— Значит, сейчас надо просто избегать мягкой земли?

— Вроде того, по крайней мере, вариантов получше я не знаю.

— Пойдёт. Но как думаешь, если попробовать добыть немного этого сверхпрочного кристалла, мы будем в расчёте?

— Как ты собрался это сделать? Да и даже если с помощью некого чуда удастся отколоть относительно большой кусочек, как прикажешь потом его обрабатывать? — выражение лица собеседника было полно сомнений, но я как раз собирался немного всё объяснить.

— Есть у меня одна идейка. Если сработает, то получится и добыть, и сделать из него что-нибудь. Но это только после того, как разберёмся с более насущными проблемами.

— Знаешь, если ты так пытаешься набить себе цену, то не стоит… Думаешь, я могу тебя бросить, если найду что-то стоящее до того, как мы догоним твоих товарищей?

— Вряд ли, ведь тогда тебе пришлось бы выбираться одному. И я серьёзно, у меня есть магия, которая может уничтожить что угодно, ведь она обращает само существование. Подробнее рассказать не могу… Но она могла бы отделить кусок от кристалла, каким бы прочным тот не был. Другой вопрос, останется ли такой кусок настолько же полезным…

— Обращает существование… Раз ты не разобрался с тем демоном за секунду, у такой страшной магии тоже есть свои ограничения, или использование может быть чревато. Да и что за цели у твоего покровителя, раз он даёт такие способности? На светлых богов непохоже, да и на тёмных не слишком уж. И это меня пугает, если честно…

— Скажу только, что я тебе не враг

— Это не слишком успокаивает, но я тебе верю.

Да уж, рассказывать временному товарищу о своих навыках явно было ошибкой. Но кто же мог знать, что по данным мной кусочкам информации он так быстро и точно составит столь пугающую картину. Сглупил так сглупил… И ведь с этого момента догадаться, какая именно цель моего покровителя, а следовательно и моя — совсем не трудно. Очень может быть, что мой союзник уже пришёл к верному выводу, просто не стал этого озвучивать.

Теперь, когда дальнейшие действия стали более понятны, оставалось только продолжать идти. Вопрос о том, как же обнаружить, где мягкая, а где твёрдая земля, был закрыт очень быстро. Конечно, можно было бы как-то прощупать её, но товарищ предложил намного более быстрый и безопасный способ. Заклинание, с помощью которого он обнаруживает монстров, работает примерно как радар и способно различить кристаллы даже под временным слоем. Не до конца понял его объяснения по этому поводу, но похоже, что от них возвращается не такой сигнал, как от всего остального. Единственным недостатком такого плана было уменьшение радиуса радара на поверхности, пока Морвин будет искать маршрут, опираясь на информацию снизу. Мы будем более уязвимы к другим монстрам, но это вынужденная мера.

***

На это понадобилось время, но наконец удалось найти что-то вроде укрытия. Такой темп вместе с отсутствием сна заставлял чувствовать немалую усталость, но всё что мы могли себе позволить — немного перевести дух. На самом деле, брошенный город едва ли можно считать безопасным, но первый этаж одного из окраинных домиков, по крайней мере, сгодится для небольшой передышки. Оставаться здесь надолго было нельзя, и не только из-за спешки. Где-то изнутри города иногда можно было услышать, не предвещающий ничего хорошего, вой.

Здесь здания были в основном кирпичными, что сильно контрастировало с поселениями, в которых мы были раньше. Они будто находились в разных эпохах, и это казалось очень странным.

— Я конечно тоже очень устал, но стоит ли нам так долго оставаться на одном месте?

— Придётся немного подождать, Алекс. Снаружи что-то происходит, и я даже затрудняюсь определить, что именно…

— У меня есть идея, как более-менее безопасно провести разведку. Подожди здесь, а я очень аккуратно посмотрю.

Как не пытался мысленно поднастроить это, но находясь под толщей земли в бесплотной форме, ничего кроме этой самой земли я увидеть не мог. Точнее, я даже не был уверен, земля это, или один из кристаллов, ведь один чёрт, свет сюда не проникает. Чтобы сориентироваться, придётся высунуться.

