Резко разжимаю пальцы, беру со стола салфетки и морщусь. Тара тяжело дышит и вскакивает с пола, хватая свою сумку. Я провожаю её взглядом и швыряю использованную салфетку на стол Бренде.

— Какого чёрта, Смит? — она раздувает ноздри, как огнедышащий дракон.

Звенит звонок, и зеваки нехотя начинают покидать столовую, всё ещё сворачивая по пути головы. Я приближаю своё лицо почти вплотную к ней и говорю так тихо, чтобы услышала только она.

— А ты кинь в меня яблочко, Адамс, я с превеликим удовольствием затолкаю его тебе по самые гланды!

У Бренды от ярости дёргается левый глаз, а я подмечаю, что её кожа под слоем косметики вовсе не так идеальна, как может показаться на первый взгляд.

— Макияж поплыл, — сухо замечаю я и отталкиваюсь от стола. Почти врезаюсь в Исайю, удивлённо почёсывающего лоб.

— Пошли, Ричи, — забираю с его плеча свою сумку и направляюсь к выходу, не обращая внимания на взгляды проигнорировавших звонок студентов.

В одном из окон замечаю Онил. Идёт, перешагивая через лужи и ревёт, вытирая ладонями лицо.

— Это Лерой там?

Исайя выглядывает на улицу. Там начинается настоящий ливень.

— Да, вроде он. Наверное, Кэпа привёз.

— Отлично, эта чуднАя хоть домой доберётся без приключений.

Мне кажется именно в тот день я и решила, что хочу познакомиться с Роуз поближе. Было в ней что-то такое… что сразу меня привлекло. Хочу встряхнуть эту девчонку, потому что она явно в *анабиозе, из которого пора выходить…

Два часа пролетают незаметно. Я толкаю на улицу стеклянные двери здания, в котором находится наша танцевальная студия. Лёгкий ветерок приятно холодит разгорячённую кожу, и я глубоко вдыхаю прохладный чистый воздух.

— Дженнифер, — раздаётся прямо за моей спиной. Оказывается это мой тренер, Дана.

— Мисс Бейкер?

Она закидывает сумочку Фенди на плечо и ловко щёлкает Zippo, украшенной стразами сваровски.

— В субботу ты мне нужна. Приходи к одиннадцати и не вздумай опаздывать! — обыденным тоном сообщает Дана.

Я удивлена, она впервые говорит со мной вот так наедине, да к тому же вроде как приглашает на занятие.

— Хорошо, обязательно буду, — без промедления отвечаю я, не раздумывая ни единой секунды.

— У меня проблема, Смит, — красивым жестом выдыхает сизый дым. — Подвела меня одна красавица. Сбежала с сорокалетним мужиком в Париж. Я так понимаю насовсем…

Не знаю о ком идёт речь и не представляю причём здесь я.

— А на носу соревнования… Смекаешь? — её идеальная тонкая бровь взлетает вверх.

— Вы хотите, чтобы я её заменила? — ошеломлённо предполагаю я, чувствуя, как быстро начинает стучать сердце. — Но вы ведь мною не довольны…

— С чего ты взяла? — на её лице отражается искреннее удивление. — Не гони лошадей, попробуем посмотреть. Помимо тебя придёт Сара и Линда. А там уж как сложится, наперёд ничего не обещаю.

— Ладно, — пытаюсь скрыть свою радость, но, очевидно, что получается у меня не очень.

— Парень твой что ли? — Дана кивает куда-то в сторону парковки.

Я поворачиваюсь и замечаю Рида, перекладывающего что-то в багажнике.

— Нет, это мой… брат, — через силу произношу я. Это ведь звучит лучше, чем парень, верно?

— Заметила просто, что он приезжает за тобой, — пожимает плечами Дана. — Форматный такой молодой человек, повезло тебе с братом… Но вы, кстати, внешне не очень похожи.

Тоже мне форматный! Знала бы она, какой у него отвратительный характер. Есть такие конфеты: обёртка — красивая, вся такая манящая и яркая, а пробуешь на вкус, начинка внутри — просто мрак.

— Ну, до субботы тогда, Дженнифер, — прощается мисс Бейкер, ухмыляясь.

— До свидания, — киваю и плетусь к парковке.

Пока иду, смотрю на спину Брукса. Он всё ещё копошится и громыхает в багажнике. Твой парень… Да как она вообще могла такое подумать? Я и он. Ну и фантазия. Громко фыркаю, и он меня замечает, одаривая равнодушным взглядом.

