— А ты ей раньше звонил?

— Звонил! Но тогда она просто не брала трубку, а сейчас номер заблокирован.

Али был похож на выброшенного на улицу котёнка.

— Вы за ней по-прежнему следите?

— Конечно! С ней всё в порядке! — успокоила Натача. — Не переживай!

Али медленно встал и поковылял к выходу. Когда створки двери со щелчком сомкнулись, Натача схватилась за телефон.

— Алло! Хелена! Ты очень нужна!… Нет, не мне!… Да-да!… Родина вас не забудет!… Я тебе не фюрер! Яволь?

Конкурс подходил к концу. Сопродюсеры уже несколько раз предупредили Катерину, что растягивать резину дальше уже невозможно.

— Шоу маст гоу он! — настаивала Катерина.

— Да сколько же можно!? Народ начинает терять терпение! Наши эксперты считаают, что рейтинг передач может рухнуть в один момент.

Катя на семейном собрании объявила, что Али должен сделать выбор.

— Я не собираюсь жениться на этих женщинах! — истерически заявил Али.

— Ты их даже не смотрел! — недовольно заметила Старшая жена. — Вдруг какая-нибудь кандидатка тронет твоё сердце.

— Моё сердце уже занято! — важно ответил Али.

— Четырнадцатью жёнами и одной возлюбленной! — не удержалась от шутки Эллида. — Может ещё одно-два местечка найдётся?

Али молча отодвинул стул и ушёл, не сказав ни слова.

На следующий день за завтраком он объявил, что согласен пойти на уступки, будет делать всё, что положено по программе конкурса, но это ещё ничего не значит.

— Как это "не значит"? Ты выберешь девушку, а потом скажешь, что пошутил? — уточнила Натача.

— Нет! Просто мой выбор ещё не гарантирует женитьбы. Более близкое общение может… э-э-э…

— Ну вот и чудесненько! — обрадовалась Натача. — У тебя есть запасной выход. Катя! Сообщи на студию, что Али согласен!

Финал конкурса растянули ещё на несколько дней. Все предварительно отобранные конкурсантки ещё раз демонстрировали свои многогранные умения. Но, в отличие от предыдущих конкурсов, этот последний конкурс судило жюри, в составе которого был Султан Али. Драки, захваты с применением оружия и без, ремонты пылесосов остались позади. Теперь были представлены только изящные искусства: танцы, пение, стихи.

Все жёны удивлялись перемене, которая произошла с Али, едва он увидел первое выступление. Он горячо апплодировал девушкам, его глаза заблестели, а на пятой минуте Натача, склонившись к нему, тихо произнесла:

— Челюсть подними!

— Какие девушки! — восхищался "жених". — Где вы только таких нашли?

— К нашим услугам была целая планета! — напомнила жена. — Но у тебя теперь нелёгкая задача.

— Да-да! — пробормотал Али, глотая слюну.

— Тихо-тихо! Расслабься! И не захлебнись!

Внезапно Али преобразился. Он принял положение охотничьей собаки, учуявшей дичь.

— О-о-о! — буквально простонал он. — Кто она?

— А какая разница? Что тебя смущает?

— Она… она… она похожа…

Он внезапно вскочил и бросился за кулисы.

— Али! Стой! — кричала ему во след Старшая жена.

Она настигла его в каком-то тупике. Али тряс ручки запертых дверей и выл как загнаный зверь.

— Али! Что с тобой? — Натача пыталась привести его в чувства.

— Ты подлая! Вы все подлые, никчемные люди! Вы специально подсунули мне этот конкурс, чтобы я забыл её.

Али горько зарыдал.

— Я знаю, это ты Хелену мне подослала! Чтобы я забыл её! Вы всё делали, чтобы я забыл её!

Он опять затряс ручку запертой двери.

Натача обхватила его за плечи, а он упирался и пытался сбросить её руку.

— Уйди! Я не хочу тебя видеть! Я никого не хочу видеть!

Натача стиснула его до боли.

— Тебе надо это увидеть! Пойдём! Ты обязан это увидеть! И ты всё поймёшь!

— Уйди!

— Пойдём! — напористо повторила жена, разворачивая Али в нужную сторону.

В одной из комнат Али увидел ту самую девушку, которая была так похожа на Марго. Он отпрянул, но Натача подтолкнула его именно туда.

