Он поднимает нож со столешницы и в два счёта открывает несчастную банку кукурузы, необходимый ингредиент для моего салата.

— Это что ещё за грёбаный список дел? — снимает с холодильника записку, оставленную Грейс.

— Давай распределим обязанности, — высыпая содержимое банки, предлагаю я.

— Ладно, фрэнки, траву косишь ты!

Я поворачиваю голову в его сторону. Насмехается надо мной, ну конечно! Я по дому-то еле передвигаюсь до сих пор… Да ещё это «Фрэнки». Макс итак достал уже с этим прозвищем!

— В магазин съездить можешь? — нехотя прошу я. — Не хочу пугать посетителей своим разукрашенным видом.

Кивает и надкусывает яблоко, открывая холодильник. Пока разглядывает содержимое, я разглядываю его. Полдень, а он только проснулся. Волосы взлохмачены, на щеке след от подушки.

— Тут даже мыши повеситься не на чем, — заключает он и захлопывает дверцу.

— Я список надиктую, пока ты будешь в дороге.

— Ну валяй, фрэнки.

Начинаю закипать словно чайник на плите.

— Хватит меня так называть, тебе что пять лет? — недовольно выговариваю, насупившись, как маленькая обиженная девочка.

Этот придурок хохочет. Забирает бутылку воды со стола и натягивает на голову кепку New Era. Прожигаю взглядом его спину и снова лезу почесать гипс. Достал уже! Быстрее бы снять.

Принимаюсь за дело. Записываю голосовое сообщение, заглядывая по очереди во все шкафы. Пытаюсь изъясняться чётко, детально и по делу. Перепутает ещё!

— Смит, тебе надо работать с олигофренами*, — присылает он в ответ, намекая на то, что я перестаралась.

Спустя полчаса приходит фото корзины, и я тут же засыпаю его новыми голосовыми. Выбрал всё самое дорогое, игнорируя продукцию тех фирм, что я просила. Такое ощущение, что выбешивает меня специально. Пока вежливо прошу заменить некоторые товары, он присылает неожиданное фото с надписью «невеста моя». С экрана на меня смотрит та самая девчушка-гусеничка Дрю. Сегодня на ней от костюма только задорный ободок. Она придерживает пальчиками край милейшего беленького платьица и улыбается, демонстрируя отсутствие переднего зуба. Брукс сидит рядом и косится на неё с комичным выражением лица. Обалдеть, вот это совпадение!

Я не могу сдержать улыбку, глядя на этих двоих. От созерцания фотки отвлекает настойчивый стук в дверь. Иду в гостиную, смотрю на экран, отображающий запись с камер наблюдения и открываю дверь.

— Привет, прогульщик!

Сначала в дом «заходят» цветы, а потом уже сам гость. Растерянно моргаю, глядя на букет белоснежных роз.

— С выпиской, Дженна! Вчера не успел подготовиться, — смущаясь, произносит блондин.

— Да не стоило, Ричи! — улыбаюсь. — Спасибо!

— Нравятся? Или…

— Очень красивые, пойдём, надо поставить их в вазу.

Мы проходим в дом, и Аксель тут же несётся поприветствовать друга.

— Гляди, он заценил мою новую куртку, — смеётся Исайя, нацеловывая пса в мохнатые щеки. — Дороти тоже всегда мне радуется.

Я хихикаю, вспоминая потешную курицу, из которой Ричи умудрился сотворить домашнего питомца.

— Они так и не поладили с петухом?

В день его рождения Брукс и Лерой выкатили в зал огромный торт, но вопреки ожиданиям Исайи, выпорхнула оттуда вовсе не стриптизёрша, а самый настоящий представитель пернатых. Идиоты…

— Рональд, его зовут Рональд, — деловито сообщает блондин. — Нет, пока воюют.

— Ты почему не в школе? — учительским тоном спрашиваю я, набирая воду.

— Тебя хотел побыстрей увидеть. Если честно, я проснулся в девять, но подумал, вдруг ты ещё спишь, — пожимает плечами, и губы растягиваются в улыбке.

— Ну ничего себе, так на тебя не похоже, — смеюсь и ставлю вазу в центр стола, аккуратно расправляя бутоны. — Расскажешь, где вы пропадали?

— Ездили к сестре в Вашингтон, — хмурится он, и на лбу от этого жеста залегает несуществующая морщинка.

Я в шоке смотрю на него. Ездили к Ванессе? Зачем?

— Понятно, — вслух озвучиваю только это.

