О большем я не прошу…

Дженнифер»

— Мам?

Я дёргаюсь так резко, что роняю треклятое письмо прямо на пол. Как раз в тот момент, когда Рид приоткрывает дверь кабинета. Сын застывает на пороге и смотрит на меня внимательным взглядом.

— Всё нормально? — вскидывает бровь в своей излюбленной манере.

Спина покрывается холодным потом, когда он делает шаг по направлению к столу.

— Проблемы на работе, — расплывчато поясняю я, и чтобы чем-то занять трясущиеся руки, начинаю перебирать бумаги. Удачно спрятав от его глаз конверт. Просто на всякий случай.

— Ты не знаешь, когда уехал Лерой?

— Пару дней назад. Элис снова негодует.

Сын задумчиво кивает.

— Мам…

Мне не нравится этот тон.

— Да? — сглатываю нервно.

— Почему не рассказали мне о состоянии Дженнифер?

Её письмо лежит под моим каблуком, и ситуация, как говорится, не из приятных.

— О чём ты? — складываю руки перед собой.

— Ты ведь прекрасно понимаешь о чём я. Макс и Бэт поделились со мной подробностями, — мрачно произносит он.

— Она пришла в себя какое-то время спустя, — отвечаю сухо и коротко.

— И где она? — спрашивает нетерпеливо.

А я с беспокойством поглядываю на осунувшееся лицо старшего сына.

— За ней приехали друзья из Канады. Двое парней: Генри и Джимми.

От меня не укрывается тот факт, что он недовольно поджимает губы. Глаза сверкают злостью, но кажется, он выдыхает с неким облегчением.

— Не с Ричи уехала выходит? — интересуется словно между прочим.

— Нет, — качаю головой и краснею, вспоминая детали, изложенные в письме дочери Бена. Знал бы муж, что творилось у него за спиной!

Стыд-то какой!

— Скажи мне честно, она была дома, когда я звонил? — прищуривается. Хочет понять: обманули мы его или нет.

Вижу, что его тревожит эта тема. И чаша весов склоняется в пользу того, что я поступаю правильно.

— Нет, отец ведь сказал тебе.

Активно убеждаю себя, что это ложь во благо.

— Ясно, — отталкивается пальцами от стола. — Ужинать идём?

— Конечно, милый. Сейчас приду.

Как только его широкая спина исчезает за дверью, лезу под стол, и дрожащие пальцы лишь с третьего раза поднимают с пола письмо.

Аккуратно складываю лист пополам, возвращаю его в конверт и спешу упрятать поглубже в сейф.

Проворачиваю ключ и вытираю взмокший от нервного перенапряжения лоб.

Я пока не решила, что делать с этим её бесстыдным посланием.

Но в одном я уверена абсолютно точно: мой сын его не увидит никогда…

Нечего сейчас копаться в прошлом и дурить ему голову. Это совсем ни к чему.

Так будет лучше для них обоих.

Так будет лучше для нашей семьи…

Четыре года спустя…

Блу Бэй, штат Калифорния

Дженнифер Смит

Я быстренько поднимаюсь по лестнице и ставлю пакеты на пол.

— Вот скажи, почему бы не нанять курьера? — незаметно потираю спину и недовольно смотрю на копошащуюся у двери блондинку.

— Привезёт не то, — пыхтит она, вставляя ключ в замочную скважину. — Или несвежее.

— Ой да ну! — фыркаю я.

— Говорю тебе! — настаивает подруга. — Думаешь, кто-то специально для Дженнифер Смит будет внимательно проверять срок годности?

— Онил, ты — страшная зануда! — ворчу я, пробираясь в узкий коридор.

— Пап, помоги, пожалуйста, Джен. Я уже не могу слушать её нытьё!

Джош, появившийся в коридоре, здоровается со мной и улыбается, забирая пакеты.

— Ваша дочь решила скупить весь Сэвэн Элэвэн, — чмокая его в щёку, рассказываю я и блаженно вздыхаю, когда передаю ношу.

Спина всё ещё не даёт мне расслабиться. Роуз знать об этом совсем необязательно, потому что тут же начнёт причитать и винить себя за то, что нагрузила меня. Ведь ей, как никому другому, известно, что такое период восстановления после травмы.

— Как дела, мистер Онил?

— Всё отлично, Дженнифер, спасибо.

— Над чем сейчас работаете?

