— Не переживай! — успокоила подругу Марго. — Смотри, что будет!

Парень, который громко возмущался, не обратил внимания на своего напарника. И даже, когда тот бросился бежать, всё ещё продолжал играть свою роль. Только через несколько секунд он оглянулся и увидел подельника лежащим на дороге с руками на затылке. Оценив ситуацию, он поднял руки.

— Ну что? Как тебе? — спросила Марго, разглядывая, как жёны Али, на этот раз в какой-то белой форме, "упаковывали" задержанных.

— Уже начала привыкать, — ответила подруга. — И даже начинает нравиться.

— Натача! — окликнула Старшую жену Маргарита. — А ты мусульманка?

— Православные мы! — ответила та. — И ещё я служительница Унитарной церкви Аль-Канара.

— Натача! — опять сказала Марго. — Я могу сейчас с тобой поговорить?

— Натача! Я хочу с тобой поговорить! — раздался над ухом голос Катерины.

Старшая жена только вылезла из сплетения кабелей в узком канале между отсеками. Всю работу здесь делали "наёмники", а их постоянно приходится проверять. Она уже не раз говорила Али, чтобы не глупил. Если на проверку тратится столько же времени, как и на работу, то зачем платить кому-то, проще самому всё сделать. Тем более, что на Самме специалистов не так уж и много, цены высокие, а качество — что лучше и не вспоминать. Правда, Али таким образом хочет связать планеты вместе. Самма должна Аурелии, а та, в свою очередь, — Аль-Канару. Долг можно получать разными способами. Натаче этот способ не очень нравился. Лучше бы на Гитании закупить новую полевую защиту от "тормозного" излучения, а ремонт сделать своими силами.

Она закрыла лючок и обернулась к Кате.

— Что ты хотела?

— Я по поводу конкурса, — перешла сразу к делу Катерина. — Ты почему-то ни с кем не обсуждала его форму…

— Это так для тебя существенно? — немного агрессивно спросила Натача.

— Это существенно для всех нас! Мы потратили на это мероприятие уйму денег, ничего не получив в замен. Одна только аренда дворцового комплекса чего стоит!

— Не поняла! Ты что, хочешь брать с участниц плату за участие?

Катя хмыкнула и, поджав губы, посмотрела на Старшую жену.

— Ты что, не понимаешь, что из этого конкурса можно сделать невероятно красочное шоу?

На этот раз Натача, поджав губы, искоса посмотрела на неё.

— Ты же сказала, что у нас и так потрачена куча денег! Какое ещё шоу?

— Грандиозное! Такое, чтобы на него летели со всей планеты! С других планет!

— Ты не ответила на мой вопрос! Откуда деньги?

— Натача! — воскликнула Катя. — Такие шоу сами приносят прибыль, если только их умело организовать.

— Ты что, специалист? — недоверчиво насупилась Натача.

— Я деловая женщина! Я умею добывать деньги из всего, что попадётся под руку. В данном случае может быть проведена масса конкурсов с детальным показом в новостях, трансляцией самых увлекательных сцен по видео, конкурсы талантов, мастерства и так далее. Сколько рекламы туда можно втиснуть! К нам очередь стоять будет. Теперь по делу. Нас, то есть жён, четырнадцать. У каждой свои предпочтения. Мы сперва проводим индивидуальный отсев, а потом наступает общий конкурс. Допустим, мы отбираем двести самых лучших кандидатур, из которых Али…

— Двести? — уточнила Натача. — А у нашего Али не слипнется одно место от такого количества кандидаток? И учти, что он уже сделал свой выбор.

Натача собрала инструмент и уже была готова уйти, но Катя кинула ей вдогонку:

— Ты не отбрасывай идею сразу! Пусть она у тебя поварится в голове. Ответь, скажем, завтра утром.

Натача пришла в свою каюту, нырнула в душ, а в голове вертелся разговор с Катериной. Конечно, она доказала свою способность зарабатывать деньги везде, где можно и даже там, где нельзя. Может быть, пусть сама и возится с этим "шоу"? Она хотела переговорить с Али, но его телефон оказался заблокированным. Ну что это опять такое!?

