— Долгие месяцы наши предки сражались за то, чтобы остальные жители не знали, что им грозить опасность. За год они настолько привыкли к этому месту, что решили в ста двадцати пяти тысяч первом году построить город, который и назвали Кельтеиром. Всё больше желающих хотели жить здесь и защищать земли тогда ещё Ардейрской империи от некромантов. И сегодня мы с вами отпразднуем пятьсот двенадцатую годовщину его основания. Сейчас вас ожидает небольшой концерт, а после, приглашаю всех на ярмарку, и отведать кушанья лучших поваров нашего города!

Концерт я проспала на плече Ксавье. Сказался приснившийся сегодня кошмар, и император не пытался меня будить. Когда он кончился, он меня и разбудил.

— А… что, всё кончилось? — хлопала я глазами, с трудом осознавая, что я здесь делаю?

— Да. Поспала немного? — потянулся он. — Ох, спина моя! Боялся пошевелиться, чтоб не разбудить. Я так понимаю, ты ночью так глаз и не сомкнула?

— Угу.

— Понятно. Готова пойти на ярмарку?

— Ещё спрашиваешь? Конечно, готова! — приободрилась я.

На улице было слегка прохладно, но больше всего радовали звёзды на небе, а луна старалась осветить самые тёмные уголки Кельтеира.

На ярмарке народ гулял на полную катушку: играла музыка, танцы, розыгрыши и салюты. За столиками начиналась охота, а повара предлагать попробовать их кушанья. Нам тоже посчастливилось найти свободный столик. Ксавье сказал, что сейчас подойдёт, а пока он ходил, я рассматривала толпу. Той девушки, которую видела в ратуше, не видела. Может показалось, а может и нет, но по-моему, видела Камиру. Неужто сдержала слово и отыскала меня? А она ли это была? Обычно того, кого ищешь, быстро глаз выхватывает из толпы.

— Держи, — поставил передо мной поднос с едой Ксавье. — Ну и очередь!

Закончив с трапезой, Ксавье встал, протянул мне руку и вопросил: «Шаера, подари мне, пожалуйста, танец!» Я вложила в его руку свою, и мы отправились в бальный зал. Жители и гости города входили в основном парами и приступали тут же к танцу. На стульях у стены, обмахивались веерами, сидели девушки и женщины всех возрастов. Одинокие мужчины выбирали себе пару, а те красавицы, которые отказывали кавалерам в танце, желали пребывать исключительно в роли наблюдателей.

Танцевала я неважно. Как бы мама не старалась научить меня этому обязательному виду искусства, выходило не больно-то хорошо. Не отдавливала ноги и то хлеб! Ксавье, судя по его улыбке, по-моему, вообще не переживал по этому поводу.

Музыка прекратилась. Музыканты устроили себе небольшой перерыв, дав и нам передохнуть. Чуть поодаль стоял стол с напитками и лёгкой закуской. Я отлучилась на несколько минут, а когда вернулась, едва не задохнулась от ревности. Ксавье окружали три эльфийки с бокалами вина в руке, предлагая не только с ними ему выпить, но и продолжить общение в другом месте.

Злость охватила меня моментально, сжались кулаки, но волна эта мигом улетучилась. Чего я так завожусь? Мы с ним объединились, чтобы возвратить жезлы на место. Да, он мне нравится, но я даже сказать об этом не могу, хотя сама не знаю, что меня удерживает? Этот вопрос я уже устала самой себе задавать. Вот он улыбается, шутит, ну и что? Он вежлив, потому что по-другому нельзя, если не будут их уговоры настойчивыми. Почему я это понимаю головой, но не сердцем?..

— Прошу извинить, Ксавье, что заставила долго ждать, — подошла я поближе, улыбаясь.

— А, Шаера! — помахал император мне рукой. — Я уже хотел идти тебя искать.

Эльфийка повернулись ко мне и одарили мою скромную персону недобрыми взглядами. Я чувствовала, как меня обдаёт холодом ненависти, и если бы взгляд мог испепелять, то от меня осталась бы лишь кучка пепла. Эльфийки готовы прямо здесь и сейчас разорвать меня на части.

— Простите, дорогие дамы, но этот мужчина мой, — заявила я права на императора, взяв его за руку и вытянула того из эльфийского общества.

Сколько недовольства я услышала в спину.

— Ого, они готовы порвать тебя, — диву давался Ксавье.