— Рисую картину для одного состоятельного джентльмена, — делится со мной Джош.

— И что желают видеть на своих стенах заносчивые толстосумы?

— По-разному, — рассказывает он. — Конкретно этот хочет портрет своей любимой девушки.

— Романтично, — сентиментальничает Роуз.

Я в ответ лишь фыркаю. Ну бредовая же идея.

— Не буду мешать вам, девочки. — Джош одевает пиджак и целует дочь в лоб.

— Позвони, когда доберёшься до Сан-Бернардино, — наставляет Роуз в дорогу. — Передавай бабушке привет. Скажи, что мы с Дженной обязательно приедем к ней на следующей неделе.

— Передам, дорогая. До встречи, Джен, — он машет мне рукой на прощание, и я киваю. — Хорошо вам повеселиться!

— Привет, мохнатое чудище! — приседаю и аккуратно беру на руки не в меру раздобревшего котяру шотландской породы.

Тот в ответ истерично мяукает и лениво дёргает растопыренными лапами. — Тоже такого хочу. Так приятно потискать! Дай на прокат, а?

Кот косится на меня жалобными глазёнками. От моей затеи он явно не в восторге.

— Смит, ты прямо как Дэнис-мучитель, придушишь ещё! — раскладывая купленные продукты, смеётся Роуз. — У Оскара итак стресс в связи с переездом.

— Стресс, божечки! Ладно, топай, — обиженно вздыхаю я, отпуская несчастное животное восвояси.

Кот, едва его лапы касаются пола, с необычайной для своей комплекции скоростью, несётся к хозяйке.

В дверь звонят, и я снова спешу в коридор.

— Украшения приехали, Роуз! — громко сообщаю ей.

Выхожу на порог, и за тучей цветных гелиевых шаров с трудом нахожу несчастного курьера.

— Заносите, — командую, отступая в сторону.

Мальчишка попадает в дом не сразу. Сперва заталкивает шарики, а потом уже и сам и проходит. Расписываюсь в графе получателя и выпроваживаю криво улыбающегося конопатого юношу.

— Ну и пожелания, Смит! — громко хохочет Роуз, разглядывая послания, адресованные Меган. — Кэмерону точно не понравилось бы.

— А кто его спрашивает? — фыркаю я.

Снова срабатывает трель звонка. Это девчонки, соизволившие, наконец, явиться.

Они громко здороваются со мной и дружной толпой набиваются в кухню. Смеются как придурочные, рассказывая, как подрезали какого-то старого пижона на Кенсингтон Авеню. Он слишком внимательно разглядывал открывшийся глазу цветник, и красотки на кабриолете — оказались тяжёлым испытанием для персонажа его возраста.

Роуз начинает раздражаться, ведь время поджимает, а никто не спешит ей помогать.

— Ну ладно, девочки, за дело! — хлопаю в ладоши я.

Мы распределяем обязанности. Рукожопов из кухни долой в гостиную. Пусть занимаются праздничной обстановкой. Надеюсь, справятся хоть с этим.

Мы же с Роуз и Сэнди начинаем готовить, и по итогу нашей слаженной работы на столе появляются нехитрые закуски. Роуз организовывает замысловато сложенные салфетки, а я расставляю бокалы с вином.

— Что за девичник дома? — хмурится Ванесса, поджигая свечи. — Почему не в клубе?

— Меган проиграла Кэмерону спор, — пожимаю плечами я. — Так что в клуб отправляется он.

— Ну кто бы сомневался! — недовольно качает головой Роуз.

— Ой да ладно, вам, — улыбается Айрис. — Это же мальчишник. Пусть парень напоследок оторвётся.

— Только не надо говорить такое при Меган, — требовательно прошу я. — Кэмерон итак в своё время изрядно потрепал ей нервы.

Осматриваю беглым взглядом гостиную. Девчонки расстарались ни на шутку, и я больше, чем уверена, что Меган оценит наш сюрприз. Он, кстати, не единственный на сегодня.

— Приехала! — взволнованно объявляет Кейт, задёргивая шторы. — Свет тушите срочно!

— Онил, тащи кота. И поубедительнее давай, — подгоняю я, глядя на то, как она закатывает глаза.

Раздаётся мелодичный перелив звонка. Онил хватает Оскара и направляется к двери. Здоровается с Меган. Мы с девчонками замираем в тёмной гостиной, прислушиваясь к их беседе.