— Как ты, оторвался? Можешь сказать, где они сейчас? — кольцо немой речи передавало слова прямо в голову, поэтому его можно использовать в качестве рации, чем я и воспользовался.

— Они отвлеклись на тебя, что помогло мне свалить без особых проблем. А вот ты сильно потратился, я вижу… Сколько осталось атак, которые можно поглотить?

— Достаточно, чтобы не дожидаться откатов 24 часа, за которые моих товарищей упекут далеко и надолго…

— Понимаю, но надо быть осторожнее. Такими темпами нас просто убьют… Ты же нашёл укрытие? Посиди пока там, скоро подтянусь к тебе. Лучше лишний раз не высовываться: хоть ты и оторвался, но эти твари до сих пор рыщут в округе, не хотят нас отпускать.

— Тогда разве не лучше прямо сейчас двигаться дальше, чем потом, когда они меня догонят?

— Так тоже можно, но не спеши слишком сильно. Ты почти на километр убежал, но хотя бы в нужном направлении. Продолжай двигаться на северо-запад, я буду идти за тобой и скажу, если впереди опасно. Дальность обнаружения станет чуть поменьше, так что будь готов быстро адаптироваться к обстоятельствам.

Было немного страшновато выбираться из ставших почти родными кустов, но нельзя останавливаться надолго. Даже во время ходьбы я старался делать как можно меньше движений, чтобы на мне всё время хотя бы частично висел "хамелеон". Я не слишком полагался на способности Морвина, поэтому тоже приглядывал за окружением. Не то что бы можно было увидеть очень много в такой темноте, но быть начеку никогда не излишне.

***

Спустя почти сутки пути под конвоем отряда подавления, Торнил и Файя наконец-то могли передохнуть. Чтобы сделать привал, была зачищена целая пещера с какими-то чудовищами. Спать нужно всем, и оба пленника хотели этим воспользоваться, чтобы сбежать. Хотя они не были уверены, что смогут вернуться из тёмного сектора совсем без снаряжения и провизии, но отправиться в тюрьму до конца жизни казалось куда худшей перспективой. До сих пор они были живы лишь потому, что пленившие их парни столь сильны.

Но этому плану было не суждено воплотиться, ведь их враги не были идиотами. Пока другие спали, как минимум один человек оставался дежурить, и в случае чего мог быстро разбудить остальных. Каждые два часа дежурный сменялся, из-за чего шанс случайно уснуть был минимальным. Металлические колья вбили в землю на большую глубину, и к ним привязали цепи пленников, дабы не свалили ненароком.

— Вот же козлы, вот бы их монстры загрызли…

— Но тогда обедом станем и мы… Хотя, это лучше, чем попасть в междумировую тюрьму, или куда там нас ведут?

Когда почти все ушли отдыхать, выдалась возможность поговорить, вот только это нужно было делать самым тихим шёпотом.

— Ага, но тебя сначала будут судить за помеху миссии. Чтобы ты понимал, я ещё не слышала, чтобы там выносились оправдательные приговоры. Всё, что будет решаться — казнить тебя или засадить до конца жизни.

— Уу, жестоко. Надеюсь, хоть братан в порядке и не пошёл за нами, иначе и его может ждать такая же участь…

— Ха, до этого ему ещё придётся пройти невредимым почти через весь тёмный сектор. К слову, эта гора недалеко от места, куда его отправил покровитель. Алекс и правда мог… Но давай просто будем надеяться, что он никуда не пошёл из-за дороговизны подготовки…

— И всё-таки, кто ты такая? Ты сама говорила, как долго живёшь, да и эти люди назвали тебя чудовищем…

— Ну, учитывая как мало нам осталось быть на свободе, думаю не страшно, если я расскажу. На самом деле я…

Шаг вперёд, и почва будто вцепилась мне в ногу. Пытаюсь отступить назад, но уже поздно: ступня медленно втягивается в свиду ничем не примечательный клочок земли. Разве что поляна впереди выглядела подозрительно пустой, но я осознал это только сейчас. Однако, теперь не до этого, меня продолжает затягивать вниз, и всё быстрее. Не придумав ничего лучше, создаю немного чёрного пламени. Почва прожигается с огромным трудом, но как только появляется небольшой зазор, быстро высвобождаюсь из ловушки. Через проделанную брешь что-то заблестело, отражая лунный свет. Но очень скоро она совсем закрылась, и я даже не хочу знать, что это было.