— Я не хочу! — взмолился он.

— Ничего страшного! — перебила его Старшая жена. — Вот! Познакомься с одной из претенденток на роль твоей новой жены. Маргарита Рошфор!

Али сглотнул воздух, сделал несколько шагов в сторону Марго и рухнул на колени.

— Я не верю глазам своим! Моя драгоценная! Радость моей жизни! Ты как роса на губах страдающего от жажды! Ты свет глаз моих!

— Мошенник! — сказала тихо Натача, утирая глаза носовым платочком. — Мне ты такого не говорил! Я уже молчу про стояние на коленях!

— Я что, не стоял перед тобой на коленях? — возмутился Али.

— Потом, бывало, стоял! А вот поначалу… Ну, ладно! Вы тут поворкуйте, а мне ещё нужно кое-какие проблемы решить!

Когда Натача ушла, Марго прижала к себе Али.

— Ты как попала на конкурс? — спросил он.

— Меня уговорили твои жёны! Правда, я не сильно упиралась.

— Как? Два месяца ты вертелась здесь? Зачем?

— Я поняла, что мне нужно пройти подготовку! — Марго рассмеялась. — Я ни в чём не уступаю другим участницам. Здесь всё честно. И Натача говорит, что мы одним выстрелом убили трёх зайцев.

— Не знаю, где Натача нашла третьего зайца? Я вижу только двоих!

С этими словами Али вскочил, обхватил Маргариту и поднял.

— Ой! Пусти! Пусти, — слабеющим голосом произнесла она, трогая руками его волосы, плечи.

В этот момент вернулась Натача.

— Стоп! — сказала она. — Не увлекайтесь! Для полного счастья необходимы ещё некоторые формальности.

Тишину чудесного воскресного утра нарушил звонок консьержа:

— Мадам! К вам гостья!

Жозефина Рошфор недовольно глянула на экран. И кого это черти принесли в такую рань? Она ни с кем не договаривалась. Все нормальные люди хотя бы по мобильному предупреждают о своём приходе, а ненормальных надо посылать куда подальше! Но на экране домофона она увидела изображение своей ненормальной дочери и выкрикнула:

— О-о-о! Конечно! Впускайте!

Она едва успела сменить халат на домашнее платье, и любимая дочь, проказница, "шалунья и плутовка" уже была в её объятиях.

— Ну кто же так в гости приезжает? — возмутилась мать. — Трудно было позвонить заранее? Я бы приготовила твой любимый пирог с абрикосовым джемом.

— Прости, мама! Я прямо сегодня решила. Хотелось тебе сделать приятный сюрприз. И ещё!…

Маргарита нахмурилась.

— Что-то случилось? — забеспокоилась мать. — Кстати! Что это за история с Султаном Али? Ты вздумала участвовать в конкурсе! Что за легкомыслие? И это видела вся планета!..

— Ой, мама! — только и смогла вздохнуть Марго.

— Я понимаю, что ты у меня красавица. Ты самая лучшая девушка на свете! А понимает ли это твой многожёнец? Чего тебя так угораздило? Неужели не нашлось нормальных мужчин?

— Кого ты называешь нормальными?

— С нашим, христианским воспитанием! Разве мало на свете добрых католиков?

— Может быть и нашлось бы, но так сложилась судьба.

— Доченька! Ты меня пугаешь! Ты что, влюбилась в него?

Маргарита молча кивнула и прижалась к матери.

Жозефина вдруг залилась слезами.

— Как же так? Неужели у тебя всё повторится, как у меня?

— Мама! Перестань!

— Твой отец… Я не хочу сказать, что он был негодяй, но он, видите ли, влюбился! Из-за этого он бросил и меня, и тебя, когда тебе было только три годика. А если вдруг этот твой Султан вздумает опять влюбиться?

— Ой, мама! — опять вздохнула Марго. — Единственно что я знаю — он не бросит меня!

— Откуда такая уверенность?

— Его четырнадцать жён! Он никого не бросает.

— Да! Просто женится ещё и ещё!

— Но он любит всех! И старших и младших.

— Кого? — не поняла мать.

— Жён своих… И старших и младших! И даже тех, с кем развёлся.

— И чего же он с ними развёлся?

— Они нашли себе новую пару, у них новые семьи.

— Кошмар! — встряхнула плечами Жозефина. — И он тебе уже сделал официальное предложение?