

Бен проверил часы.

– Мы только что встали.

– Пойдём, – уже более настойчиво произнёс Джейс.

Бен не улыбнулся, будто Джейс вёл себя соблазнительно. Вставая, он смотрел на Джейса, пытаясь понять, что не так, но Джейс пока не мог ему сказать, или знал, что Бен не согласится с его планом – с тем, что ему нужно. Они прошли в спальню, и он присел на край кровати, Бен смотрел на него сверху вниз.

– У нас всё в порядке, – сказал Бен, может быть, в этот момент отчаянно надеясь, что это правда.

– Нет, не в порядке, – сказал Джейс, крепче сжимая руку Бена и притягивая его на кровать. Обычно это он держал Бена, защищал его и убеждался, чтобы он чувствовал себя защищённым, но часть Джейса была немного напугана, нуждалась в успокоении, которое он всегда отдавал. Когда Бен прижался к его спине, это было необычно, такого практически никогда не происходило. Но это было приятно и помогло замедлить пульс Джейса.

– Что происходит? – спросил Бен.

– У меня болит голова, – признался Джейс, борясь со слезами. – Прямо как в прошлый раз.

Он крепко держался, когда Бен попытался встать, зная, что он побежит за телефоном, потеряется в панике на их последние моменты вместе. Он не хотел этого.

– Просто останься со мной, – умолял Джейс. – Это чудо, что я выкарабкался в прошлый раз. Этого больше не повторится.

– Ты этого не знаешь! – слабым голосом сказал Бен.

– Ты знаешь статистику так же хорошо, как и я. – Джейс закрыл глаза; красная линия стала всем, поглотила весь его мир. Но странным образом он больше не чувствовал злости, будто она знала, что они в согласии. – Пожалуйста, я не хочу, чтобы мы ругались, не сейчас, и я не хочу умереть в больнице.

– Джейс.

– Пожалуйста, сделай это ради меня. Я люблю тебя, Бен.

– Я тоже тебя люблю. – Тело Бена тряслось от слёз. Джейс чувствовал поцелуи на своей шее, на ухе. – Я так сильно тебя люблю.

Джейс сжал зубы от боли, гримаса стала улыбкой. Он был любим. Это всё, чего он когда-либо хотел, с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы нуждаться в ком-то, кто заставит его чувствовать себя завершённым. В ком-то, кто будет рядом с ним в самый тёмный час, чтобы превратить его в самый прекрасный момент его жизни.

– Я всегда буду любить тебя, – говорил Бен. – Вечно. Я никогда не перестану.

Я обещаю. Обещаю.

Самсон встал, улёгся у живота Джейса, тёплый и мурчащий. Когда Джейса охватило тихое тепло, он вспомнил время, когда Грег вот так обнимал его, или времена, когда он лежал между матерью и отцом в детстве. Но прямо перед тем, как он полностью отключился, он почувствовал, как пальцы Бена переплетаются с его собственными, почувствовал поцелуй на шее и услышал те три маленьких слова, прошёптанные с таким значением, что не было места сомнению.

Он был любим.

Конец

Notes

[

←1

]

УСМ – Университет Сентрал Миссури

[

←2

]

Говядина по-бургундски (фр.)

[

←3

]

гей-сленг; стройный или худощавый мужчина, выглядящий моложе своих лет, не имеющий волос на лице и теле

[

←4

]

субкультура гомо- и бисексуальных взрослых мужчин, отличающихся волосатостью тела (прежде всего, волосатостью на груди, животе и на лобке), а также наличием бороды и усов. К медведям часто относят «чабов» (англ. Chub) — геев с избыточным весом, что является не совсем верным. «Медведи» могут иметь избыточный вес, но не каждый гей с избыточным весом является «медведем».

[

←5

]

сленговое выражение, используемое для обозначения артистов (обычно мужского пола), использующих женские образы, переодеваясь в одежду женского гендера. Дрэг-квин далеко не всегда являются геями или транссексуалами. 

[

←6

]

Вазэктомия – хирургическая операция, при которой производится перевязка или удаление фрагмента семявыносящих протоков у мужчин

[

←7

]

Халк Хоган – американский рестлер, актёр и шоумен.

[

←8

]

"Чак-и-Чиз" — сеть американских семейных ресторанов и развлекательных центров

[

←9

]

ФАА – Федеральная авиационная администрация США.

[

←10

]

Буддийский храм