— Чудненько! Вы, похоже, пойдёте на поправку. Ещё одну посадочку сделает вам через два денька.

Довольно мурча под нос песенку, он удалился. Маргарите принесли ужин, потом сменили постель, бельё и капельницу, после чего оставили в покое. У неё повысилось настроение, исчезло беспокойство, досаждавшее последние дни, она спокойно уснула и безмятежно проспала до самого утра.

Так называемый капитан Гаррисон "гулял" уже несколько недель. Вырученные за последнюю партию товара деньги были совсем небольшой суммой. Они не позволяли затеять перевооружение флагмана, на них невозможно было приобрести новый корабль. Оставалось только одно — прокутить их и забыть. Тем более, что команде всё равно платить надо. Правда, Гаррисон использовал продукты и выпивку с захваченного лайнера, а женщин… У него был свой резерв. Не хватало ещё женщин с планеты брать!

Вообще-то практика показала, что большое количество выпивки делает женщин ненужными. И без них хорошо! Вот как раз сейчас Гаррисон был в хорошем хмелю, слушал пьяные истории, которые рассказывал лейтенант Фернандес, смеялся вместе со всеми… Ему больше ничего не было нужно.

Подошёл старпом Смит.

— Капитан! Что-то вокруг нас непонятное происходит.

Капитан прошлёпал заплетающейся походкой в рубку. Всегда трезвый и угрюмый Николя Дюваль показал ему трассу полёта каких-то крупных обломков.

— Ну, и что ты мне тычешь? — рассердился Гаррисон.

— Обратите внимание, капитан… Масса этих так называемых обломков почти одинакова. Траектории их движения такова, что они попадают прямёхонько в атмосферу Лурра.

— Ну и что с того? — не хотел понимать очевидного Гаррисон.

— Эти объекты искусственные! Это могут быть гамма-бомбы… Они летят с небольшой задержкой по времени, как раз, чтобы за один оборот планеты накрыть всю доступную территорию.

— Стой-стой! — Гаррисон не блистал остротой ума, но был достаточно хладнокровным. — Какая у них масса?

— Около пятисот тонн у каждого! — доложил Дюваль.

— Ха! Это не гамма-заряды! — капитан успокоился и намеревался продолжить попойку.

— Капитан! Но их кто-то запустил! — не унимался Дюваль. — А зачем? Мои расчёты показали, что они могли быть прицельно сброшены с пролетающего за кометным облаком корабля.

Гаррисон почесал затылок.

— Я не удивлюсь, если какой-то кретин на высоком посту, там, в Федерации, вздумал превратить Лурр в галактическую помойную яму. Тогда нам придётся отсюда линять.

— Так, может, взглянуть на один из объектов?

Гаррисон почти в упор посмотрел на назойливого подчинённого.

— Ну, хорошо! Посмотри! Можешь взять малый разведчик.

— Благодарю, сэр! — аж подпрыгнул на месте Николя.

— Дурак! — тихо буркнул капитан, направляясь в кают-компанию, к прерванному застолью.

— Мадам! К вам посетители! — прозвучал в динамиках очков голос секретарши.

— Да-да! Я готова!

Марго легла поудобнее на кровати. Вставать ей сейчас не стоило. Очередной укус степной осы… Доктор своё дело знает. Этот сеанс она перенесла спокойно, но трубки, иглы, капельница оставались приклеенными к её руке. Да и какая нужда вставать? Эстебан знает, в каком она положении.

Хуан Карлос Эстебан, глава первого правительства Лурра, пришёл в сопровождении целой свиты. Охранники видны сразу, а остальные старательно делали вид, что ему очень нужны, толкались вокруг, пытаясь придвинуться ближе. Охрана, со своей стороны, следили, чтобы никто особо не приближался. В бокс Эстебан вошёл один, сел на стул, стоящий на заранее заданном расстоянии. Он начал с длинных приветствий на испанском, потом, спохватившись, что собеседница его не понимает, перешёл на английский. Марго его успокоила:

— Я понимаю ваш язык. У меня в очках программа-переводчик.

— О, да! Конечно! Я забыл, с кем разговариваю!

— И с кем же, по-вашему?

