— Ричи, прекрати! — прошу его шёпотом. Благо, ребята дружно подпевают и не обращают на нас внимания.

— Пошли покурим, — встаёт и тянет меня за руку. И да, наверное, лучше мне пойти с ним.

Брукс провожает нас равнодушным взглядом. Мне же становится не по себе. Исайя сжимает мои пальцы и, когда мы заходим на веранду, поворачивается и накрывает их второй ладонью.

— Дженнифер, в чём дело?

У него такой серьёзный настрой, что меня это даже пугает.

— Исайя, я уже просила тебя не делать подобных вещей, — качаю головой я.

— Чего конкретно? — делает вид, что не понимает о чём я. — Я не могу обнять тебя и поцеловать в щёку?

Улыбается, но грусть в его глазах говорит о том, что ему вовсе не до веселья.

— Для тебя это значит гораздо больше, поэтому не надо, хорошо? — мягко отвечаю я.

Он переплетает наши пальцы и смотрит так, что я начинаю себя ненавидеть.

— Исайя, пожалуйста, — тихо говорю я, когда он прижимается своим лбом к моему. — Ты разрушаешь нашу дружбу, понимаешь?

— Дженнифер, мне не нужна дружба с тобой. Правда в том, что я хочу большего.

— Перестань! — почти плачу я.

Я не хочу слышать эти слова. Что я могу сказать ему в ответ?

— Я спать не могу, есть не могу… Всё время думаю только о тебе, — горячо произносит он, когда я поднимаю на него встревоженный взгляд. — Ты занимаешь все мои мысли. Я помешался, и со мной такое происходит впервые…

— Тебе кажется…

Исайя резко отпускает мои пальцы и достаёт из пачки сигарету.

— Мне не кажется, — мрачно произносит он.

— Не хочу возвращаться к этому разговору. Мы всё выяснили и уже давно! — всё больше раздражаюсь я.

— У тебя кто-то есть? — прищуривается парень, второй раз за день задавая этот дурацкий вопрос.

Меня тут же бросает в жар.

— Нет, — отвечаю вполне себе уверенно.

— Тогда в чём дело? — выдыхает дым и внимательно на меня смотрит.

— Дело в том, что я слишком дорожу нашей дружбой, Исайя! Я не хочу потерять её из-за мимолётного романа.

— С чего ты взяла, что он будет мимолётным? — смеётся он.

— Поверь, так и будет, — убеждаю его я.

— А я тебе говорю, что нет! — спорит Исайя и подходит ближе.

— Ты серьёзно? Да у тебя отношения с девушками не длились дольше пары недель! — на всякий случай напоминаю ему я, если он вдруг забыл.

— Значит пришло время что-то менять, — тепло касаясь моей щеки, решительно говорит блондин. — Я просто ждал ту самую…

Замираю в растерянности. В голове ни одной умной мысли или аргумента.

— Исайя, я бы не хотела ничего менять.

— Давай хотя бы попробуем? — настаивает он. — Чёрт, я уже просто не знаю, как достучаться до тебя. Одно могу сказать тебе точно: дружбу мы уже потеряли. Потому что для меня это мука, Смит.

Как я хочу, чтобы он не произносил всего этого… В его чистых голубых глазах столько боли, что мне становится не по себе. Неужели ему и правда так тяжело находиться рядом со мной?

— Я запал на тебя, Джен. Так сильно, что самому страшно. Страшно, что ты достанешься кому-то другому. Не мне…

Весь мой привычный мир рушится… Потому что я понимаю, что он меня не обманывает. Говорит искренне, от самого сердца. И у меня на душе так погано и отвратительно, что хочется зарыдать от оглушившего вмиг отчаяния.

— Просто попробуем, ладно? Тебе будет хорошо со мной, обещаю, — снова трепетно сжимая мои ладони, просит он. — Знаю, ты об этом не думала, но поверь, я точно смогу сделать тебя счастливой, Дженнифер. Потому что это — всё, чего я хочу.

В моих глазах стоят слёзы. Никто и никогда не говорил мне ничего подобного…

— Соглашайся, Смит! Эти речи достойны Оскара! — насмешливо раздаётся у Исайи за спиной.

И я невольно вздрагиваю. Потому что этот голос может принадлежать только одному человеку…

Дженнифер

Ричи оборачивается, и мы оба видим Брукса, открывающего холодильник. Достаёт бутылку ледяной воды и поворачивается к нам. Откручивает крышку и пьёт, пока моё сердце громко стучит набатом где-то в области глотки.

