Нам разрешили все материалы взять с собой. Ужинали в бунгало мы вдвоём. В дверь постучались. Ксавье открыл дверь.

— Прошу извинить, что отвлекаю, Ксавье, как закончите свои дела, подойдите к правителю Кандейре. Он хочет о чём-то с вами поговорить.

— Хорошо, сейчас иду.

Он ушёл, а я, прибравшись, засела за вышивку. И вот он — образ улыбающегося императора представился мне. Я же усиленно пыталась сосредоточиться на вышивке, но образ как назло, становился ярче и навязчивее. Тряхнув головой, отложила занятие и потёрла глаза. Вроде стараюсь меньше думать о нём, но выходит из рук вон плохо. Это просто невыносимо! Мне порой хочется сказать о нахлынувших внезапно к нему чувствах, но язычок мигом прикусываю. Я боюсь что-либо сказать Ксавье по этому поводу. Нет, меня даже не пугает его отказ, а, наверно то, что моё признание просто повиснет в воздухе.

— Нечестно! — воскликнула я, топнув ногой.

— Что нечестно? — поинтересовался Ксавье.

Его лицо выражало беспокойство. Он… так… хорош… Да что со мной происходит?!

— Ничего, Ксавье, — улыбнулась я. — Нитку никак не могла вдеть в ушко.

Наглая лгунья! Скажи ему, скажи!

— По личному вопросу вызывал? — спросила я.

Ага, это именно то, что ты хотела сказать!

— Угу. Ух ты, как ты красиво вышиваешь, Шаера! — восхищался император моей работой, опускаясь на колени, и провёл пальцами по вышивке на юбке. В начале напряглась, и тут же заставила себя расслабиться. Он не должен ничего заподозрить!

— Ксавье.

— А? — взглянул он на меня.

Великие боги, я точно завяжусь в узел, и фиг кто распутает!

— Я хотела…

— Что-то сказать?

— Угу.

— И что же?

— Я… Давай и тебе на рубашке вышью цветок! — выпалила я.

А-а-а!..

— Эм, я благодарен, но не хочу тебя…

— Он будет интересным! — перебила его я.

Сама себя выдают, а в глазах Ксавье отражалась лишь благодарность. Он снял рубашку, протянул мне.

— Ой, забыл ещё одно дело важное сделать. Я скоро вернусь!

«Скоро вернусь!» — повторила я шёпотом, сжимая в руках своих его рубашку, и едва не плакала от своего упрямства. Обстановка и время позволяли. Слова желали сорваться с языка, но что в итоге? Вместо признаний, напросилась вышить интересный цветок на рубашке. Пять минут теребила вещь, но потом вздохнула и принялась за вышивание.

Надо глубоко вдохнуть, выдохнуть, успокоиться и сделать работу до того, как он придёт… ну или до сна.

Ночью я сидела у окна, и смотрела на звёзды. Они такие красивые, яркие и их много… Моих губ коснулась улыбка. Просто потому что мне было спокойно и хорошо, и не заметила, как уснула.

Утро порадовало нас солнцем, пением птиц и вкусным завтраком. Покинув поселение оракулов, мы двинулись дальше на запад Минарских земель. На дороге нас никто не поджидал. Ксавье развлекал меня смешными историями. Меня начало отпускать, и чуть позже начала и я рассказывать смешные истории, но больше всего Ксавье желал с моей стороны послушать о моей школьной жизни.

Да я и не против, ведь, как я уже говорила, школьную жизнь вспоминаю с улыбкой и большим удовольствием.

— А вот и наша остановка! — сказал Ксавье. — Город Кельтеир. Пару дней здесь побудем. Надо привести себя в порядок, улучшить защиту одежды, и уже будем отлавливать Таахле.

— Отлавливать? — переспросила я.

— Именно. Этот вор чувствует, что по его душу идут. Скоро убедишься в правдивости моих слов, Шаера. Давай сделаем разделение труда: ты в трактир, а я на разведку. А завтра по лавкам.

— Идёт, — кивнула я.

В трактире оказалась только одна свободная, но большая комната. Везёт же, а? Оплатив комнату за два дня, запросила меню. Выбрав еду, попросила принести.

Да, комната действительно большая. Положила сумку в кресло, рядом прислонила лук. Через полчаса принесли заказ, а минут через десять заявился Ксавье с довольным выражением лица.