Эстебан чуть придвинулся к ней и едва шевеля губами произнёс:

— Я в курсе, какую роль вы играете в Звёздной Империи.

Марго не понравилось, что её тайна раскрыта.

— Вам что, рассказал это один из ваших советников?

— От вас ничто не скроется, — улыбнулся он. — Таким и должен быть великий бог времени. Я только не ожидал, что это будет женщина. Хотя, великие люди — это особая категория.

— Давайте перейдём к делу! Вы же не для того сюда пришли, чтобы восславлять мои доблести?

— Ну, во-первых, я хотел бы выразить вам свою благодарность за своё назначение, гм, Императором. А во-вторых я здесь, чтобы координировать с вами свои действия.

— Что вы имеете в виду?

— Я хотел бы знать, что за контейнеры летят к Лурру?

Марго приподняла бровь.

— Вам доложил капитан Гаррисон? — она быстренько вывела на экраны своих очков нужную информацию. Оказалось, что Императору докладывал не Гаррисон.

— Нет! Один из его людей работает на меня. За деньги, разумеется.

Марго моментально проверила это утверждение. Похоже, что Эстебану можно верить.

— Я заказала для Лурра гиперретранслятор, кое-какое оборудование…

— В контейнерах для мусора и токсичных отходов? — недоверчиво скривился Эстебан.

— Да. Но контейнеров гораздо больше. И там — настоящие отходы, которые вызовут снижение уровня озона в верхних слоях и увеличение его доли в нижних. Заодно я замаскировала ценный груз в массе помех. Гаррисон не будет проверять их все.

— На это он не пойдёт. Но он может расстрелять эти контейнеры на некотором расстоянии от планеты.

— Думаю, что он не успеет.

После этой фразы наступила тишина. Хуан Карлос задумался, потом решился.

— Я понял, что Императору следует спросить совета у Кроноса, как поступить правильно.

Марго ответила в том же духе:

— Императору следует подчинить себе пиратов. В ином случае постребуются большие расходы на создание нового флота.

— Я понял! — Эстебан кивнул и стал прощаться.

— Подождите! — остановила его Марго. Она бегала по своим каталогам, свойствам, файлам, но нигде не было данных о том, что Императору докладывали о Кроносе. — Кто вам раскрыл тайну Кроноса? — Она увидела, что Эстебан колеблется. Конечно же, он не хочет раскрывать причастие к этому Марсии. — Я не стану её увольнять, — добавила она напоследок.

Эстебан вежливо улыбнулся.

— Вы не сможете этого сделать. Она не работает на вас. Кроме того, она не играет в вашу игру. Сведения о Кроносе я узнал в личной беседе.

Марго удивилась. Если это сделала не Марсия, то… Саманта? Она проверила файлы Саманты. Та играла в "Империю", но с Эстебаном вообще не встречалась. Загадка…

Да! Совсем скверно! О её статусе скоро будут знать все. Но почему не зафиксирован разговор о Кроносе в файлах Эстебана? Похоже, что он в этот момент не пользовался очками, вот и всё! Кто же ещё в курсе?

— Вы можете мне, всё-таки, назвать этого человека? — настаивала Маргарита.

— Извините, нет! — твёрдо произнёс Эстебан. — От этого зависит и ваше благополучие тоже. Никому не следует знать всей цепочки событий, связанных с вами. Я могу только догадываться о них, но лучше не произносить вслух.

— Тогда — всего хорошего! — попрощалась с посетителем Марго.

Хуан Карлос поклонился и вышел. Его заверили, что этот отказ не вызовет неприятных последствий, но он не мог отделаться от мысли, что его ждёт "дворцовый переворот". Впрочем, переворот ему мог бы устроить человек. Именно человек, со всеми своими комплексами, обидами, эмоциями. Но Кронос был выше этого. Эстебан только через неделю понял это. "Она достойна быть в списке богов" — подумал он о Маргарите. "Она — богиня. И она — королева".

— Открыто! Входи! — крикнул Али в ответ на звонок входной двери.

Щёлкнули створки, мягко заурчали двигатели. Вошла Натача.

— Ты долго намерен так валяться? — спросила старшая жена, разглядывая мужа, лежащего на кровати.