— Хорошо, что ты слышал, — вдруг выдаёт Исайя, совершенно меня обескураживая. — Ты ведь знаешь, что я не стану обижать её.

Рид вскидывает бровь.

— С чего ты взял, что мне не наплевать? — холодно усмехается он.

Не знаю чего я ждала… Но внутри от его слов всё покрывается арктическим льдом.

— В то утро, когда я проснулся у вас дома, мне показалось…

— Тебе показалось, — резко перебивает его Рид.

Все мы помним, как Брукс схватил Исайю за грудки и был готов ударить в тот момент, когда речь зашла о моём отчиме.

— Что ж, ладно, — дёргает плечом Ричи. — Выходит, ты не против, если мы с ней…

— Ты вроде пьяный, а не глухой, — сухо произносит Рид, глядя на нас. — Я же сказал: мне параллельно.

— А может кто-нибудь меня послушает? — вмешиваюсь я, гневно сверкая глазами.

— Эй, там такой ливень начался, — забегая на кухню, хохочет Роуз. И следом за ней появляются излишне весёлые и намокшие ребята.

— А вы чего тут делаете? — бесцеремонно интересуется Кэм, разглядывая наши напряжённые лица.

Брукс показывает ему бутылку.

— Ричи толкает пламенную речь, — бросает он, кивая в нашу сторону.

Кэмерон присвистывает.

— Ай-да сукин сын, положил-таки глаз на сестрёнку Рида!

— Я ему не сестра, — злюсь я, выдёргивая ладонь из рук Исайи.

— Она мне не сестра, — раздражается Брукс.

И снова мы произносим это одновременно.

— Да, она мне нравится и что? — заявляет во всеуслышание блондин. Сгребает меня в охапку и улыбается.

Роуз и Картер переглядываются. Ребята громко улюлюкают. Господи боже…

— И она будет со мной рано или поздно, все слышат? — продолжает Ричи. Похоже, алкоголь действительно изрядно ударил ему в голову.

— Исайя, хватит, — я беспомощно прижимаю руку ко лбу.

Друзья смеются, заставляя стол тарелками.

— Ну ты даёшь, Ричи! — хохочет Кэмерон.

— Давно пора взять быка за рога! — нараспев подмечает Меган.

— Перестаньте, ребята! Вы что не видите, как сильно он пьян? Несёт чушь, а вы и рады!

Меня раздражают их нелепые улыбки. На улице гремит гром.

— Однажды я женюсь на тебе, Смит, — не унимается Исайя.

— Воу! Полегче! — предостерегает Кэм. — Женщины злопамятны, брат.

— Просто помолчи уже, Ричи. Достаточно на сегодня!

Собираю грязные тарелки, покрываясь пятнами стыда и смущения. Из него сегодня хлыщет такой поток откровений, что впору делать отсюда ноги.

— Мы домой, — обнимая Роуз за плечи, сообщает Картер.

Они начинают договариваться кто с кем поедет. Меган назло Кэмерону собирается отправиться домой с Заком. Рид забирает со стола ключи. Ричи выразил желание ехать с ним, и мне это совсем не нравится.

— А она? — сводит брови на переносице блондин.

— Поехали, Смит, — обращается ко мне Рид.

— Посуда сама себя не помоет, — огрызаюсь я через плечо.

Как интересно, теперь он хочет отвезти меня домой. Днём писал совершенно другие вещи.

— Тогда я помогу тебе, — тут же рядом нарисовывается блондин и закатывает рукава.

Лезет, выдёргивая из моих рук вымытую тарелку, в итоге, роняет, и она с громким «дзинь» разбивается о напольную плитку. И моё терпение лопается в ту же самую секунду.

— Просто уходи, Исайя, я тебя прошу! — громко кричу я, уже не пытаясь себя сдерживать и быть вежливой.

Я итак весь вечер словно на иголках. Приходилось постоянно напоминать ему, что нельзя делать то, что взбредёт в его захмелевшую голову.

— Так, реально, Ричи, тебе надо проспаться, — трогая его за плечо, говорит Картер. — Пойдём, друг, тебя сегодня знатно несёт.

Хоть один здравомыслящий человек в этой компании. Мы с Исайей буравим друг друга взглядами-стрелами. Он — явно обижен и не доволен, а я страсть как раздражена этим его вызывающим поведением. Все присутствующие подозрительно притихли. До них, видимо, только сейчас начало доходить, что ситуация скорее печальна.