— Везите её на корабль! Нечего ей тут делать!

Взлёт прошёл успешно. Сманеврировали, набрали скорость, сделали скачок в промежуточную область. Здесь следовало опять сделать манёвр и изменить скорость для следующего скачка. Помощник командира корабля нашёл Саманту в кают-компании, где она проводила время вместе с другими пассажирами. Мендес удивлённо поднял голову, когда помощник что-то прошептал ей на ухо и она быстро направилась к выходу. В главном коридоре Саманта услышала топот ног и увидела группу людей в камуфляже серо-стального цвета. Впереди уверенным шагом двигалась Натача, старшая жена Султана Али.

— На ловца и зверь бежит! — промурчала она, подхватывая Саманту под локоть. — Так что, сестричка, ты на чьей стороне?

— Здравствуй, для начала! — буркнула Саманта. — А с кем ты воюешь?

— Пока ни с кем. Но когда начну, мало не покажется!

— Намекаешь, что никогда не ошибаешься?

— Я такого не говорила. Я всегда сперва разбираюсь.

— Твои разборки мало отличаются от войны.

— Это зависит от начальных условий. Ты можешь их изменить.

Они как раз подошли к командной рубке и один из сопровождающих открыл дверь.

Командир корабля пригласил всех садиться.

— Так что, Натача? Какие у вас проблемы? Чем мы можем вам помочь?

— На вашем корабле находится человек, подозреваемый в ряде серьёзных преступлений против э-э-э, наших протеже. Нам бы хотелось провести с ним, то есть с ней, предварительную беседу.

— А! Я понял, о ком вы говорите. Должен вам сообщить, что она ещё находится под присмотром врача в специальной каюте. К ней приставлены часовые. Но, пока не было суда, и пока не вынесен приговор, она вправе отказаться видеться с вами.

— О каком суде речь? — Натача чуть склонила голову. — На Самме её элементарно оправдают.

Командир усмехнулся.

— Как ни странно, Анжелина Грасс пожелала, чтобы её судили на Аль-Канаре.

Натача почти минуту переваривала услышанное.

— То есть, она согласна принять приговор аль-канарского суда… И этот приговор будет признан всеми мирами Солнечной Федерации.

— Совершенно верно! — кивнул головой командир.

— Но на Аль-Канаре нет смертного приговора.

— А вы так жаждете её крови? Она и так будет ущемлена в правах. Её карьера в охранной сфере полетит к чёрту. Ей придётся начинать почти с самого нуля, как школьнице, опять завоёвывая доверие и авторитет. А ещё ей придётся выплачивать огромную компенсацию за погибших, если суд признает её прямую вину в их смерти.

Лицо старшей жены исказила гримаса. Она побарабанила по столу пальцами, а командир ощутил, что его пульс подскочил почти до ста пятидесяти ударов в минуту.

— А если ей предъявит обвинение Маргарита Рошфор? Она потеряла почти всё своё имущество, положившись на агентство Грасс.

У командира на лице снова мелькнула улыбка.

— Не забывайте, что это агентство сделали вы. И вы заключали с Грасс контракт на охрану Маргариты Рошфор.

Натача скрипнула зубами.

— А вы в курсе всего дела.

Командир постарался скрыть улыбку. Натача встала, и казалось, что из её ноздрей сейчас вырвется пламя.

— Так что? — остановил её командир. — Вы будете беседовать с ней?

Натача несколько раз вздохнула.

— Ну, конечно! — нежно проворковала она. — Если Анжелина не против.

Анжелина была не против. Вот только попросила, чтобы рядом присутствовали представители Братства. Натача вошла с Изабель и Самантой. Грасс лежала на кровати, её лицо по цвету мало отличалось от подушки. Саманта с удивлением заметила, как её агрессивная троюродная сестра вдруг стала тихой. Все разместились вокруг кровати на табуретках.

— Привет, Анжелина! — довольно мирно начала Натача. — Как это ты дошла до жизни такой?

