— За ночь с ней ничего не случится.

Канохиро увёл его силой, а я осталась одна в большом, пустом помещении. На рассвете за мной пришли.

— Как прошла ночь? — спросил вампир.

— Хорошо. Отпусти Ксавье, Канохиро.

— Вы что, сговорились?

— Э?

— Сначала он просит меня отпустить тебя, теперь ты. Неужто это правда, и вы действительно любите друг друга?

На этот вопрос я не смогла дать ответа. Я смотрела на него, а он на меня. Затем вампир вздохнул и сказал:

— Пошли, Лиандра желает повидаться с тобой.

— Чего это вдруг? — спросила я.

— Хочет познакомиться с хранителем своего брата.

— Я не хранитель.

— Доказывать это будешь ей. Но, а я хочу тебе сказать, что попытаюсь составить императору конкуренцию. Не надо на меня смотреть удивлёнными глазами, Шаера, ты мне тоже понравилась.

Воздух в тронном зале сотрясался от возмущённых речей Ксавье. Злость, ненависть, боль, сочувствие — всё смешалось в их, да только Лиандре было всё равно. Она сидела нога на ногу на троне, демонстративно зевала и, думаю, даже и не пыталась вслушиваться в его тираду.

Канохиро похлопал меня по плечу и отошёл к выходу. И вид такой индифферентный сделал…

— Неужели у тебя не осталось ни капли жалости и сострадания? — призывал сестру к ответу Ксавье.

— А? Ты что-то сказал, братец?

— Ты меня вообще слушала?

— Прости, нет. Ой, а это кто? — увидав меня, хлопнула в ладоши Лиандра.

— Я, что дальше? — отозвалась я, поняв, что на меня сконцентрировались всё внимание присутствующих.

В помещении стало не хватать места. Сюда стекались: стража, чернокнижники, некроманты, а из-за трона вышло аж десять жрецов Тьмы. Столько игроков на таком маленьком поле? Попахивает битвой… и не слабой.

— Приятно познакомиться с тобой, Шаера — хранитель моего братца. Канаку злилась всякий раз, когда Ксавье удавалось выбраться из той или иной передряги. Любопытно.

— Не нужно завидовать, — попросила я.

— Ты хоть чего-нибудь боишься? — спросила Лиандра.

— Познакомилась со мной? Всё, достаточно! — увильнула я от ответа.

— Да, познакомилась, и хочу посмотреть, на что ты способна?

— Лучше не стоит, — качнула я головой.

— Это угроза?

— Как хочешь, так и понимай.

— Тогда…

Лиандра взмахнула рукой. Пол полу поползли трещины. Я успела отскочить и накрыться щитом. Вокруг меня закружились разного цвета четыре шарики. Ох, как же мне не хватает лука!

— Неплохо, жрица… или мне стоит называть тебя магом?

— Как угодно, жрица Тьмы. Думаешь, у тебя одной такая сила есть? Быть императрицей не значит быть непобедимой.

— Что? — воскликнула она. — Сомневаешься в моей силе и возможностях?

— У тебя есть сила? — удивилась я. — Извини, что-то я не заметила.

— Да, как ты смеешь…

— Эй, не надо меня перебивать! — сказала я, а Лиандра опешив, аж вздрогнула. — Только и умеешь, что приказы отдавать, да для вида рукой взмахивать, а вот что ты на это скажешь?

Соединив все четыре стихии, ударила по императрице. От самого трона ничего не осталось. Я злилась, и использовала все знания, доступные мне… кроме демонов. Их решила оставить, так сказать, на десерт. Многие порывались защитить свою императрицу, но Лиандра приказала не вмешиваться. Одной Канаку было всё равно. Одержимая жаждой мести, она напала на меня со спины. Мне чудом удалось уберечь себя от нанесения урона кинжалом. Отвесила ей оплеуху, и та оказалась у ног Канохиро. Вампир что-то промямлил себе под нос.

— Канаку, я же сказала, что сама с ней разберусь! — рявкнули на неё.

— А мне плевать, Лиандра! Я уничтожу сначала жрицу, потом Ксавье, и доберусь до вампира.

— Канохиро, займись ты ей! — приказала Лиандра.

— С большим удовольствием, — отозвался он. — Канаку, иди ко мне!

— Клыки выдеру, если приблизишься ко мне ещё на шаг! — пригрозила эльфийка.

— А вот это уже интересно. Ну что, приступим?..

