— Мне нравится, что он записал меня в твои женихи, — довольно констатирует Ричи.

Я закатываю глаза.

— Но не нравится, что он серьёзно копает под вас. И частную школу Брукса вспомнил, и избиение в школе.

— Я смотрела телешоу. Вопросы, конечно, малоприятные, — соглашается с ним Меган. — Особенно та часть, где Маккензи рассуждает на тему вашей потенциальной связи с Ридом.

Кажется, я стремительно краснею. А Меган определённо слишком пристально на меня смотрит. Вот почему всякий раз мне кажется, что она видит меня насквозь и совершенно точно обо всём догадывается?

«Учись контролировать свои эмоции, Смит».

«Твоё лицо вечно тебя выдаёт»

— Не о чем переживать, — уверяет Роуз. — Вы достойно выдержали удар. Риду вообще можно медаль вручить. Отвечал так, словно для него подобные интервью — обычное дело.

— Тут написано, что пару месяцев назад Грейс потеряла Бэт в торговом центре.

Я со злостью тяну газету на себя.

— Вот ведь мерзавец, Маккензи! Элизабэт просто увлеклась большими рыбами в холле и отстала от Грейс.

Беглым взглядом просматриваю плотно набитые строчки. В основном там отражены наши реплики, но и рассуждения молодого журналиста тоже имеются. О том, каким сложным подростком был Брукс, про то, как я оказалась в Канаде, и на тему того, кто из представителей конгресса стоит за продвижением Грейс на этих выборах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А ты реально в полицейском участке была? — искренне удивляется Аарон, листая в смартфоне электронную версию «Нью Дэй».

— Довелось побывать, к сожалению…

— Мне симпатизирует та часть, где Маккензи выражает предположение, что Брукс струсил вступать в бой с лучшим другом. Потеха! Представляю его лицо, когда он это увидит! — потирая ладони, хмыкает Исайя.

— Да ему всё равно, — дочитывая статью, отмахиваюсь я.

Облегчённо вздыхаю, не обнаружив информации про отчима. Я переживала, что грязные слухи непременно всплывут.

— Не расстраивайся, Дженна! Ничего смертельного там нет, — выдёргивая из моих пальцев газету, убеждает Меган. — Паршивая, жёлтая газетёнка.

— Слышь, невеста, за платьем-то когда поедем? — крепко обнимая меня за плечи, говорит Ричи. — А ещё список гостей составить, выбрать место для церемонии, все дела…

— Прекрати! — качаю головой я. — Костюм на выпускной сначала купи!

— Слушай, Смит, говорю при свидетелях, однажды это произойдёт. Я женюсь на тебе, смирись уже!

Он так серьёзно и решительно это произносит, что на несколько секунд воцаряется вгоняющая в ступор тишина.

— Давайте сегодня куда-нибудь сходим, — предлагает Аарон. — Соберём компанию. Отметим сдачу экзаменов. Как вам идея?

— Замётано.

— Идёт.

— Опять сбегать, — закусывает губу Роуз.

— Да, Онил, и это — не обсуждается! — предупреждаю я.

С глупой улыбкой на лице возвращаюсь в дом. И едва ли не нос к носу сталкиваюсь с Бруксом.

Сперва он мрачно смотрит на шикарный букет цветов, подаренный Ричи, затем на новенький браслет, красующийся на моём запястье и только потом обращает внимание на мой внешний вид.

Молчит, а я так и стою, замерев на месте. Надеясь ослепить его блёстками своего золотистого платья настолько, чтобы к нему как можно дольше не возвращалась способность к речи. Иначе перепалки не избежать…

В последнее время ситуация накалена до предела: мы цепляем друг друга по поводу и без, не стесняемся в выражениях и открыто демонстрируем былую враждебность. Точно могу сказать, что его игнор в мою сторону закончился. Теперь практически при каждом удобном случае он обязательно отпускает язвительный комментарий.

Но не сейчас. Рид не произносит ни слова, когда я обхожу его справа и иду по коридору, пытаясь снова начать дышать. Сейчас поставлю цветы в воду и поеду веселиться в клуб.

До самого злачного местечка города мы доезжаем за считанные минуты. Сидя в кабриолете и слушая старый хит из девяностых, я наслаждаюсь прохладным ветром, играющим с моими волосами.