— Так получилось! — кратко ответила Анжелина. — Я не надеялась, что смогу прорваться сквозь кучу претенденток на роль невесты Али. А Босуорт предложил деньги. Заранее. До того, как я вообще пошла на конкурс. Я была на полном нуле. А тут мама позвонила, сказала, что отец попал в больницу и требуется операция. Я те деньги сразу и потратила. Я не знаю, как Босуорт смог всё просчитать, но через месяц ты пригласила меня на работу и даже доверила агентство.

— Пройдоха Босуорт! — хмыкнула Натача. — Ну, допустим, ты ему оказалась должна, но разве ты не понимала, что иногда совершала преступления?

Анжелина стала совсем неотличима от подушки.

— Я…, - она сглотнула. — Я понимала. Но отцу понадобилась новая операция. Мать заложила дом, а я — квартиру. Кроме того, Босуорт утверждал, что ничего страшного не произойдёт. И он говорил, что это необходимо для Марго и Али.

— Ладно! С этим всё понятно! — Натача махнула рукой, словно отметая проблему. — А зачем ты устроила встречу Саманты с Али, зная, что вот-вот должна появиться Марго? Тоже Босуорт потребовал?

Саманта ощутила, что наступил какой-то важный момент. Натача что-то знает особенное. Наверное она знает, что требовал Босуорт, и проверяет Анжелину. Анжелина молчала. Все сидели и ждали.

— Ну! Я жду внятного ответа! — глаза старшей жены сузились. Изабель взяла её за руку.

— Натача, не дави на неё!

— Я не давлю! Но она обязана ответить!

Саманта глядела в расширенные глаза Анжелины и вдруг поняла причину всего произошедшего. Та не посмеет назвать эту причину. Женщина почти сорокалетнего возраста, с неудачной судьбой, вдруг по невероятному стечению обстоятельств оказавшаяся рядом с Султаном Али… В какой-то момент она очутилась в плену иллюзий, приревновала к Али Маргариту. Маргариту, которая стала ей почти как подруга.

— Так ты будешь говорить? — рявкнула Натача.

— Сколько ты ему задолжала? — вдруг спросила Саманта.

— Сто пятьдесят тысяч! — моментально ответила Анжелина.

Натача испепеляющим взглядом посмотрела на Шеридан, встала и вышла. Следом поднялись Изабель и представители Братства. Саманта осталась. Анжелина необычайно живо ухватила её за руку.

— Спасибо тебе! Я думала, что мне конец!

— Не радуйся раньше времени. Подумай, как ты можешь компенсировать свои прежние действия, и тебе зачтётся. Если Босуорт тебя ценил, то ты многое можешь сделать.

— Босуорт ценил? — с удивлением произнесла Анжелина.

— Как бы то ни было, но ты была его главным агентом на Лурре. Успеешь до прилёта на Аль-Канар, и тебе зачтётся.

Марго всё-таки ухитрилась раздобыть деньги. Чего только ей это стоило! Банкир, который на ней сколотил себе целое состояние, упирался, накручивал проценты, требовал в залог недвижимость.

— А вы не хотели бы рискнуть? — уговаривала его Марго. — Вы же видели, что я могу!

— Да! Я видел! Но я видел не только грандиозный взлёт, но и ещё более грандиозное падение. Вы можете с уверенностью заявить, что с вами захотят иметь дело?

Аналогичная история повторилась ещё с одним банкиром, и ещё с одним… И вдруг, какой-то удивительный благодетель. Марго не общалась с ним лично, а только через секретаря.

Невзрачный мужчина средних лет, во всяком случае, именно так он выглядел на экранах ком-очков, говорил:

— Мой хозяин поддержит ваше желание выкупить оставшиеся филиалы. Цена будет известна только в ходе аукциона, но можете торговаться смело. Он полагается на ваш опыт и интуицию.

Марго ринулась в непроходимые дебри Интернета и вскоре уже знала адрес сайта, где проводится аукцион, правила торгов. Зарегистрировалась, внесла залоговую сумму.

Торги начались именно в тот момент, когда на корабле "Родник в пустыне" происходил ужин. Марго сделала экраны полупрозрачными, чтобы видеть происходящее вокруг неё, и управляла своим электронным представителем в промежутках между отправлением очередной порции еды в рот. Она, конечно, старалась всё сделать незаметно для окружающих, но Старшая Жена как-то неодобрительно поглядывала в её сторону.