После недавнего разговора, мне не хотелось включать эту форму в присутствии Морвина. Поэтому пришлось сначала очень осторожно выйти на улицу, отвечая на все его восклицания, что знаю, что делаю. По тому, что я успел увидеть, там действительно происходило нечто очень странное. Постепенно нарастал пока ещё еле заметный гул, но при этом шум ближайших монстров стал удаляться от нас. До этого, рядом постоянно можно было услышать или ещё как-либо обнаружить кого-то опасного, это в порядке вещей здесь. Но теперь стало слишком тихо, из-за чего ещё лучше слышен этот чёртов гул…

Я должен выяснить в чём дело, и стоит ли убегать как можно скорее. Ну, как минимум прямо сейчас бежать не стоит, ведь тогда велик шанс встретиться с делающими то же самое монстрами. На самом деле, если то, что отпугнуло их, не угрожает нам, то этот город может стать относительно безопасной зоной, куда можно будет вернуться и когда-нибудь позже. Но, прежде чем делать выводы, нужно сначала во всём разобраться.

Я аккуратно поднялся на поверхность, пока что не выключая бесплотную форму. Похоже, врагов действительно больше не предвидится, все ушли. По городу было видно, что в своё время тут зарослей было не меньше, чем в прошлых деревнях. Но теперь от растений осталось не так много, ведь это место было давно обжито, хоть и не людьми… Хотел бы я знать, насколько же давно всё это случилось. Но вряд ли остались какие-то свидетельства. Максимум, что я мог бы, это поискать информацию непосредственно здесь, но на это нет времени. Может, на обратном пути, если всё обойдётся…

Для начала, я решил немного обследовать это место. Для экономии маны, всё же становлюсь телесным, и иду в сторону предполагаемого источника гула. Может, монстрам просто тоже неприятен этот звук, вот они и отправились подальше?

В этой спешке я даже не заметил, когда успело пройти столько времени, а ведь уже приближался рассвет, и на город упал лёгкий туман. Часть зданий давно покосилась, много где отсутствовали некоторые стены, открывая взгляду покрытое пылью или грязью убранство неизвестной эпохи. Впрочем, от него мало что осталось, так что даже глазу зацепиться не за что. Под ногами же, из-под тонкого временного слоя иногда выступала ровная каменная кладка. Повсюду лежали явно не человеческие останки, к которым иногда вёл след из ещё свежей крови. С уходом монстров, единственными звуками остались шум ветра, и тот неизвестный гул, от которого у меня уже начинает болеть голова.

Переступаю труп недоеденного существа, прикрывая глаза от мелкого мусора, поднятого сильным ветром. Похоже, его оставили совсем недавно, и прямо посреди процесса. Идти осталось совсем немного. Этот звук становится только громче, значит, я на верном пути. В другой ситуации я бы проверил внутри зданий, поискал какие-то вещи из той цивилизации, ведь это интересно. Но пока я буду этим заниматься, ребят просто казнят. Хоть я не был в этом уверен, но чуйка настойчиво твердила, что ничего хорошего ждать не стоит.

Наконец, обнаруживаю вероятный источник проблемы. И это оказывается люк, ведущий в старую канализацию. Ну или то, что от неё осталось. Осторожно приближаюсь, готовый тут же убегать. Попутно мелькает мысль о том, что вообще-то странно, почему я не обнаружил канализацию, погружаясь вниз в бестелесной форме. Но дальнейшее напрочь выбивает все мысли из моей глупой башки.

Гул прекратился. И тишина. И через секунду тоже. И через три.

Когда я уже почти начал расслаблять булки, люк буквально улетел, а из прохода хлынула целая волна чего-то непонятного. Но что бы это ни было, оно меня уже заметило.

Личинка королевского пиявочника

Личинка королевского пиявочника

Ли…

…

…

Так это же целый рой старых знакомых… Так вы только что родились, ребята? Не хотел бы я стать вашим первым завтраком…