Ричи подпевает себе под нос, а я задумчиво закусив губу, разглядываю его профиль.

Вот что с тобой не так, Смит?

Красивый, умный, обаятельный. С отличным чувством юмора. Плюс у нас столько общего… Мы же с ним как родственные души! Я с первых дней это почувствовала…

Но.

Всегда есть это пресловутое «но»,

В клубе братьев Осмо сегодня многолюдно. Девушки в соблазнительных нарядах и парни, которые рассчитывают на интересное знакомство.

— А где Онил? — спрашивает Ричи, пока мы идём по длинному коридору.

— С Лероем приедет. Он не в восторге от выбранного вами места. И одну её не отпустил, естественно.

— Ты от меня тоже не отходи, поняла? — настойчиво просит он и берёт меня за руку.

— Слушаюсь и повинуюсь, — смеюсь я, когда мы входим в зал.

Снова захватывает дух от атмосферы этого заведения. Столько воспоминаний с ним связано! Не самых приятных, между прочим.

— Отец Онил круто рисует, как считаешь? — кивая в сторону картин, замечает Исайя.

— Не то слово. Его работы восхитительны, — глядя на демона в красном одеянии, отвечаю я.

— Идём? — перед нами вырастает фигура Меган. — Вы чего так долго?

— Мы целовались, — совершенно серьёзно заявляет блондин.

— Прекрати, дурачок, — отвешиваю ему подзатыльник. Вот же Андерсен!

Меган звонко хохочет.

— Привет, Зак, — усаживаясь на высокий стул, здороваюсь я с барменом.

— Джен, рад тебя видеть, — улыбается он.

— Придержи свои чары, девчонка со мной! — ни с того ни с сего выдаёт Ричи.

— Исайя! — я выразительно стреляю глазами, в то время как Зак с нескрываемым интересом поглядывает на нас обоих.

Дело в том, что после того поцелуя на побережье Ричи считает, что мы вроде как пара. Так это или нет я, если честно, ещё не решила…

— Сейчас приготовлю вам кое-что, — перебрасывая бутылку из одной руки в другую, обещает Зак.

— Салют!

Меня обнимает Роуз.

— Не успели войти, и сразу к барной стойке, — недовольно цедит Лерой.

— Да ну ладно тебе, Картер, — толкаю его плечом. — Мы радуемся, что сдали экзамены. Ты себя в нашем возрасте забыл уже что ли?

— Лучше и не вспоминать, — хмуро отзывается он.

Не сомневаюсь, что его юность была весьма бурной.

— Ребят, разбирайте коктейли! Новинка: «Малиновый рай», — объявляет Зак.

Перед нами в ряд выстроены бокалы с ярко красной жидкостью. Мы поднимаем хрусталь вверх и пьём за те счастливые годы, которые ждут нас впереди.

Не знаю, что там содержится этом коктейле, но он чертовски вкусный! А ещё коварный, ведь уже спустя десять минут в теле чувствуется приятная слабость.

Мы занимаем два столика в углу. Заказываем кое-что из закусок и обсуждаем последние новости Блу Бэй.

— Платье к выпускному уже купили? — интересуется Меган.

— Да, — кивает Роуз.

— Ещё три недели назад. Грейс посвятила этому целый день. Терпеть не могу шопинг…

— Платье в стиле ретро?

— Нет, диско.

— Вот это крутое, — рассекая бокалом воздух, указывает на мой наряд. — Особенно длина. Ноги — зачёт. Те двое с тебя глаз не сводят.

Замечаю парней, расположившихся чуть поодаль. Они то и дело бросают заинтересованные взгляды в нашу сторону. И мне неприятно. Сразу вспоминается тот день, когда я стояла по ту сторону клуба на парапете.

— Будьте осторожны здесь, — предупреждаю я. — Никаких угощений от посторонних людей. И на второй этаж не ходите.

— Разумеется.

— Мне надо в туалет, не составите компанию? — просит Меган.

— Пойдём.

— Я вас здесь подожду.

Роуз поднимается из-за стола, и Картер тут же оказывается рядом. Он нехотя отпускает её в компании подруги. Здорово, когда кто-то вот так беспокоится о тебе…

— Дженнифер, — Лерой присаживается рядом, провожая взглядом свою девчонку. — У меня к тебе есть разговор.

— Ну давай.