— А поподробнее? — оживилась я.

— Увы, сказать тебе не могу. Если ты хочешь что-то узнать, не сиди без дела, а ищи ответы на свои вопросы. И, давай, возвращайся к учёбе. Тебе ещё экзамены сдавать.

— Не хочу я уже учиться! Надоело!

— Нет уж, ты закончишь школу, даже если мне придётся тебя заставить, Шаера! Ещё не хватало, чтоб ты в землях врага опозорилась. Вот скажи: оно тебе надо?

— Нет, — вздохнула я.

— Послушай моего совета. Всё, иди на урок, а после, мы с тобой позанимаемся. Будешь получать новый уровень!

Следующим уроком была стрельба из оружия дальнего боя. Я хорошо владела магическим луком. Могу им, как наносить урон, так и исцелять. Всё зависит от мысли. Стрелы тоже магические. Если я собралась убить врага, то и стрела будет реальной, если она была, взяла с мысль об исцелении — становится едва заметной и светится.

Сейчас я показывала лучшие результаты. Меня нахваливали, давали новые задания, с лёгкостью выполняла, и настроение мигом поползло вверх.

Последний урок на сегодня — физические тренировки. После них зашла к инайре Дейдайше, и вручила она мне два свитка. Первый символ состоял из круга, в котором была заключена стрела, а во втором кругу — была звезда с древними надписями, а под ним примечание: призыв армии демонов, использовать с особой осторожностью.

— Первый символ — целительный. Ввиду того, что на тебя алхимические настойки не действуют, я решила, что тебе будет интересно окунуться поглубже в начертание. Я, конечно, не специалист, как инайре Шайли Найре, но кое-что показать могу. Стреляешь ты хорошо. Активируй символ, нарисовав его в воздухе, и аккуратно, чтоб не задеть руками, просунь через него лук. Действие символа — три часа. Попробуй!

Для начала необходимо провести двумя пальцами по символу, так сказать, обвести, и только потом выводить в воздухе. Когда закончила рисовать, он вспыхнул. Я просунула через него лук, и он засветился зеленоватым светом.

— Хорошо, кивнула инайре Айлин, — а теперь представь, что ты натягиваешь тетиву стрелой. Видишь? Стрела сама появляется, всё, выстрели в меня!

— Ну уж нет!

— Делай, что говорю! — топнула она ногой. И я отпустила стрелу.

Инайре поглотила зеленоватая сфера, а через несколько секунд — развеялась.

— Чувствую себя превосходно! — вдохнула она полную грудь воздуха. — Хорошо, принцип ты поняла, теперь будем разбираться со вторым символом. За то, что я взяла этот свиток, меня могут уволить, или вообще изгнать из империи Света, но это ничто, по сравнению с тем, какие возможности он открывает. Он призывает армию демонов, которая поможет одолеть сильного врага, но плата за их услуги необычайно высока.

— И какова же? — заинтересовалась я.

— Каждый раз разная, — пожала она плечами. — Мне, например, не доводилось призывать армию Тьмы, а вот тебе… кто знает, может и придётся, но всё же надеюсь, что этого не произойдёт. В любом случае, перечерти себе этот символ, и носи с собой. Перед тем, как вызвать демонов, хорошенько подумай. На этом пока всё. Береги себя, Шаера, и не опускай руки. В землях Тёмной империи не так уж и страшно на самом деле. Ну а замуж, за этого двуличного графа, не ходи.

— Я прослежу за этим.

— Но, зачем? Какое вам, инайре Дейдайше, дело до проблем моей семьи? — спросила я.

— Твой отец когда-то мне помог. Я не буду вдаваться в подробности, ибо это слишком личное, но я приложу все усилия, чтоб помочь вам, — сказала она. — А теперь — иди, и даже не вздумай думать о том, чтоб забрать из Школы документы, Шэриэлл! Я тебя из-под земли достану!

По дороге домой, я много думала. Обо всём и ни о чём, а тут раз! — и Ирлан встретился. Гномы бы его не видели!

— А, графиня Шаера, какая неожиданная встреча! Рад, очень рад.

Угу, а я-то как рада, словами не передать! Хотела съязвить, что хлеб с солью дома оставила, но промолчала, а так подмывало…

— Что граф изволит?

— Граф изволит вернуть графине кольцо, которое она вчера забыла. Даже вина не выпила, хотя я специально его для нас с тобой привёз. Давай, я помогу надеть его на твой изящный пальчик.

