Натача молча сидела в салоне флайера, который возвращался на Корабль. Али, оказывается, давно был там. Старшей жене очень хотелось устроить скандал, но она уже привычно подавила в себе такое желание. Что поделать, ей приходилось подавать остальным жёнам пример. В противном случае, если каждой жене захочется выплеснуть свои эмоции, то потонут в этом океане все.

Она припомнила, как покидали общежитие, и сержант заметил:

— Вы рассматривали эту девушку, как привередливая свекровь свою невестку.

— Я её рассматривала как новую жену своего мужа. Поверьте, всё это гораздо сложнее.

Старшая жена уже пятнадцать раз женила своего мужа. Судя по всему, на очереди шестнадцатая женитьба. Она глянула на вторую жену, и та, будто прочтя её мысли, спросила:

— Ну что? Какие результаты осмотра на месте?

— Пока что не всё понятно. Девушка очень аккуратная, может быть даже чересчур. Такие люди иногда свихиваются на чистоте и порядке. Если это мания, то… В общем, я не знаю, как к этому отнестись. Ты заметила? Она способна быть жёсткой! А вот может ли она быть мягкой?

Саль-яла улыбнулась:

— Наверное может. Иначе, Али не провёл бы с нею ночь. А ты как считаешь, Изабель?

Изабель пожала плечами, зато ответила Хелена.

— Али мог бы провести с ней ночь, но он ещё и оставил свой номер телефона. А это уже другой уровень.

Али прибыл на Корабль всего четверть часа назад. Он спохватился, что не разблокировал телефон. Сняв блокировку, он прошёл в свою каюту, стараясь не попадаться на глаза своим домашним. Странно было, что кто-то из вахтенных должен был его видеть, но к нему никто не пришёл.

Зашумел транспортный шлюз. Наверное, прилетел какой-то флайер. По коридору прошли несколько человек, громко ступая тяжёлыми ботинками. Что происходит? Али выглянул — никого нет.

Он прошёл по пустому коридору до командной рубки. Там, склонившись за пультом, стояли Девика и Натача. Старшая жена была одета в жёлтую футболку и чёрные брюки. На ногах — армейские ботинки.

Натача, тыча пальцем в изображение, выспрашивала вахтенную:

— Эти входы тоже проверили? А старые сканеры куда дели?

Они обе явно не желали замечать мужа. Его словно вообще не было рядом. Али постоял рядом ещё пару минут и, когда все сомнения исчезли, спросил:

— Натача, что здесь происходит?

Жена развернулась на голос и с некоторым удивлением рассматривала стоящего рядом мужчину. Потом ответила:

— Это я у тебя хотела бы стросить, что происходит? Мы для тебя уже ничто? Ты исчезаешь, никого не ставя в известность. У тебя выключен телефон, а если и включен, ты нас игнорируешь! Ты спишь неизвестно с кем! А после этого невинным голосом, дрожа от справедливого гнева, вопрошаешь "что здесь происходит?"

Она готова была сорваться, но Али подошёл к ней, обнял и погладил ей голову.

— Так ты её видела? — он не оправдывался. Его голос был похож на голос мальчишки, гордо демонстрирующего какую-то невероятную находку. — Ты говорила с ней?

Старшая жена фыркнула, затем её начал одолевать истерический смех.

— Она чудесная… Правда? — не унимался Али. — А какая у неё улыбка…

— От дурень! — вздохнула Натача. — Его разыскивает четырнадцать жён, а он тайком встречается со студенткой. Тебе мы надоели?

— Ну что ты! — горячо стал уверять жену Али. — Как ты можешь даже думать такое! Но, если ты видела её улыбку…

В глазах его зажглись романтические огоньки. Али вздохнул. Натача тоже вздохнула. Конечно, можно было собрать всех жён, чтобы обсудить ситуацию, но от этого ничего не поменяется. Натача это хорошо знала. Ни одна женщина, которую выбрал Али, не вызвала отторжения у остальных. Особенно, если учесть, что все они долго присматривались к кандидатке, прежде чем давать согласие на новую свадьбу.

— Ладно, Али! Что ты намерен делать дальше? Мы должны все познакомиться с этой Марго.

— Конечно! Я хочу её пригласить к нам.