— Ещё бы! Я только что у них из-под носа красавца утащила.

— Ты считаешь меня красавцем?

Я остановилась и напряглась, чуть сдавив ему запястье. Поняв, что творю, ослабила хватку. Да, я считаю тебя красавцем, но не признаюсь в этом, потому как упрямство явно родилось вперёд меня. Что сказать? Я действительно по свои длинные уши втрескалась в правителя Тёмной империи.

— Так, это же видно! Погляди по сторонам.

— Эм, наверно, — огляделся он по сторонам. — Ну, да ладно! Шаера, — Ксавье протянул мне свою руку, — продолжим танец?

Я приняла предложение, и даже немного расслабилась. Я смотрела на его счастливое лицо, в голубые глаза, что как магниты притягивают меня. Навряд ли моя любовь будет взаимной. Я боюсь… боюсь отказала (наконец-то, призналась!), боюсь, что он уйдёт навсегда. Он так близко, и в тоже время так далеко. Мы долго танцевали, даже тогда, когда музыканты прекратили игру, словно никого, кроме нас здесь не было.

Музыка вернула нас с небес на землю, и мы вышли на улицу. Это было просто восхитительно!

— Ты прекрасно танцуешь, Шаера, — взял Ксавье мою ладонь и поцеловал. — Благодарю за танец. Я никогда его не забуду.

Мало того, что я залилась краской, так ещё моё тело бросило в жар. В очередной раз чуть себя не сдала.

— Я… мне… Кхм, да, мне тоже было приятно танцевать с тобой, Ксавье, — смутилась я.

— Я отойду ненадолго, Шаера. Подожди здесь.

Честно говоря, я была счастлива, что ему нужно было отлучиться, хоть дух переведу. Такими темпами я точно в узел завяжусь. Я бы даже сказала, что это почти произошло. Остался один шаг — поцелуй… А? О чём я сейчас подумала?! Шаера, очисти свою голову от этих мыслей. Великие боги, как же это сложно! Я готова выть, заливаться горькими слезами, но не скажу ему самого главного. А всё почему? Потому что упёртая!..

Прохладный ветерок немного отрезвил меня. Только сейчас поняла, что Ксавье долго нет. Не случилось ли чего? Нечего гадать, надо идти на поиски. И я пошла. Сразу за углом я увидела императора в компании эльфийки. Они о чём-то говорили, и мне жуть, как захотелось подслушать.

— Думала, ты действительно мёртв, Ксавье, — сказала она. — И не верится, что сейчас говорю с тобой.

— Канаку, я тоже рад тебя видеть, но, что ты тут делаешь? — спросил он.

— Ищу тебя, разумеется. Когда я вернулась, тебя уже не было в замке. Лиандра сказала, что не знает, где ты можешь быть? Вот и отправилась тебя искать.

— Ты сказала, что думала, что я мёртв, почему?

— А что мне ещё оставалось думать, когда твоя сестра кричала на весь тронный зал, чтоб тебя уничтожили? — фыркнула она. — Уж от неё я не ожидала такого.

— Зачем ты меня искала?

— Чтоб вернуться домой вместе. Я хочу, чтоб мы наконец-то поженились. Разве мы не любим друг друга?

Сердце моё кольнула ревность. Неужели у него кто-то есть?..

— Канаку, сейчас я не могу вернуться, ибо должен закончить одно очень важное дело, — вздохнул он. — Прошу, постарайся понять.

— Конечно, я всё понимаю, поэтому только сейчас решила дать о себе знать, — улыбнулась эльфийка.

— Только сейчас? — переспросили её. — И как долго ты наблюдаешь за мной?

— Как только ты пришёл к оракулам. Твоя спутница мне не интересна, так что, трогать её не буду, если только не будет мешаться под ногами. Я дам тебе время подумать и принять правильное решение. Ты сам понял, что я имею в виду, Ксавье, и смотри, не разочаруй меня.

Поняв, что разговор подходит к концу, я ушла, став дожидаться у шатра с сувенирной продукцией.

— Шаера, — положил Ксавье руку мне на плечо, — прости, что так долго отсутствовал. Что ты смотришь?

Он говорил так, словно не ему эльфийка, почему-то мне так показалось, угрожала. Ксавье улыбался, и даже приобнял меня. Совсем его не узнаю. Взяв себя в руки, тряхнула головой, заявила, что он просто обязан со мной покататься на магических горках.

— О, хорошая идея! — одобрил он.