— Ну, уж нет, Ирлан, никаких колец! Ты меня вообще не слушаешь! Повторяю ещё раз: я не выйду за тебя замуж! Лучше в землях Тёмной империи скитаться, чем брак не по любви, — повысила я голос.

— Ты, видимо, не понимаешь, что происходит.

— Возьми, да поясни.

— Император Сейлер хочет, чтоб ты служила ему, как окончишь Школу. Будет церемония, на которой тебя назначат на должность, объяснят, чем будешь заниматься и простят. Но это случится в том случае, если выйдешь за меня замуж.

Я аж неприлично открыла рот, но мигом опомнилась и спросила:

— А что, других вариантов кроме тебя нет?

— Я — лучший вариант! — гордо ответили мне.

— Да? А меня что, спрашивать не нужно? Может, стоило выстроить мужиковЖ, служащих императору Сейлеру, в ряд, да ещё и при параде, и дать мне возможность самой выбрать из предложенных кандидатов в мужья?

— Ага, конечно! Ты бы остановилась напротив Айрона и сказала: «Ой, какой красивый мужчина! Ах, да, ты же мой брат», и всё, на этом всё бы и кончилось.

Я хмыкнула. В корень зрит, зараза!

— А с чего это вдруг император так сжалился, а?

— Чего не знаю, того не знаю, но ты просто обязана выйти за меня! Это уже неизбежно.

— Так твоя семья же против!

— С чего ты решила? — нахмурился граф.

— Она сама дала понять, что я тебе не пара, когда ты нас стал знакомить. Ей бы очень не хотелось, чтоб ты женился на мне, а ещё, я так предполагаю, должен на свет появиться наследник, а это сильно пошатнёт здоровье графини. Может, и смирится с тем, что наследник будет моим, но приложит все усилия, чтоб после его рождения избавиться от меня, и очернит имя моей семьи.

Ирлан вылупился на меня и не знал, что сказать. Да я и сама опешила от своих слов.

— Да ну, ты всё себе придумала, — отмахнулся граф Дельшайре. — А идея с наследником мне понравилась. Я готов прямо сейчас…

— Эге, притормози! — увернулась я от его объятий. — Будет наследник, но, поверь, не от тебя.

— Да что ты постоянно вбиваешь между нами клинья? — в сердцах воскликнул он. — Вот я — мужчина мечты, а ты меня от себя отталкиваешь. Что нужно сделать, чтоб ты приняла меня?

— Давай заканчивать разговор. Ты мне не пара, а с императором, подожди, я ещё поговорю! Ещё выскажу, что думаю.

— Дерзости тебе не занимать, Шаера, — качнул он головой. — Ладно, раз ты не пробиваема, я найду другой способ затащить тебя под венец, и наследника ты мне всё же подаришь!

— А вот угрожать мне не нужно! — крикнула ему вслед.

Ты погляди, какой грозный! Всю дорогу до дому граф не покидал мысли мои.

— Шаера, что-то случилось? — поинтересовалась мама, увидав поникшую меня.

— Нет, всё хорошо, — отмахнулась я. — Теперь мне точно проходу давать не будут с этой свадьбой. А вот ссылка в земли Тёмной империи не кажется мне уж таким плохим наказанием за «нет» императору империи Света.

— Ох, доченька, — обняла она меня. — Как же я устала! Лучше бы я страдала в объятиях императора Сейлера.

— Мам, не говори ерунды! — скривилась я. — Ничего страшного нет в том, что на некоторое время уеду в Тёмную империю. Если только попробуют что-либо сказать в ваш адрес или начнут гнобить, клянусь! — сил не пожалею, нарушу многие правила Нанэйра, но обрушу на обидчиков свой гнев!

— Ну и чего ты тут распаляешься, сестра, а? — подперев плечом дверной проём, вопросил брат.

— Жалуюсь, что меня просто-напросто достали своей свадьбой! Взяла и маму расстроила.

— Ладно вам раскисать, пошлите ужинать!

Мы сели за стол. Сегодня я решила не думать ни о чём, а просто насладиться вечером в кругу семьи.

[1] Так на Нанэйре называют бриллиант

[2] Обращение к преподавателям

— Итак, учащиеся, сегодня мы с вами будем изучать травы севера, — потёр ладони вечно весёлый инайре Имар Миор. Раса — мэйнр. — Да, мы с вами касались этой темы в прошлом году, но не так развёрнуто, а на следующей неделе у вас экзамен. Каждый из вас обязан знать, как выглядят травы Нанэйра, и где их искать? Открываем учебники на четыреста тридцать седьмой странице.