— Только меня не вмешивайте в ваши разборки! — отошёл от них Ксавье. — Лиандра, а чего это ты сюда всю стражу согнала?

— А чтоб ты не посмел и пальцем меня тронуть.

— Боишься?

— Я осторожна, Ксавье… Ай, пыл умерь, жрица! — рыкнула императрица.

— А ты бдительности не теряй, Лиандра, — сказала я, ударив её спиной о стену воздушным потоком.

— Канохиро, я тебя предупреждаю, — убегала от вампира Канаку.

— Ты? Меня? Теперь я просто обязан тебя выловить, и сделать всё, что пожелаю.

— Думаешь, ты, жрица, такая умная? Или жаждешь силами повериться? Это запросто. Слуги мои, демоны, к вам взываю я, Лиандра — ваша хозяйка.

Передо мной появился один инкуб и три инфериана. Вот я влипла!

— Что такое? Думала только у тебя есть инфериан? — хохотнула императрица. — Я знаю, сколько у тебя прислужников.

— Хочешь играть по-взрослому? Будь, по-твоему, — сказала я, призвав своих демонов.

— Ну, наконец-то! — вдохнула Ирэн полную грудь воздуха.

— Я уж думал о нас позабыли, — сказал Граэль.

— Не думаю, — осмотревшись, сказала Каюми.

— И что мы стоим? — спросил Рансэт. — В атаку!

Демоны выбили стенку и скрылись за углом.

— А вот этого в программе не было! — забеспокоилась императрица.

— Согласна, — кивнула я. — Что делать будем?

— Может, продолжим через магию выяснять отношения?

— Это будет единственный выход.

Договорившись, мы продолжили.

— А что, про меня все забыли? — обратился к нам Ксавье.

— Чего это? — отозвался Канохиро. — Я о тебе помню. Погоди ещё немного и займусь тобою.

— Вот в твоих услугах, я как раз и не нуждаюсь, Канохиро, — отошёл подальше от вампира император. — Что-то мне не нравится твоё повышенное внимание ко мне.

Тронный зал мы всё равно развалили. Зато были видны разборки демонов, и мне никак не хотелось встретиться на их пути. Канаку метнула в меня кинжал. Пригнулась, и пришлось его перехватывать Лиандре.

— Попалась! — радостно воскликнул вампир.

— Ага, конечно, ишь, чего захотел! — увернулась эльфийка. — Я для тебя слишком шустрая.

— А я терпелив, Канаку.

— Лиандра, а со мной поговорить не желаешь? — поинтересовался Ксавье.

— А что, надо? Давай, чуть позже, хорошо? Я тут немного занята.

— Нет уж, ты будешь говорить со мной прямо сейчас! — сказал он, напав на сестру.

Я смогла вздохнуть с облегчением. Отошла в сторону, чтоб Канаку с Канохиро меня не затоптали.

— Полегче, Ксавье, — оттолкнула его ногами Лиандра. — Между прочим, я девушка.

— Ты даже называться императрицей права не имеешь, после того, что сделала.

— А ты думал, что всё должно достаться именно тебе? Нет уж! Я хочу править Тёмной империей, и тебе, Ксавье, этого не понять! — крикнула она, нападая.

— Ещё один удар, и тронного зала вообще существовать не будет. Так оно и вышло, и я в первых рядах покинула его. Стража вслед за мной, затем Канохиро с Канаку на плече, потом Лиандра, и замыкающим был Ксавье. Многие из слуг императрицы не смогли выбраться. Наши с Лиандрой прислужники продолжали разваливать замок, а вот Канохиро всё же смог наказать эльфийку. Канаку пыталась вырваться из его объятий, но вампир быстро выпивал из неё жизнь. Убивать её в планы не входило, поэтому тут же напоил своей кровью.

Ксавье подкрался ко мне сзади, прижал к себе и коснулся губами моей шеи. Я попыталась высвободиться, но император не позволил.

— Прости, не могу отпустить, — сквозь зубы сказал он. — Пытаюсь сопротивляться, но он сильнее меня.

— Канохиро, могу тебя поздравить с успешным подчинением моего брата? — приободрилась Лиандра.

— А? — отозвался вампир. — Что уже без меня успело произойти?

— Ка-но-хи-ро, — по слогам произнесла Канаку, — протягивая к нему руку.

— Лежи. Тебе сейчас противопоказаны лишние телодвижения.

— Ксавье, — тихо сказала я, — что с тобой?

— Пока ты не дёргаешься, он молчит. Я не хочу причинить тебе боль, Шаера.