Ух… Кто бы мог подумать, что в этом месте даже земля совсем не прочь полакомиться незадачливыми путниками…

— Это ты так скоро захотел отдохнуть, или случилось чего? — в голове зазвучал голос Мора, он снова связался со мной через кольцо "немой речи".

— Отдохнуть… Ага, я почти отправился на курорт в земные глубины. Ничего такого, только надо немного скорректировать маршрут.

— А, так ты столкнулся с чем-то странным. Корректируй, я пройду за тобой.

Я бы мог попробовать пролететь над этим местом в бесплотной форме, но ведь у моего товарища, вероятно, нет такой возможности. Вот и решено, но чтобы обойти её, для начала следует как-то "прощупать" границы этой аномальной зоны. Я решил не изобретать велосипед и просто вспомнил игры своего мира. Значит, попробую что-нибудь бросить и посмотрю, что произойдёт. С одной стороны, конечно, пределы этой зоны очевидны. Поляна, где нет ни травинки, ни соринки, вообще ничего, только голая земля. Казалось бы, тут сразу всё ясно, где обходить. С одной стороны так и есть, но разве не безмерно глупо полагаться на первое впечатление, когда вопрос стоит о выживании? Морвин уже говорил раньше, что не стоит верить своим глазам, да и если что-то выглядит безопасно, ещё не значит, что оно таковым и является.

Поэтому, прежде чем идти дальше, я тщательно всё проверю. Первая мысль была создавать кусочки земли с помощью магии, но немного подумав, я её забраковал. Желательно увидеть эффект, если он будет. А наблюдать в темноте, поглощает ли земля другую землю, будет той ещё задачкой, я думаю… Другие элементы тоже не подошли, ведь нужно нечто материальное, что точно провзаимодействует с аномалией. Остаётся только магия льда, ещё одним несомненным плюсом которой является простота. Благодаря моей полной совместимости с глазами, ничего визуализировать не надо, и можно без проблем "спамить" этой магией.

Я создал изо льда небольшие колья, и для начала бросил одно в место, где недавно застрял. Как я и думал, его довольно быстро всосало в землю. Виной этому не грунтовые воды, ведь они делают почву немного жидкой и вязкой, думаю обычно это можно заметить. Здесь же всасывание работало иначе и выглядело скорее, будто нечто глубоко в земных недрах притягивает сосульку к себе. Но в таком случае, раз притягивается всё, здесь должна была быть дыра. Значит, либо это "что-то" не так уж глубоко, либо причина в совершенно другом.

А что если подбросить повыше? Ага, сосулька падает быстрее, чем должна, будто притягиваемая магнитом. Даже чёрное пламя, зажжённое в воздухе, длинной линией потянулось вниз. Хоть и прожигая землю, оно продолжило убывать в неизвестность. Значит, захоти я перелететь и оставить эту проблему на Мора, меня просто засосало бы, так же как этот огонь?

Дальнейшее разбрасывание ледяных кольев, кажется, подтвердило самую очевидную версию, и никакого подвоха всё же нет. Значит, буквально вот здесь, в паре десятков метров от изначального места, уже должно быть безопасно. Тут уже растёт трава, можно найти камешки и различный мусор. Кроме того, сосулька так и осталась лежать на поверхности. Похоже, я наконец могу пойти дальше. Многовато времени на это потратил, а ведь мне надо спешить…

— Послушай, собаки прекратили преследование, как только начали приближаться к месту, где сейчас ты. Может, просто запомнили опасную зону, а может что-то заставило их резко передумать. Так что, будь готов ко всему.

***

Торнил и Файя. Пещера в сутках ходьбы от Горы Отчаяния

— Ты же шутишь, верно? В смысле, как такое может быть правдой… — Торнил был обеспокоен рассказом девушки, подобное не укладывалось в голове.

— Разве я в том положении, чтобы выдумывать небылицы?