— Правильное решение. Кстати, о моих планах… Я думаю, что дальше должен пойти один. Покровитель приказал мне отправиться в очень опасное место, и я не хочу тянуть вас за собой, на возможную гибель.

— Что хоть за место? А что там опасного? Интересно же.

Кажется, Торнила это только больше заинтересовало. Может, название умерит его пыл? Если, конечно, ему оно о чём-то скажет.

— Темнейшая долина. Слыхали о такой?

Все в момент перестали есть. Ну вот, чего и следовало ожидать.

— Что ты о ней знаешь? — Файя была необычно серьёзной, видимо хорошо знакома с этим местом.

— На самом деле, не много. Судя по формулировке самого задания, там есть вечные дубы и какой-то храм, в который мне и надо. И учитывая огромную награду только за нахождение вещи внутри него, это должно быть очень опасно. Или я ошибаюсь?

— Даже опаснее, чем ты можешь себе представить. Не знаю, зачем твоему покровителю понадобилось наследие древних… Но Темнейшая долина находится на самом дальнем краю тёмного сектора, места давно брошенного людьми и забытого. Он охватывает целые страны… А что там дальше, за этой долиной, никто толком и не знает. Многие считают, что как раз то, что сделало эти места такими, как сейчас…

— Это тот самый тёмный сектор, где даже сильнейшим героям несдобровать? Ух… Ну и задачку же мне подкинули.

— Братан, я абсолютно точно пойду с тобой, и тебе никак не отвертеться, вот прям вообще!

— От меня ты тоже не избавишься, вы же без моей помощи там на первых ста метрах землю удобрите.

— А тогда есть ли вообще смысл соваться?

— Есть, если избегать драк, и вообще быть ниже травы. Но до этого нужна весомая подготовка, для которой мы пока слишком бедные.

— Тогда, стоит ли нанять кого-то в помощь, раз нам всё равно надо много денег?

— Не думаю, маленькому отряду проще быть незаметным.

— Предлагаю копить деньги, выполняя задания в этой местности, мы же больше ничего и не умеем. А заодно я смогу спасать людей, идеально!

Не ожидал, что не получится так просто от них отвертеться. Ну, может, ещё смогу переубедить, пока будем готовиться. Хорошо я хоть сразу не сказал, что есть ещё два места, и это должно быть самым простым из них.

Набив животы, мы отправились в пещеру, чтобы поспать. Никто не захотел бы по очереди быть на вахте, особенно когда рядом есть относительно безопасное место, позволяющее обойтись без этого. Я упомянул про труп волка, но мы шли уже затемно, так что искать его в полутьме было совсем не с руки.

Меня разбудили с первыми лучами солнца, и я сразу же вышел освежиться. Ранним утром было прохладнее обычного, но в остальном всё было таким же, как и вчера. Я проделал весь путь до речки, не встретив на пути останки волка. Интересно, их просто растащили ночные хищники, или есть иная причина? Неважно, сейчас мне хотелось поскорее умыться приятной речной водичкой. Но этому желанию было не суждено сбыться, поскольку вода стала багровой. Такой, будто река на самом деле из крови. И кровь не смывалась со временем, словно во всю воду в реке подмешали красную краску.

Бегло осмотревшись, я не обнаружил ничего, что могло быть причиной этого. Наверняка всё выяснится, если схожу вверх по течению, но так ли это нужно? На этот раз любопытство пересилило здравый смысл, и я пошёл проверить что там, даже не сказав ничего друзьям. Поначалу не было ничего странного или просто подозрительного, но вода в реке оставалась красной. Так было, пока в бурном течении не начали появляться внутренности, что лишь заставило меня ускорить шаг. Хотелось поскорее разобраться в происходящем, но и про осторожность забывать не стоит. На всякий случай, я расчехлил нож, и вообще был готов отбиваться магией в любой момент.

Я продолжал идти вверх по течению, когда наконец встретил человека. Точнее того, кто был им совсем недавно. Раньше это был, похоже, молодой парень, но сейчас… Кожа частично облезла, походка неустойчивая, из горла постоянно исходит рычание, а глаза… Вместо них зелёно-золотое свечение. Какого чёрта здесь происходит? Вот уж кого, а зомби я в этом мире ещё не видел. По крайней мере, этот парень очень похож. Он игнорировал меня и просто шёл к реке. Достигнув её, тот остановился и начал отрывать от себя мясо, кусками. От такого зрелища я чуть не высвободил вчерашнюю рыбку, к такому меня жизнь точно не готовила. Он делал это так естественно, будто повторяет каждый день. Разделав себя почти что под ноль, остаток зомби прыгнул в водичку.

Что за жесть? Судя по всему, он такой не один, а красная река говорит о том, что их весьма немало, было… Вот только логики в этих действиях я всё ещё не видел ни на грамм. В этот момент по-хорошему стоило бы отступить, но я принял решение пойти дальше. Возможно, пока я сбегаю за друзьями и всё им объясню, здесь уже будет не в чем разбираться, улики сами себя уничтожат…

Впереди показался кусочек частокола, значит здесь всё это время была деревня. Странно, что мы не столкнулись ни с кем оттуда. На пути течения стояла водяная мельница, на которую накрутились чьи-то кишки. Чуть сбоку, целыми штабелями, неподвижно стояли зомби, словно ожидая своей очереди к лодочнику…

Заблокирована попытка психического воздействия. Воля временно ослаблена, шанс заблокировать последующее воздействие 99 %

Заблокирована попытка психического воздействия. Воля временно ослаблена, шанс заблокировать последующее воздействие 98 %

…шанс заблокировать последующее воздействие 97 %

…шанс заблокировать последующее воздействие 96 %

А вот это мне совсем не понравилось, какое к чёрту психическое воздействие? Значит, раз есть зомби, вот тут где-то и контролёр… Похоже, у меня неплохая сопротивляемость, но он потихоньку её рубит, процент за каждую секунду. Вот тут я принял верное решение валить нахрен, но не заметил, когда зомби успели отгородить все пути к отходу. Остановить не остановят, но задержать, чтобы увеличить шанс воздействия — легко!

Мысленно активирую «Лик смерти», но зомби продолжают смотреть на меня, как ни в чём не бывало. А кроме того, медленно, но неотвратимо приближаться. Хоть они на самом деле не мертвы, навык всё равно не берёт гадов. По сути, они лишь марионетки, и не могут испытать страх. А вот кукловод, наверняка смотрящий их глазами, мог бы, но зомби всё ещё двигаются. Что значит лишь одно: эта тварь умнее меня…

…шанс заблокировать последующее воздействие 87 %

Пытаюсь убежать с помощью бесплотной формы, но натыкаюсь на энергетический щит. Тем временем шанс блокировать воздействие продолжает падать, а в голову закрадываются неприятные мысли. Этому ублюдку хватило порабощения обычных крестьян, чтобы устроить здесь локальный апокалипсис. Что же будет, если ему удастся получить под свой контроль меня? Одно только чёрное пламя чего стоит, да он же начнёт сеять хаос. Его очень быстро вычислят, и уничтожат вместе со мной. Хотя если он и правда умнее меня, может додумается не слишком светиться. Вот только это не отменит того, что я всё ещё буду под его контролем.

…шанс заблокировать последующее воздействие 80 %

…шанс заблокировать последующее воздействие 79 %

Ситуация была непростой, и оставалось только пытаться пробиться в телесной форме. Контролёр, кем бы он ни был, только этого и хотел. Чем дольше я буду думать, чем больше сделаю неудачных попыток, тем лучше для него. Ведь с каждой секундой, шанс сделать из меня зомби растёт.