— Шаера, завтра состоится знаменательное торжество — день города. Праздник большой, да и дата весомая — пятьсот двенадцать лет со дня основания Кельтеира. Желаешь пойти?

— Если нам время позволяет, почему бы и нет?

— Праздник начнётся в одиннадцать часов вечера и продлится до утра.

— Значит, нам необходимо позаботиться о нарядах.

— Завтра и займёмся этим. Хочу попасть на бал. Давно не танцевал. Ты пойдёшь со мной? — предложил Ксавье.

— Пойду, — кивнула я. — Раз мы решили веселиться, так, давай!

Чувства немного поутихли, и я могла спокойно относиться к его касаниям, объятиям. Может, эти действия ему сейчас просто необходимы, и делает это он непроизвольно. Он говорил, что долгое время провёл в узилище. Вроде теорию такую я построила, но, как быть с практикой? Мои чувства… Нет, хватит себя терзать!

— Тебя что-то беспокоит? — спросил император.

— Ничего, — улыбнулась я.

Мы легли спать. Приснился мне очередной кошмар в лице Сейлера. Он яростно ворвался сюда, разнёс комнату, а мне на голову надели мешок, взвалили на плечо и куда-то понесли. Я звала на помощь Ксавье, уверенная, что он тут есть. Почувствовала чью-то руку, которая крепко сжала моё плечо и я проснулась.

— Шаера! Шаера, очнись! — тряс он меня. — Великие боги, ты чего меня пугаешь? Я уж подумал, что на нас напали. Кто на этот раз тебе приснился?

— Прости меня, не хотела тебя пугать, но снова приснился Сейлер. Я так точно с ума сойду!

— Сходить с ума не нужно, а вот отдых тебе требуется. Мне тоже снятся кошмары, только с Лиандрой. Моя горячо любимая сестрёнка в очередной раз вогнала кинжал в мою грудь и проворачивала холодное оружие до тех пор, пока я не захлебнулся кровью.

— Ну и страшилки ты рассказываешь, — выдохнула я.

— Ложись.

До утра так и не сомкнула глаз, но что интересно, весь день была бодрой.

Первым делом мы отправились выбирать наряды. Ксавье было проще, выбрал тёмно-синий костюм и был таков, а вот мне… Потерялась я в огромном ассортименте вечерних платьев. Все красивые, расшитые от простых до золотых ниток. Ксавье успел переделать кучу дел, и пришёл за мной. Я вышла из примерочной, покружилась перед ним и спросила ошарашенного мужчину:

— Ну, как?

— Бесподобно! — не сразу он ответил.

Его реакция согрела мне душу. Он жадно рассматривал меня, вцепившись в покупки, а я надеялась, что это как-то толкнёт к дальнейшим действиям. Я попросила завернуть платье, и была довольна собой.

Город усиленно наряжался, вырастали, как грибы после дождя, шатры с сувенирной продукцией. Вдалеке разворачивалась ярмарка, на которой лучшие повара занимали места.

Лавки вывешивали информацию о предстоящей распродаже. Мы с императором прошлись по лавкам, и вернулись в трактир. Останется запастись провизией.

Вечером готовились к празднику. Накладывали заклинание невидимости на оружие, рисовали символы на руках, маскируя под татуировки.

— Ну что, пошли? — спросила я.

— Пошли.

Ксавье протянул мне руку, и мы вышли на улицу. Всех зазывали в ратушу. Пройдя два помещения, вошли в актовый зал. Народ неспешно рассаживался по местам.

— О, наверно, концерт будет! — поправил пиджак Ксавье.

Через час на сцене появился мужчина в костюме, принадлежащий расе мэйнр.

— Приветствую вас дорогие жители и гости Кельтеира! С вами я — мэр Ник Рэйтли. Настало сегодня знаменательное событие. Кажется, только вчера город основали наши предки. В ста двадцати пяти тысячном году воины, маги, жрецы были посланы императором Арлхором сюда, в Минарские земли, дабы разобраться с некромантами, чьё число за год выросло в десятки раз. Сорок восемь процентов от всех жителей Нанэйра — это катастрофически много. И как вы знаете, всё бы ничего, но некроманты возомнили себя чуть ли не богами планеты, за что на них и началась охота…

Повернув голову в сторону, заметила знакомую девушку. Она внимательно слушала мэра, и мне не удавалось толком разглядеть её лица. Хм, будет возможность, понаблюдаю.