Она позвонила Роксане, которая была сейчас дежурной секретаршей.

— Привет! — ответил усталый голос седьмой жены. — Что-то случилось?

— Пока что нет! Али где?

— С Хеленой кувыркается!

— А ты что же?

— Я? Я груз на двести тонн по отсекам размещала, а Хелена на вахте изнывала от эротических фантазий!

— Да? Ладно, иди отдохни хорошенько, а ночью покажи этому сластолюбцу всё, на что способна!

Натача отключила телефон. Не первый раз они на планетах, и почему-то именно на планетах у Али наступает такое помешательство: он нарушает графики, обходя, таким образом, дежурную секретаршу. И чаще всего с Хеленой. Что ей, нравится когда недовольные дежурные мечтают ей фэйс начистить?

За ужином Натача изложила план Кати Али. Тот равнодушно махнул рукой, мол, согласен. Он не слушал? Или после часа развлечений с Хеленой ему всё равно? Она вопросительно глянула на Роксану. Та исправно всё занесла в бортовой журнал. Если Али заявит, что ничего не знает и ему не докладывали, в журнале есть запись. Знали бы те дурочки, что их ожидает в случае "успеха", разбежались бы в один миг. Или же нет? А Марго? Натача задумалась. Эта девчонка ей понравилась. Как сказал бы её покойный отец-десантник: "с нею можно идти в разведку". Воспоминания об отце согрели её и настроили, почему-то на лирический лад. Она зашла к Фариде, обсудила с ней её подростковые проблемы, потом зашла к младшим детям и почти два часа провела с младшей дочкой, Никой.

Вертлявая непоседа трёх лет сыпала вопросы со скоростью пулемёта.

— А что означает имя Ника? А Фарида?

— А где сейчас Лейла? Почему она не с нами? Мы с ней увидимся?

— А у Лейлы есть дети? И у меня тоже будут?

— А мы полетим к Лейле? А что такое Нукан?

— А что такое Аль-Канар? Что такое Лютеция?…

Натача расстроилась от воспоминаний. Она не видела старшую дочь больше года. У той родился малыш, которого Натача ещё не подержала в руках. А из-за Али и конкурса невест всё может затянуться ещё надолго. Самма тоже хорошая планета, но Аль-Канар стал второй родиной. Там живут Вайнона и Фазиль, там Лейла с Олегом Марковым, там Фархад, Пунь-туль и Зульфия. И ещё там родина Кати. Там неподалёку чудесная, перспективная планета Лютеция, и надо не затягивать её освоение, пока какой-нибудь нетерпеливый шустряк не подал в Комитет по новым планетам заявление, чтобы все права передали ему, поскольку нынешние хозяева не способны справиться с нею.

Конкурс невест Султана Али занял ещё два месяца.

Катя не занималась им сама, но она знала, к кому обращаться в подобных случаях. Конечно, на планете нашлось множество специалистов, которые умели это шоу создать и извлечь из него прибыль.

Конкурсанток красили, делали им самые разные причёски, каждый раз новые, подбирали соответствующие наряды. Разумеется, перед конкурсами девушек обучали всему, что должна была уметь и знать жена Султана Али, а потом проверялась степень владения полученными навыками. Девушки дни напролёт стреляли из разнообразного оружия, швыряли набитые песком чучела, искали и устраняли неисправности то в системах огня, то в силовой установке, то в поломоечном роботе. Они свободно могли говорить на куче языков и диалектов, готовили любимые блюда Али, читали стихи Омара Хайама и делали ремонт кают.

Несмотря на жёсткие требования, количество претенденток оставалось огромным. Их было во много раз больше двухсот человек, которыми собиралась ограничиться Катя.

Опасения Натачи не оправдались. Али не был в восторге от необходимости выбирать из такого количества.

— Что вы мне здесь устроили?! Я уже выбрал девушку! И мне больше никто не нужен!

В один из вечеров Али пришёл к Натаче в каюту.

— Что такое? — забеспокоилась Старшая жена. Без повода её муж не показывался в гости.

— Марго не отвечает! — пожаловался Али.

— И как давно? — быстро успокоившись, спросила она.

— Неделю!