Как обычно не здороваясь, молча сажусь на заднее сиденье. Если что и изменилось так это то, что Брукс стал приезжать вовремя. Знаю, ему эти вечерние поездки в тягость, но тем не менее, он это делает. Наверное, та ситуация с неудавшимся похищением отложила определённый отпечаток на нас обоих. По коже пробегает холодок, когда я вспоминаю тот злополучный вечер.

Слава богиням и богам, сегодня он в машине один. Не особо люблю его не в меру разговорчивых друзей, которые постоянно пытаются вступить со мной в диалог. Разве что Картер Лерой мне очень даже импонирует. Вот там всё в порядке не только с внешностью, но и с мозгами. Не знаю, чего все так его боятся, вполне адекватный парень, который производит нормальное впечатление. По крайней мере, мне так кажется на первый взгляд…

Рид закрывает водительскую дверь и включает зажигание. Какое-то время смотрю на его пальцы, уверенно перебирающие рулевое колесо. Засовываю капельки в уши, открываю плэйлист, увеличивая громкость на всю. Однако уже через минуту ничегошеньки не слышу, из-за музыки, играющей в салоне. Уверена, он специально это сделал, чтобы в очередной раз меня взбесить.

В итоге, выключаю звук, но наушников из ушей не вынимаю. Слушаю гавкатню его любимого Шахмэна. Исайя тоже от него тащится. Музыка может, и ничего, но текст… мама дорогая!

Задумчиво смотрю в его широкую спину и очень надеюсь прожечь в ней дыру. В очередной раз задаюсь вопросом: почему у нас вообще не складывается общение? В конце концов, что плохого я ему сделала? Мой отец любит его мать, любит его, Бэт и Макса. Это из моей семьи он ушёл, и это я без него осталась, когда была маленькой наивной крохой. Так чем же ты тогда так не доволен, парень?

Рид неожиданно притормаживает, а я как жирафа вытягиваю шею. Мы ведь вроде не приехали ещё.

Слегка прищуриваюсь, и в свете фар замечаю какое-то движение на дороге. Ярко-красная машина стоит с аварийкой на встречке, а вот за ней определённо что-то лежит. О господи, что там? Кого-то сбили?

*Джуманджи — настольная игра, способная затянуть участников в джунгли

*Мизофобия — навязчивый страх загрязнения или заражения чем-либо

*Анабиоз — приостановка жизнедеятельности, биопауза

Дженнифер

Рид паркует бмв на обочине. Выходит, не говоря ни слова как обычно, а я моментально прилипаю к стеклу. Там на дороге стоят два человека. Они осматривают то, что находится позади автомобиля, и я, в итоге, не выдерживаю.

Вылезаю из машины, закрываю дверь и тоже направлюсь в их сторону. Перехожу дорогу, пропуская автомобиль, водитель которого явно возомнил себя Шумахером на *Нюрбургринге.

— Сбила и сбила, не знаю, откуда она взялась здесь, — зло кричит блондинка, выкуривая сигарету. Надеюсь, это хотя бы не травка?

Когда вижу её лицо, понимаю, что это Виктория. Та самая Тори, которая девушка Брукса. Сажусь на колени, осматривая бедное животное. Практически посреди дороги лежит щенок. Достаточно взрослый, но ещё не окрепший. Похож на стаффордширского терьера. На нём есть ошейник. Может, сбежал?

У пса явно шоковое состояние, он пытается подняться на ноги, но не может. Координация нарушена.

– *****, Кэм, какого хрена она села за руль? — грубо выругавшись, спрашивает Рид. — Ты же прекрасно знаешь, что её лишили прав.

— Попросила составить ей компанию до центра и обратно, — виновато отвечает парень, запуская пятерню в густые тёмные волосы.

Я с ужасом смотрю, как пёс трясёт мордой и лапами. Очень надеюсь, что это не предсмертные судороги. На голове у него рана. Почти наверняка, дело в черепно-мозговой травме.

— Пожалуйста, давайте заберём его отсюда, — молю я, чувствуя, как дрожит мой голос. Я представила своего Боню. Вдруг кто-то вот так же сбил бы его, и бросил умирать одного на дороге.

— Поехали отсюда, ему уже не помочь, — равнодушно произносит Тори, поглядывая в экран айфона. — Я итак потеряла уйму времени и опоздала на маникюр.