— А если она не согласится? — и Натача выжидательно посмотрела на мужа.

— Как это? Не согласится? — голос Али моментально из восторженного стал больным. — Почему не согласится? Ты ей что-то сказала? Говори! Что ты ей сказала!

— Я ничего не сказала! — ответила Натача. — Но она до нашего визита не подозревала, что ты и есть Султан Али. Она была уверена, что ты его двойник, кто-то из артистов.

— Ну да! Конечно! Я должен был ей сказать прямо. А она подумала, что я так играю. Мне нужно с нею встретиться!

И Али уже начал искать нужный номер на видимой только ему панели меню.

— Али! — вдруг сказала Натача. — Не вздумай только её умолять. По-моему, эта женщина не любит проявления слабости у мужчин.

— Я понял! — кивнул он головой.

Марго согласилась встретиться неожиданно для себя. После ураганного налёта на неё утром, она даже подумывала, не стереть ли номер Султана Али из телефонной книжки. Какое-то сомнение не дало ей этого сделать. И вот теперь она даже согласилась прийти в вечернее кафе.

У кафе была не очень хорошая репутация. Цены были здесь высоки для студентов, поэтому и посетителями была совсем другая публика. Кроме того, в вечернее время здесь в меню появлялись спиртные напитки. С чего это Али, который, как он сам утверждает, не пьёт алкоголь, назначил встречу именно здесь?

Маргарита вспоминала, как много раз подряд принимала решение, что, в случае звонка Али, скажет "у меня нет возможности с вами встречаться". А потом вспоминала его руки, его поцелуи, его губы и ласковые слова… Внутри всё начинало дрожать. Когда он позвонил, она согласилась, не думая. Вот дура! Могла же, хотя бы, другое место выбрать.

Собираясь на свидание, она надела своё лучшее вечернее платье, долго вглядывалась в зеркало, отыскивая изъяны в макияже, и прикидывая, насколько хорошее впечатление она произведёт на Али. Он не врал, назвав своё настоящее имя. Поверила бы она, если б он сказал, что и есть тот самый Султан Али? Вряд ли! Даже после появления его жён она сомневалась! И даже после слов Старшей жены ей не хотелось верить. Или просто она боялась поверить? Боялась, что это он, или, наоборот, боялась, что это не он?

Маргарита совсем запуталась. Она не могла сказать, чего ей хотелось на самом деле. Что это с ней? Она попыталась вспомнить его лицо и с ужасом поняла, что не может этого сделать. Её охватила паника. Что она делает? И что ей надо делать? Это был уже конкретный вопрос. И он требовал конкретных дел. А делать дело Маргарита умела. Она успокоилась, заказала такси, обулась, ещё раз взглянула на себя в зеркало. "Только бы не встретиться с его жёнами!" — вдруг подумала она. Ведь, согласитесь, идиотская ситуация — ехать на свидание с мужчиной, у которого уже четырнадцать жён. Правда, для многих женщин наличие у своего избранника жены не является препятствием. И количество роли не играет.

Это кафе было больше похоже на среднего уровня ресторан. Её провели к заранее заказанному столику, предложили ознакомиться с меню. Едва Марго принялась за его изучение, подошёл Али. Его гарема, к счастью, рядом не оказалось.

— Здравствуй! — просто приветствовал он её. — Ты уже что-то выбрала?

— Пока ещё нет! — Марго подняла голову. — Как тебе удалось оторваться от своих жён?

— Извини, что твоё знакомство с ними оказалось таким малоприятным. На самом деле они все…

— Да-да! Я знаю! Они все просто очаровашки! — съязвила Марго. — И чего это ты от них так бегаешь?

Она не должна была этого говорить. Али на мгновение застыл, его глаза блеснули искрами, но потом опять смягчились.

Подошёл официант, принял заказ. Али молчал, не решаясь начать разговор, а Марго ругала себя за неосторожные слова. Её горло будто сжимала чья-то рука, её наполняла какая-то дрожь, и Марго боялась, что потеряет контроль над собой. А то и вовсе сделает какую-нибудь глупость.

Официант принёс заказ, но едва Али с Марго принялись за еду, к ним подскочил мужчина с восточной внешностью и на плохом фарси произнёс: