— Ещё нет!

— Вот! Уже чувствую мужика! И чего же он тянет?

Маргарита глянула на бласлетик с часами.

— Думаю, что это произойдёт через полчаса!

Мать непонимающе посмотрела на дочь.

— Ты… Ты хочешь сказать, что он… они будут здесь…?

Дочь кивнула.

— Десять-ноль-ноль! Его любимое время!

— А-а-а-а-а! — издала душераздирающий вопль Жозефина, срываясь с места. — Ты почему меня не предупредила? Я ненакрашенная, с немытой головой, без маникюра! Ну, чего сидишь? Хотя бы прибрать в доме помоги!

— Что-то припаздывает твой жених! — недовольно заметила Жозефина, глянув на циферблат старинных настольных часов. Она спешно срывала бигуди с волос и вгрызалась в непослушные пряди расчёской.

— Он даёт нам время привести себя в порядок, — вступилась за Али Маргарита. — Его жёны всё делают вовремя, им он не дал бы этих десяти минут.

Она закончила подправлять свой макияж и стала помогать матери.

— Эти часы у тебя по-прежнему спешат?

— Да! Минут на пять!

— Тогда у нас ещё две минуты! — уверенно заявила Марго.

Зуммер домофона заиграл, когда Жозефина нанесла лак на последний ноготок.

— Чёрт меня возьми! По нему время сверять можно! — она передвинула стрелку на часах.

Маргарита открыла дверь. Впереди стоял Али, а за ним двумя рядами расположились его четырнадцать жён. Жозефина вышла на средину прихожей, жестом приглашая гостей входить. Марго подошла и стала рядом с ней.

Подойдя ближе, Али смотрел только на невесту. Жозефина придирчиво рассматривала жениха. Иногда она бросала взгляды на двух красавиц, разместившихся по обе стороны от него. Натача была в любимом серебристом с зелёным отливом платье. Изабель по такому поводу отказалась от куртки с ножами и надела чёрное короткое платье с лаконичным белым узором. Она окинула взглядом помещение: никакой опасности для её любимого мужа нет. Натача тоже успела рассмотреть всё вокруг: скромная, но не бедная обстановка, отсутствие видимых дефектов отделки, мусора нет, пыли нет.

Саль-яла разлядывала хитрый узор на обоях и гадала, каким таинственным образом королевская лилия связана со звездой Давида. Хелена, вспоминая эмоциональную речь жителей Саммы, снисходительно думала: "Ох, эти французы!". Корасон почему-то раздумывала о том, как "это" было у Али с Марго. Девика рассматривала лица матери и дочки и пыталась докопаться до сути их характеров…

Али глянул на Старшую жену:

— Ну? Мне что, самому всё решать?

— Нет-нет! Извини! — спохватилась Натача. Она напряглась так, что это стало заметно.

— У вас принцесса! — тихо подсказала Хелена.

— У вас товар, у нас — купец! — вдруг выпалила Натача.

— Король, а не купец! — попыталась исправить ситуацию Хелена, потом махнула рукой.

— Ладно! Вы мне зубы не заговаривайте! — вдруг заявила Жозефина. — Моя дочь — не какой-то залежалый ящик с ананасами, который можно взять по дешёвке! Не выйдет!

— Мама! — вскрикнула Маргарита.

— А что? Я тебя растила, я тебя лелеяла…

Жозефина не могла понять, почему с каждым её словом Али улыбается всё шире.

— Я с вами совершенно согласен, мадам! — воскликнул он. — Ваша дочь заслуживает самого лучшего жениха, которого только можно найти в ближайших окрестностях Галактики.

— Уж не хотите ли сказать, что вы и есть тот единственный и неповторимый, который принесёт моей дочери счастье.

— У меня есть веские причины считать именно так! — кивнул головой Али.

— Ой, ла-ла! Не сильно ли сказано? — всплеснула руками мать невесты. — Мне нужны более веские доказательства, чем слова!

Али отступил в сторону и кивнул в сторону своих жён.

— А разве этих доказательств мало? У вашей дочери, кроме любящего мужа, будет и четырнадцать подруг, которые смогут прийти на помощь, и никому не дадут в обиду. Даже мне, если такое приключится.

— Вы хотите сказать, что находитесь "под каблуком" у своих жён? — с ехидцей спросила Жозефина Рошфор.

— Иногда я им это позволяю, — с улыбкой ответил Али.

Жозефина внимательно посмотрела на женщин, проследила их обмен взглядами, мимику, жесты. Потом глянула на Натачу. От её опытного женского взгляда ничто не могло ускользнуть. Натача спокойно восприняла этот экзамен.

— Гарантирую, что всё это правда! — подтвердила Старшая жена.

— Ну ладно! — подумав, ответила Жозефина. — Я согласна! А ты, доченька?

Старшая жена Султана Али тихо завидовала младшей жене, вернее той, которая ею скоро должна стать. Когда Натача выходила замуж, всё было гораздо скромнее. Даже Катина свадьба была почти невзрачной, хотя все жёны потихоньку добавляли в свадебный обряд новые и новые увлекательные детали. Подарки невесте от жениха были уже тривиальными, официальная церемония — тоже. Правда, на свадьбах всех жён были свои особенности. Так, к Саль-яле при невероятном скоплении народа с неба спускался огромный звездолёт, и из него выходил Али, который после церемонии унёс невесту на руках. Их до границы атмосферы провожали флайеры звёздной пехоты Сабонии.

На свадьбе Хелены самой важной частью была грандиозная попойка. Удивительно, что ничего не поломали и никто не попал в больницу.

Свадьбу Габриэлы отмечали скромно, в семейном кругу. Правда, Али носился с хрупкой чернокожей девушкой, как со стеклянным изваянием: пытался угадывать все её желания наперёд и следил за каждым шагом. Сейчас Габриэла уже не нуждалась в такой опеке, три года после генетической коррекции сделали из неё полноценную женщину.

Натача спохватилась. Время идёт, а она не придумала, как должен проходить обряд, да и вся свадьба в целом.

Заиграл сигнал двери — это пришла Катя.

— Натача, у меня появились кое-какие идеи.

— Это хорошо, но принимать решение придётся мне!

— Я у тебя эту функцию не отбираю! — недовольно ответила Катя. — Но советы послушать ты, надеюсь, можешь?

— Страна советов! — буркнула Старшая жена. — Ладно! Что у тебя?

Конечно, ей не следовало пренебрегать советами других жён. Катя, например, очень талантливо организовывала шоу. Натача почти со всем согласилась. Потом пришла Корасон со своими идеями. Когда пришли Габи и Изабель, было решено перебраться в Большой Зал, где за большим столом смогли разместиться все желающие. Предложения сыпались со всех сторон. Натача поначалу пыталась их отсеивать, но Катя вежливо её остановила. На первых порах принимались любые идеи.

Был составлен список приглашений, перечень мероприятий. Предстояло договориться с местным гарнизоном Федеральных сил, чтобы организовали эскорт. Аренда ресторана "Небо Саммы"… Фотосессия с гостями…

— Натача! — произнесла Хелена. — Как ты планируешь проводить обряд?

— По нашим традициям!

— То есть, ты сама? Это напоминает обычную церемонию у атеистов. А Марго, вроде как, католичка.

— Не страшно! Я, кажется, знаю, что надо сделать!

Марго с лёгким страхом ждала дня собственной свадьбы. Обычная свадьба вызывает нервное состояние и у невесты, и у жениха. А такая свадьба — это просто что-то невообразимое.

Она привычно ездила на работу, решала рутинные дела и каждый вечер думала, сколько дней осталось.

В один из дней, после обеда, она услышала в приёмной голоса:

— Я доложу, что вы здесь! — говорила Марсия.

— Я что, должна испрашивать высочайшего разрешения на аудиенцию? — Марго узнала недовольный голос Натачи.

— Я не буду испрашивать разрешения! Я просто поставлю мадам в известность!

— Ну-ну! Только она ещё не мадам! — голос Старшей жены смягчился.

После доклада секретарши в кабинет сразу вошли Натача и Девика.

— Цём! Цём! Цём! — произнесла Натача, трижды целуя Маргариту.

Та никогда не ожидала от неё таких нежностей. Она до сих пор панически боялась Натачи, хотя в некоторой степени уже свыклась с ней.