Задавать вопросы кажется неуместным, потому что Исайя никогда не делился со мной тем, что произошло несколько лет назад.

— Тебе лучше? Выглядишь паршиво…

Его взгляд выражает сожаление.

— Всё ещё чувствую себя старушкой, пью таблетки, гипс ещё этот бесит…

— Дженнифер! — он неожиданно встаёт, подходит ко мне и крепко обнимает. — Как ты вообще пережила этот кошмар? Они били тебя толпой, чёрт возьми, толпой!

— Да перестань, Ричи. Жива-здорова же, — пытаюсь отшучиваться, но чувствую, как он напряжён. Поглаживаю его спину и зажмуриваюсь, стараясь прогнать неприятные воспоминания, связанные с тем днём.

— Прости, что никого не оказалось рядом. Прости меня, Дженнифер! — срывающимся голосом повторяет он несколько раз.

И только я собираюсь сказать ему, что в жизни бывают вещи пострашнее, как улавливаю движение слева.

— Свалите от холодильника, — бросает Брукс и ставит пакеты на столешницу.

— Привет, — здоровается Исайя, отодвигаясь от меня.

Я сразу отхожу в сторону. Не понимая отчего мне так некомфортно.

— Может закажем еду из ресторана? — предлагает блондин, глядя на то, как Брукс раскладывает продукты.

— Соль стоит на другой полке, — зачем-то ляпаю я.

— Переставишь значит, — равнодушно отвечает он.

Раздражают эти его солнцезащитные очки. Ни черта за ними не вижу, но готова поспорить, что он злится. Уж эту эмоцию я улавливаю за милю.

— Ну так что? — не унимается Исайя, явно не ощущая тягостное напряжение, витающее в воздухе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мне по боку. Меня ждёт Лерой, у нас тренировка. Остальное сами разберёте, если найдёте время, — говорит он и хватает со стола ключи от бэхи.

«Если найдёте время»

Уходит, оставляя нас наедине. Я иду к пакетам, чувствуя какой-то неприятный осадок. И объяснить свои ощущения никак не могу.

— Говнюк, всё ещё бесится. Я рассказал ему, что хочу с тобой встречаться, — огорошивает меня Исайя и я роняю апельсины, стремительно убегающие во все стороны.

— Господи, ты опять за старое?!

— Дженнифер, я объяснил ему, что не собираюсь делать это ему в отместку. Ведь решил он именно так.

— Я знаю, — вспоминаю тот разговор, который состоялся в его комнате.

— Видишь, не такой уж он и засранец. Даже морду начистил мне из-за тебя, — хохочет Исайя, собирая оранжевые фрукты. — Повёл себя как самый настоящий старший брат.

Я спешно отворачиваюсь и тянусь за корзиной. В противном случае, боюсь, Ричи заметит тот спектр эмоций, что написан на моём лице. Щёки горят от стыда, потому что я думаю о том, как пальцы Рида касались моих губ: грубо, откровенно и совершенно недвусмысленно.

— Звоню в «Патио»?

— Сами справимся, — качаю головой я. — Продуктов море.

Четверг пролетает мгновенно. Мы с Ричи готовим обед и ужин, (и надо признать, что не так уж он безнадёжен), смотрим телек, звоним по видеосвязи крайне неразговорчивой Онил и идём на прогулку с Акселем во двор. Брукс возвращается вечером, к еде не притрагивается. Переодевается и снова уезжает.

Исайя засиживается допоздна, развлекая меня своими шуточками, то и дело пытаясь прикоснуться. То за руку возьмёт, то волосы погладит. Когда внезапно начинает целовать мою шею, вздрагиваю как ошпаренная и прошу больше так не делать. Выпроваживаю его, прекрасно понимая, к чему всё идёт.

Слоняюсь по пустому дому около часа и в итоге, вместе с Акселем тупо отправляюсь спать. Ворочаюсь в кровати и злюсь. Потому что Брукса всё ещё нет. Наверняка зависает у кого-то на вечеринке.

Глотаю чудесное снотворное, которое осталось ещё с больницы и блаженно засыпаю, освобождая голову от ненужных мыслей…

Просыпаюсь в полдень. Дом снова пуст. И если бы не рагу, которое я точно не готовила, не поняла бы, что Рид дома всё-таки был. Да только недолго…

Похоже, моё общество гнетёт его настолько, что он решил совсем со мной не пересекаться. И было ощущение, что все выходные пройдут в том же духе, но произошло одно событие…